Santa Sofia ha servit com a catedral ortodoxa grega, catedral catòlica romana i mesquita otomana al llarg de la seva llarga història. Antigament es va anomenar Església de Santa Sofia i més tard, la Gran Mesquita d’Aiasofya. Fou nomenada Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO el 1985.

La UNESCO va publicar un fitxer declaració expressant que lamenta profundament la decisió de les autoritats turques, presa sense discussió prèvia, i demana que es preservi el valor universal del patrimoni mundial. Ernesto Ottone, subdirector general de Cultura de la UNESCO, va afirmar en el comunicat: “És important evitar qualsevol mesura d’aplicació, sense debat previ amb la UNESCO, que afecti l’accés físic al lloc, a l’estructura dels edificis, als béns mobles del lloc , o la gestió del lloc.

Tot i que el lloc s’obrirà de nou per a culte i serveis religiosos, els turistes encara podran visitar el lloc i experimentar la seva arquitectura i el seu ric patrimoni. Ibrahim Kalin, portaveu presidencial de Turquia, va dir que la iconografia cristiana que forma part del lloc es preservarà malgrat el seu nou estatus de mesquita, segons CNN .

D'acord amb NPR , Santa Sofia ha acollit lectures de l’Alcorà en ocasions especials i des de fa diversos anys emet una crida a la pregària. La decisió de convertir el lloc en una mesquita, però, ha estat rebuda per l'oposició de líders de tot el món, inclòs el secretari d'Estat dels Estats Units, Mike Pompeo.

Santa Sofia començarà oficialment els serveis de culte regularment a partir del 24 de juliol, segons la cadena CNN .