Imagineu un cim de la muntanya tan fosc que pugueu distingir l’esquema del cos de la vostra parella, però no la seva cara. Tan fosc que ensopegueu, vergonyosament, amb la seva superfície rocosa: un lloc il·luminat només per llanternes de mida clauer amb bombetes vermelles tan petites que cabrien a l’ungla de color rosa.
Així és com és fosc Observatori Mount John , un observatori de recerca astronòmica a Nova Zelanda Reserva internacional de cel fosc Aoraki Mackenzie - una de les quatre reserves de cel fosc d’aquest tipus al món i un dels primers llocs de la Terra per explorar les estrelles.
Vista des de l'Observatori Mt John Crèdit: gentilesa de Ngāi Tahu Tourism 
Observatori Mount John, llac Tekapo Crèdit: Vaughan Brookfield / Cortesia de Ngāi Tahu TourismEl Associació Internacional de Cel Fosc ofereix sis designacions per als llocs més foscos del món per veure les estrelles. Segons el seu lloc web, reserves com la Reserva Internacional de Cel Fosc Aoraki Mackenzie consisteixen en una zona fosca de «nucli» envoltada d’una perifèria poblada on es promouen controls de polítiques per protegir la foscor del nucli.
A l’Observatori Mount John i a sota seu, a la ciutat del llac Tekapo, les llums estan estrictament controlades, ja que moltes llars i establiments es limiten a utilitzar llums baixos en sodi, que emeten un resplendor vermell taronja que interfereix menys amb l’atmosfera terrestre capacitat de veure estrelles a simple vista, i a través dels nombrosos telescopis de l'Observatori Mount John.
Com he dit, és un lloc fosc i fosc. Però encara no ens topem amb la foscor.
En una nit ràpida de març, el meu marit i jo ens unim a un grup turístic que ascendeix a la cimera de l’observatori amb un autobús turístic que utilitza als seus fars les mateixes llums vermelles que es poden trobar a les nostres llanternes, llançant una misteriosa resplendor taronja al sinuós. carretera que ens portarà al pic de 3.376 peus d’alçada de l’Observatori Mount John. Allà ens ho explica el nostre guia turístic britànic podria tingueu l 'oportunitat de detectar Via Làctea , la creu del sud, el Canis Major, però les nostres possibilitats són escasses perquè el cel ennuvolat d’aquesta nit ofereix una visibilitat del 40%, força baixa per a l’observatori, que registra un 2 a l’escala de Bortle que mesura la brillantor nocturna.
Vista des de l'Observatori Mt John Crèdit: gentilesa de Ngāi Tahu Tourism 
Observatori Mount John, llac Tekapo Crèdit: Vaughan Brookfield / Cortesia de Ngāi Tahu Tourism