L’aeroport de Changi, a Singapur, és el 15è aeroport més ocupat del món. Serveix més de 51 milions de passatgers a l'any, aproximadament el mateix que el JFK de Nova York, però molt a diferència de JFK, és universalment popular, fins i tot estimat. Changi s’ha situat entre els tres primers rànquings d’aeroports de Skytrax durant els darrers 14 anys i aquest any va tornar a encapçalar la llista per quarta vegada.

Per què?

Fa poc vaig passar diversos dies a Changi intentant esbrinar-ho. En contrast amb els aeroports que han cridat més l'atenció en els darrers anys, com la terminal internacional de Pequín (dissenyada per Norman Foster) o la terminal 4 de Madrid Barajas (dissenyada per Richard Rogers), Changi no enlluernarà l'espectacle arquitectònic. Mentre em posava en una passarel·la en moviment i planejava per davant d’una llarga extensió de catifa verda, em vaig preguntar si d’alguna manera hauria arribat a l’aeroport equivocat.

Què significa fins i tot ser el millor aeroport del món? L’eficiència és, sens dubte, la primera de la llista. Voleu que totes les parts mòbils funcionin. El registre d’entrada ha de ser impecable. Els procediments de seguretat han de ser ràpids i organitzats racionalment. Hauríeu de poder trobar la porta, la maleta i qualsevol altra cosa que necessiteu sense pensar-hi. I els vols haurien d’enlairar-se i aterrar més o menys a l’hora prevista. Però aquestes tasques són la base; qualsevol aeroport, en teoria, hauria de ser capaç d’encertar-los. Ser el millor requereix més.

Segons l'arquitecte Bill Hooper, que dirigeix ​​la pràctica d'aviació de Gensler, una empresa mundial i líder en disseny d'aeroports, les millors terminals preveuen quines són les vostres necessitats quan les necessiteu. Aquestes necessitats —els variats desitjos de desenes de milions de viatgers a l’any— poden incloure molta llum del dia, seients còmodes, Wi-Fi gratuït fiable i bons o fins i tot excel·lents restaurants. Però també hi ha qualitats que són més difícils de precisar, un factor d'aviació. Quan surto per Munic, és nítid, però no tan estèril com per ser poc acollidor, diu Hooper, del seu favorit personal fora dels Estats Units. Un altre arquitecte que dissenya els aeroports per guanyar-se la vida, Anthony Mosellie de Kohn Pedersen Fox, és el campió de Hong Kong per la manera gairebé miraculosa de fer passar els passatgers des de l’estació de tren del centre de Hong Kong, on hi ha un control de l’equipatge de la companyia aèria, fins a un aeroport famós brisa per navegar. Mosellie assenyala que l'aeroport reflecteix la mentalitat de Hong Kong.

De fet, va ser quan vaig començar a veure Changi com un reflex de la mentalitat de Singapur que vaig arribar a apreciar el lloc. Allotjant-me a l’excepcional Changi Crowne Plaza Hotel (piscina fantàstica), vaig explorar les zones comunes de les tres terminals de l’aeroport com podria ser un barri urbà exòtic. I vaig poder veure que la bondat de Changi no es relaciona tant amb l’aspecte del lloc, encara que definitivament té els seus moments estètics, sinó com se sent. D’alguna manera, l’autoritat aeroportuària de Singapur ha aconseguit incrustar la cultura oximorònica de la nació insular (anomenada humanisme tecnocràtic) en una instal·lació de transport.

No, l’aeroport de Singapur no és tan obertament futurista com l’Incheon de Seül, ni té l’acolliment calculat de l’Amsterdam Schiphol. Però és una peça amb la seva ciutat, alhora hiperorganitzada i plena de plaers acuradament elaborats. Els meus records més vius de Changi són els milers de papallones de l’idíl·lic jardí de papallones de dos nivells de la nova Terminal 3 (T3). Un dels cinc jardins especialitzats de tot l’aeroport (altres inclouen gira-sols, cactus, orquídies i falgueres), aquest esmorteix l’aeroport amb una cascada i té un recinte d’emergència transparent, on els capolls arriben a la majoria d’edat. Més que les dues sales de cinema de l’aeroport, diversos salons per mirar la televisió i altres infinites diversions, aquesta trobada una mica artificiosa amb la natura va ser, per a mi, l’antídot perfecte contra aquesta sensació d’escabetx que tinc en passar un dia sòlid en vol.

