Sovint s’anomena Michigan, la Universitat de Michigan afirma tenir el cos d’exalumnes vius més gran de qualsevol escola del planeta. Pensaries, doncs, que la seva història i misteris serien una mica més coneguts. No és així.

Aquesta institució d’Ann Arbor, que, per cert, ni tan sols és la universitat més gran de l’estat (aquest honor correspon actualment a l’estat de Michigan), encara posseeix molts secrets ben guardats i fets poc coneguts. Madonna hi va anar. Té un club d’alimentació d’esquirols. De sobte, no es tracta només d’una universitat pública de recerca. És un lloc on neixen les llegendes.

Cada universitat té una història per explicar i Michigan no és una excepció: és una gran escola amb sorpreses encara més grans. Aquí hi ha deu dels contes, mites i veritats més convincents sobre la Universitat de Michigan.

L’escola no sempre es deia Universitat de Michigan.

Originalment es deia —ens ho endevineu— Catholepistemiad o Universitat de Michigania (o simplement Catholepistemiad), no és d’estranyar que aquest nom no s’enganxi. Potser els fundadors pensaven que el currículum de la universitat consistiria únicament en cursos sobre com pronunciar el seu nom. La paraula és una barreja de grec i llatí que significa una acadèmia de coneixement universal. Estem bé amb la Universitat de Michigan, que significa, bé, la Universitat de Michigan.

No es va ubicar originalment a Ann Arbor.

La ciutat d’Ann Arbor s’ha convertit en gairebé sinònim de la universitat, però l’escola ni tan sols va començar allà. Es va fundar en un modest edifici del que avui és el centre de Detroit, a les cantonades dels carrers Congress i Bates. Quan es necessitava més espai, els administradors van mirar cap a Ann Arbor, on hi havia un munt de terres extra que es van parcel·lar després que la ciutat fracassés en la seva candidatura per convertir-se en la capital de Michigan.

Aquí es van celebrar classes universitàries zero fins al 1841.

I hem mencionat que la institució es va fundar el 1817? És cert: la universitat va aconseguir passar gairebé dues dècades i mitja abans de realitzar realment un curs a nivell universitari. Ni tan sols en va celebrar cap a la seva primera ubicació a Detroit, ni durant quatre anys més després del trasllat de 1837 a l'oest a Ann Arbor. El primer graduat classe , el 1845, estava format per 11 homes. Ara, les aules estan una mica més concorregudes. A la tardor del 2016 es van matricular uns 44.718 estudiants.

Una fraternitat serveix com a exèrcit de la universitat.

Una mena de. Cada any, la confraria Theta Xi publica a The Diag (quad de Michigan) per protegir la zona del vandalisme del rival Michigan State abans del partit de futbol anual. Concretament, defensen la M incrustada dels molestos estudiants de MSU. Com es diu, Defensa el Diag.

Hi ha túnels sota el Diag.

Sis quilòmetres d’ells. Construït per allotjar infraestructures com ara canonades de vapor i, posteriorment, fibra òptica, el sistema de túnels sota el quad està fora dels límits dels estudiants i està intensament protegit per la seguretat. Això no ha impedit que alguns aventurers es trobessin al labirint subterrani abans: l’autor pot o no conèixer personalment algú que hi hagi estat.

L’edifici de l’administració pot ser a prova de disturbis.

Es diu que l’edifici de l’administració Fleming, dissenyat als anys seixanta, va ser construït per resistir els danys o amenaces de disturbis i manifestacions. El centre està fet de maó pesat i les seves finestres s’assemblen més a les escletxes que es poden trobar en un castell o fortalesa. Com sempre, els estudiants treballadors han frustrat la seguretat del campus. Fleming ha estat ocupat diverses vegades i es rumoreja que un president de la universitat va fugir pels antics túnels de vapor.

Darth Vader va anar a l'escola aquí.

Això és abans que es girés cap al costat fosc. James Earl Jones, que va proporcionar la veu icònica del personatge de Darth Vader, es va matricular a Michigan com a estudiant de premeditació abans de canviar de marxa i graduar-se a l'Escola de Música, Teatre i Dansa el 1955. Jones no és l'únic estudiant de Michigan que fes-ho gran: hi van assistir el president Gerald Ford (que jugava a futbol dels Wolverines), Madonna (no es va graduar), el cofundador de Google, Larry Page, Lucy Liu i Tom Brady, entre d’altres.

L’estadi de futbol és el segon estadi més gran del món.

L’anomenen The Big House. L'estadi de futbol de Michigan, quan estigués ple, seria la setena ciutat amb més població de l'estat. El rècord d'assistència, establert en un partit de futbol del 2013 contra el rival Notre Dame (vegeu més avall), és de 115.109 increïbles. Michigan Stadium és l'estadi més gran dels Estats Units.

Michigan va començar el futbol de Notre Dame.

L'equip de futbol de Michigan va començar a jugar el 1879. El 1887, la plantilla va viatjar a South Bend, Indiana, per ensenyar als atletes de Notre Dame el nou joc i es va produir un partit. I ho fan bé: els equips de futbol de Michigan i Notre Dame són el primer i el segon programa més guanyadors de tots els temps, respectivament.

Un home que es pensava que era sense sostre toca música en directe al Diag.

Resulta que en realitat és un empleat de la universitat. Cada dia, un home que toca una harmònica per a una rentadora i fa trontollar un peu fa música als estudiants i al professorat mentre passegen. Després de més d’una dècada d’actuacions diàries, és una icona i ara la gent s’adona que no és un gitano que va ensopegar amb el campus. De fet, és Tom Goss, un tècnic de laboratori d’investigació a l’escola dental, a qui només li agrada jugar.