Ben aviat, ens trobàvem a una aula situada al costat de la marina de Macedònia, rebent un tutorial sobre escalfadors de propà, motors dièsel i lavabos marins, totes les parts que fan marcar el liveaboard. Després d’uns quants vídeos educatius, érem a bord del Sèneca amb el propietari d'Erie Canal Adventures, Brian Keenan, que havia vingut a donar-nos una formació pràctica. Va veure com agafàvem el nostre vaixell, que portava el combinat de colors vermell i verd de la signatura de la companyia, per les portes del Lock 30, practicava els nostres nusos, jugava amb la nostra ràdio i girava amb un guau dels nostres propulsors de proa.

Una hora més tard, Keenan va tornar al moll i ens va desitjar un bon viatge. Amb només la meva dona i jo a bord, i la pòlissa d’assegurança de 100.000 dòlars amagats a sota de les cobertes, vaig tenir un moment de pànic. Hem estat distanciant-nos socialment durant mesos, però de sobte ens sentim molt sols.

Abans Zoom de trucades , abans jets , fins i tot abans del model Ts i ferrocarrils , els viatges eren de vaixells. Van ser la manera més ràpida, senzilla i còmoda d’arribar a qualsevol lloc, per això els pares fundadors van passar un temps considerable (per no parlar dels diners) intentant agrupar sistemes de canals als Estats Units per rivalitzar amb els que transformaven Europa. Com escriu a Peter L. Bernstein Casament de les Aigües, una història del Canal Erie, la via fluvial 'uniria els tendons de la Revolució Industrial, impulsaria la globalització ... i revolucionaria la producció i el subministrament d'aliments per a tot el món'.

Avui en dia, el canal s’utilitza gairebé exclusivament per a l’esbarjo, però no és exagerat dir que l’enllaç de 363 milles de llarg entre l’Atlàntic i els Grans Llacs va consolidar la primacia econòmica del país i va coronar la ciutat de Nova York la seva capital financera. (Que molts d'aquests guanys es van extreure, directa o indirectament, de terres robades o estafades als pobles indígenes, en particular els de la Confederació Haudenosaunee, sovint no es menciona).

Tot i així, per tots els seus beneficis econòmics, el canal va proporcionar alguna cosa molt més valuós: va donar lloc a una xarxa d’idees. Entre els lliurepensadors que vivien i treballaven al llarg del canal hi havia Joseph Smith, que va publicar el Llibre de Mormó el 1830 a Palmira. El 1848, Frederick Douglass es va traslladar a Rochester, on va fundar el seu diari abolicionista. Aquell mateix any, Elizabeth Cady Stanton va ajudar a organitzar la Convenció sobre els drets de les dones celebrada a Seneca Falls, ara seu del Parc Històric Nacional dels Drets de les Dones.

Tot plegat vol dir que un viatge pel canal no només us porta a l’oest de Nova York, sinó també a centenars d’anys Història nord-americana . No és que estigui pensant en res d'això quan es desperti a Pittsford enmig d'una tempesta freda. Canal Trivia ocupa el seient del darrere quan tot està mullat, bufa un vent fred i l'única persona que hi ha al voltant per deslligar les línies sou vosaltres. De qui era aquesta idea?

Vam sortir cap a l'oest cap a Rochester, on ens vam lligar a Corn Hill Landing, al cor de la ciutat. Tot i la pluja intensa, vam fer la curta caminada fins a Dinosaur Bar-B-Que, que està a l’alçada del bombo amb ales fumades a pit i mac i formatge decadents. Vam caminar pel Martin Memorial Luther King, Jr. Memorial Park, pintat amb missatges de protesta contra la violència policial a Rochester i als Estats Units. A finals de la tarda, el sol havia tornat i vam celebrar-ho amb pilsners i cebes a Roc Brewing Co. abans de tornar cap al vaixell i continuar cap a Spencerport per agafar el concert del mirador de Lobb, una de les experiències d’aquest tipus que Atlas Obscura havia organitzat. al llarg de la nostra ruta.

Després d'un parell de dies a bord, vam estar pendent de la Sèneca . El més difícil va ser passar pels panys, que implicava maniobrar amb deteniment el nostre vaixell de 30.000 lliures cap a un espai estret i agafar-nos a cables fixos o cordes cobertes d’escombraries. Vam començar a sentir-nos una mica com gent de vaixell. Podríem viure al Sèneca ? Em vaig preguntar en veu alta un matí. No és probable, la meva dona estancés.

El tercer matí, vam tornar cap a l’est cap a Fairport, una ciutat per excel·lència del canal que ens vam saltar a la sortida. Vam agafar un lloc assolellat al pati de Lulu Taqueria & Bar per un Pacifico i una margarita mentre els caiacistes remaven per davant. Vam remenar per botigues de regals com Main Street Mercantile i ens vam meravellar de les pastes, olives, carns i formatges importats de les especialitats i importacions gourmet de Lombardi. Després de mesos sense fer gran cosa, vam gaudir del simple plaer de recórrer alguns carrers nous i veure coses noves.

Aquell vespre ens vam apropar a un altre vaixell vermell i verd atracat en un revolt del canal anomenat Conca de Bushnell. Estàvem lligant les nostres línies quan una desconeguda va saltar i, a través de la seva màscara, va començar a parlar-nos de la gran selecció de sidra dura a la botiga del moll.

Diane Baker i el seu marit, Mark, havien estat, com nosaltres, al canal durant uns dies, va dir. També ells van pensar que el viatge seria l'antídot perfecte per als mesos de casa a la ciutat de Nova York. Per a ells, no es tractava tant de fer barca com d'explorar un tram de l'estat que mai no havien considerat dignes de vacances.

Uns dies més tard, de tornada a terra, ens vam trobar amb Diane i Mark al cap de pista del cascadilla Gorge, a Ítaca. Tot i que ens vam conèixer breument, ens va semblar una reunió amb vells amics. És increïble el que pot passar quan es pren un moment i només es redueix la velocitat.

Com planificar un viatge al canal

Erie Canal Adventures (viatges des de 1.950 dòlars) ofereix cartes de tres, quatre i set dies fora de Macedònia. Els vaixells estan completament alimentats i estan equipats amb roba de llit, articles de cuina i aigua. Hi ha una corba d’aprenentatge per pilotar els vaixells, però fins i tot els terratinents poden aconseguir-ho ràpidament.

Feu la reserva Atles Obscura per obtenir més avantatges, a més d’un conserge que pot fer reserves de restaurants i oferir consells turístics hiperespecífics. Les cartes comencen cap al migdia i acaben aviat l'últim dia, de manera que és millor reservar un creuer amb estades a l'hotel.

A uns 30 minuts de Macedon, el nou Lake House a Canandaigua (es duplica des de 265 $) és un establiment d'estil turístic amb interiors relaxants i d'inspiració nàutica realitzats per Studio Tack. A una hora de distància, el Posades d'Aurora (es duplica des de 440 $) és una col·lecció d’edificis històrics, tots bellament restaurats i amb una decoració peculiar però de bon gust. Al juny es va obrir un nou spa de 15.000 metres quadrats.

Una versió d'aquesta història va aparèixer per primera vegada al número de juny de 2021 de Viatges + Oci sota el titular Al vostre ritme . Atlas Obscura i Erie Canal Adventures van donar suport per a la notificació d'aquesta història.