Changi també està ben equipat per fer migdiada. Les tres terminals tenen zones dedicades com el Snooze Lounge, a la T3, on els viatgers poden estirar-se en cadires el temps que vulguin. Vaig dormir una mica abans de la sortida de les 12:30 h a Tòquio al T2’s Sanctuary, on hi ha unes cadires entapissades enfilades enfront d’un rierol interior balbuceig i una mini jungla de plantes tropicals de fulla ampla. I Changi també és un aeroport fantàstic per menjar: vaig menjar diversos àpats memorables, inclosa una versió creïble de l’especialitat local, l’arròs de pollastre Hainanese.

Majoritàriament, però, Changi vol ser un lloc on la gent estigui encantada de descansar, ja siguin viatgers amb estones llargues o —i aquesta és la part curiosa— dels singapurans que vulguin fer una mica de compres o deixar anar els seus fills al públic. àrees. Som un país escàs a la terra, explica Ivan Tan, que treballa al departament de comunicacions de l’aeroport. Els singapurans consideren Changi com un gran espai obert on els nens poden passejar lliures, diu. De fet, T3 disposa d’una col·lecció de botigues de joguines i videojocs molt sorprenents i un parc infantil amb atraccions, llargs tobogans i animals inflats surrealistes, tots accessibles sense passar per seguretat.

Tot això és el que la direcció fa referència a l'experiència de Changi. No, Changi no és bonic, és exactament humà. I la humanitat és una cosa en què el personal treballa hores extres. Cada dia a terra a Changi realitzem enquestes, diu Tan. Sabem quan les coses no funcionen. Fins i tot els objectes ofereixen enquestes: tots els lavabos, per exemple, tenen una pantalla muntada a la paret que diu que si us plau califiqueu la vostra experiència. A sota hi ha una filera de cares simples que van des de somriures fins a arrufar les celles. Si toqueu alguna cosa inferior a bé (un somriure), rebreu un qüestionari: Terra mullada? No hi ha paper higiènic? La retroalimentació en temps real significa que els problemes es resolen molt ràpidament.

I, en teoria, si simplement us quedeu perplexos, un dels més de 200 agents de Changi Experience amb mans de l’iPad, homes amb blazers morats i dones de color rosa, us botonarà, us preguntarà què passa i intentarà solucionar el problema. Vaig prendre un cafè amb un parell d’ells que em van explicar històries d’ajuda a passatgers que havien perdut els seus vols o que els familiars estaven atrapats en el control de passaports amb problemes de visat o simplement buscaven una presa per carregar un telèfon mòbil.

En una nació petita i densament poblada com Singapur, les coses petites compten. Moltes de les millors innovacions de Changi són petites i considerades, com ara les estacions de càrrega amb fileres de caixes petites que es poden bloquejar, de manera que podeu deixar el mòbil amb seguretat mentre passegeu pel terminal. Hi ha màquines gratuïtes per fer massatges als peus (mitjons posats, si us plau) a tots els locals. Fins i tot els acres de moquetes formen part d’una cultura reflexiva: es pot dir que heu creuat d’un terminal a l’altre quan el patró canvia.

Quan vaig marxar, em vaig adonar que les comoditats que fan que un aeroport sigui excepcional són gairebé antitétiques a la naturalesa dels aeroports. I, contràriament a tot pronòstic, Changi és tan bo per fer-vos entrar i sortir i caminar com per donar-vos la benvinguda per estar una estona.

Els millors aeroports del món manegen bé l’essencial, però són els extres els que els diferencien.

Amsterdam Schiphol Connexions ferroviàries eficients. Terrasses exteriors. La primera biblioteca aeroportuària del món, amb butaques. Disseny elegant.

Cincinnati / Northern Kentucky International Classificat número u dels Estats Units (i número 30 del món) per Skytrax. Impressionants mosaics Art Déco de l’obrer americà i el gelat de Graeter.

Copenhaguen Molt apreciat pel seu processament de seguretat, amb signes il·luminats que indiquen el temps d'espera. També: bonics terres de fusta i còmodes cadires escandinaves.

Internacional de Hong Kong Podeu facturar la maleta a l’estació central de Hong Kong, pujar a un tren i lliscar pràcticament des del centre de la ciutat fins a la vostra porta. A més, boles de massa formidables.

Incheon International, Seül Un favorit perenne. Millors característiques: un museu cultural coreà amb artefactes que abasten 5.000 anys d'història; una pista de gel; i un spa. Dutxes gratuïtes.

Madrid Barajas La bellesa compta. A la T4 de Madrid, un gloriós canó d’arbres amb codis de colors creats per l’home dóna suport a un sostre ondulat de bambú.