La primera vegada que vaig visitar Cuba, el 2016, em vaig fer un selfie just abans que l’avió aterrés a la pista de l’aeroport internacional José Martí de l’Havana. A la foto, un ampli somriure s’escampa pel meu rostre d’orella a orella. Després de gairebé una dècada d’anhel de trepitjar aquesta illa caribenya, inspirada per primera vegada en els meus cursos universitaris d’història de Cuba, finalment ho havia aconseguit. Equipades amb aquestes lliçons, les autobiografies d’activistes socials cubans que llegia i tenia una curiositat genuïna, vaig aterrar en un lloc a uns 100 quilòmetres de Florida, però no vaig poder visitar fins que el president Obama va relaxar les restriccions de viatge el 2015. També vaig arribar amb algunes suposicions i les idees romanticitzades que molts Americans té sobre aquesta illa.

Quan vaig explorar l’Havana per primera vegada, la meva mirada turística es va atreure a les coses que esperem de Cuba: els cotxes de colors dolços d’abans, l’arquitectura barroca esquitxada de tonalitats caribenques brillants, els mojitos de tres dòlars i la suada tardana. sessions de salsa nocturna. Però és fàcil idealitzar un lloc quan saltis a la trama sense saber què passa entre bastidors. Les dones que venien cigars i els músics que s’escampaven pels carrers de l’Havana Vella van presentar una narració turística que volia anar més enllà. És per això que, en tornar-hi un any després, em vaig comprometre a conèixer més sobre les històries dels negres cubans: una comunitat de més d’un milió que s’estén molt més enllà de la capital a altres regions del país, com Santiago al sud-est .

Aquesta illa és un testimoni diàsporic de tradicions que mai no es podrien trencar, fins i tot amb les mans lligades durant els viatges a través dels oceans, fins i tot amb les disparitats econòmiques i la discriminació que sovint prohibeixen la mobilitat social dels cubans negres actualment. Malgrat aquests obstacles, els afrocubans continuen sostenint i mantenint amb orgull les tradicions de l'Àfrica Occidental, incloses les pràctiques religioses basades en ioruba que els africans esclaus van portar a Cuba per primera vegada al segle XVI. Els meus moments més autèntics a Cuba han estat els meus intercanvis amb artistes, músics, educadors i narradors que mantenen viu aquest patrimoni. Perquè l'art diu la veritat i la tradició practicada parla de supervivència.

Seguiu llegint per obtenir més informació sobre algunes de les persones que comparteixen la cultura afrocubana amb el món.

Francisco and Elina Núñez, Artists

El fet de conèixer Francisco Núñez per primera vegada va ser una experiència emotiva, fet encara més per les potents teles que omplien gairebé tots els racons del seu apartament a l’Havana. Havia desenvolupat una correspondència en línia amb ell i la seva filla, Elina, després de trobar-la el seu treball i recomanar als visitants del seu estudi a través de la meva empresa CrushGlobal . Elina fins i tot va començar a practicar el seu anglès amb mi per correu electrònic, mentre que Francisco compartia noves peces i actualitzacions de la vida quotidiana.

L’art de Francisco presenta retrats figuratius i abstractes que se centren principalment en els afrocubans. Un dels meus millors records, la pintura d’un noi de pell de banús i ulls penetrants, és del seu estudi de casa. 'Molts cubans comencen a dibuixar de nens', diu. 'Em vaig adonar molt aviat que volia dibuixar tot el temps, perquè m'importava molt. He dedicat la meva vida a desenvolupar les meves habilitats. ' Les seves peces es poden veure actualment a Galeria Victor Manuel , a l'Havana, i el seu estudi , que està obert amb cita prèvia. 'Estic interessat en mostrar la història i la cultura afrocubanes a través del meu art, perquè és la meva història, la meva cultura', explica. 'A través del meu art, també vull proposar un futur millor. L’art és una excel·lent eina per a això. És màgic. Ho poden entendre persones que provenen de molts contextos diferents. '

De petita, Elina passava hores amb aquarel·les i llapis de colors, i continua pintant en el seu temps lliure. Em diu que per a ella pintar no és una opció sinó una necessitat. 'Estar viu és tan meravellós, però de vegades pot ser tan espantós', diu. 'En crear, puc escapar a un món de colors i formes que només l'artista pot imaginar'.

Amberly Alene Ellis, artista i cofundadora de ReglaSoul

Amberly Alene Ellis, natural de Baltimore, va venir per primera vegada a Cuba el 2014 per estudiar el treball de dones cineastes afrocubanes amb una beca de l’Institut Cubà d’Art i Indústria Cinematogràfica de l’Havana. El seu pas per Cuba va conduir a un documental del 2016, ' Germanes en Rodes . 'També la va portar al seu marit, Alexey, un artista i activista cubà de hip-hop nascut i crescut a Regla, un petit municipi de la badia de l'Havana ple d'història afrocubana.

Junts, van començar ReglaSoul , un projecte de benestar holístic amb l'objectiu de potenciar els afrocubans amb un estil de vida més conscient. 'Vam veure una gran necessitat de més recursos de benestar, sobretot entre els residents negres de la nostra comunitat a Regla', diu Ellis. 'Hem vist grans disparitats quant a l'accés als aliments, medicaments, suport amb problemes de salut mental, suport prenatal i postpart, i molt més. ReglaSoul organitza tallers, esdeveniments i cursos gratuïts per combatre aquests problemes i potenciar els membres de la comunitat. '

Ellis també és fotògraf , i els seus retrats de la vida cubana han aparegut en diverses galeries dels Estats Units, inclosa la National Gallery of Art de Washington, D.C. i el Centre cultural i educatiu Clemente Soto Vélez de la ciutat de Nova York. 'Fotografiar l'experiència negra a l'Havana m'ha donat l'oportunitat de seure i parlar amb gent de tantes procedències i àmbits de la vida', diu. 'He après que els fotògrafs tenen una gran responsabilitat envers les comunitats que documentem'. Per als visitants de l'illa, suggereix explorar més enllà de l'Havana. 'Més informació sobre palenques a Matanzas. O bé, aneu a l'est, a Santiago i l'Orient, per veure la influència dels treballadors immigrants negres d'altres parts del Carib com Haití, Jamaica i les Antilles. Crec que és important que la gent miri Cuba des d’un punt de vista més divers ».

Dash Harris Machado i Javier Wallace, fundadors d'AfroLatinx Travel

Homes tocant tambors a l'Havana Crèdit: gentilesa de Dash Harris / AfroLatinx Travel

Dash Harris Machado i Javier Wallace van crear l’operador turístic AfroLatinx Travel el 2010 per facilitar l'intercanvi social, cultural i econòmic entre la diàspora africana a Amèrica Llatina i el Carib. Primer vaig connectar amb ells després de reservar una de les seves gires a l’Havana, durant la qual vaig observar un tambor (tambor) i vaig conèixer els principis de la religió ioruba de l’Àfrica occidental, que constitueix la base de moltes pràctiques espirituals afro-caribenyes.

'Aquesta espiritualitat tradicional africana és el que ens va mantenir vius', explica Wallace. 'Com Dr. Marta Moreno Vega diu, és el fil conductor que & apos; connecta el món africà. & apos; És la nostra memòria, el nostre llegat, la necessitat duradora de mantenir l’equilibri amb la divinitat, la natura, el jo i el més important, el parentiu i la comunitat ”. Durant la pandèmia, ell i Harris Machado han ofert diversos cursos en línia sobre història i temes negres llatinoamericans que se centren en la vida contemporània dels descendents africans a la regió, com ara un taller de jocs afro-peruans. calaix, un instrument de percussió en forma de caixa, dirigit per músics negres. També continuaran oferint visites afrocubanes virtuals a l'Havana.

'Totes les nacions llatinoamericanes i caribenques deuen el seu desenvolupament als negres. Són els 500 anys de treball, talent, creativitat, geni i espiritualitat africans que han construït aquesta regió ', diu Harris Machado. 'Portem la gent a experimentar aquells llocs on els arquitectes d'aquestes nacions encara viuen, estimen i existeixen en la seva plenitud'.

Víctor Ricardo Aguilera Sánchez, cofundador de l'Estadi 540 Cuban Cigars Tours

Mans tallant un cigar a l'Havana, Cuba Crèdit: cortesia de l’etapa 540

Sánchez cofounded Etapa 540 , que ofereix tallers de fabricació de cigars i visites educatives, juntament amb Aimara Pujadas el 2017. La parella es va inspirar en els seus records d’aquest símbol omnipresent de Cuba: l’olor de les fulles de tabac de les cases de la infància, les bufades que prendrien els avis a la nit . Els tallers que ofereixen a l'Havana inclouen lliçons no només sobre la tècnica adequada de rodar, sinó també sobre la història del cigarró, inclosa la seva importància en les pràctiques religioses dels afrocubans.

'A Cuba', diu Sánchez, 'el tabac ens porta als nostres orígens. Utilitzem tabac des de temps remots, des de rituals i pràctiques religioses, on permet aquesta connexió amb el més enllà, fins a jugar a dòmino amb els amics. Espera que els seus tallers puguin servir no només com una immersió més profunda en la complexa història dels cigars cubans, sinó també com a iniciador de converses al voltant de la vida afrocubana.

'La identitat negra, les seves pràctiques i manifestacions, són un component essencial en el que anomenem cubà ajiaco, ', diu Sánchez, fent servir una metàfora semblant a crisol en anglès. 'Creiem que és important conèixer aquest llegat i intentem ensenyar a la gent a través de la lent d'aquest símbol distintiu, el cigarret'.

Kristin Braswell és periodista i fundadora de CrushGlobal , una agència de viatges que crea experiències autèntiques connectant els viatgers directament amb empreses de tot el món. Ha escrit peces per a Vogue, CNN, USA Today, Essence, NPR, Architectural Digest, Ebony i The Los Angeles Times. Segueix-la Instagram per obtenir més informació sobre les properes oportunitats de viatges inclusius, inclòs viatges per carretera als Estats Units