La setmana passada em vaig trobar amb un amic que feia unes setmanes que no veia fora de la nostra botiga de vins local. Sense pensar-m'hi, em vaig moure per abraçar-la, però em vaig aturar abans de fer-ho. Ens vam mirar, sacsejant el cap amb somriures tristos abans d'aixecar els braços en una gran abraçada d'aire mutu.

Durant els darrers mesos, un esforç global per eradicar el nou coronavirus ha posat la cultura d'encaixada de mans i els cinc alts del nostre país en una pausa indefinida. El cop del colze va servir com a substitut temporal, però com que va quedar clar que havíem de mantenir un mínim de sis peus entre nosaltres i els altres, hem hagut de tornar-se més creatiu .

Des de l'antiguitat apareixen representacions d'éssers humans agafant-se de les mans amb relleus de pedra, làpides gregues i monedes romanes que representen imatges de persones compartint una encaixada de mans. Els historiadors creuen que el gest es va originar com una mostra de pau: oferir la mà a un desconegut va demostrar que no portaveu armes i, per tant, no significava cap mal. Al 1600, els quàquers van introduir l'encaixada de mans com a expressió d'igualtat a les seves reunions. En aquests dies, la pràctica ha quedat tan arrelada a la cultura occidental que ens donem la mà, o ens abracem o ens fem un petó, gairebé com a reflex. No fer-ho se sent increïblement estrany.

No ha estat un ajust fàcil per a la majoria dels nord-americans (especialment els abraçadors com jo!), però renunciar a aquestes interaccions físiques és crucial per frenar la propagació del virus. Per a bona part de la humanitat, però, les salutacions sense tocar són la norma.

A mesura que anem trobant noves maneres de saludar aquesta trobada pautes de distanciament social , podem inspirar-nos en altres cultures. Aquestes salutacions sinceres d'arreu del món ofereixen una benvinguda càlida i sense riscos, i potser només siguin el camí del futur.

Arc

Es creu que la reverència al Japó es va originar amb la introducció del budisme de la Xina entre els segles VI i VIII. En aquell moment, la reverència era un reflex de l'estatus social: si coneixia algú de més posició, s'esperava que s'inclinés, fent-se més curt com a senyal de deferència. Al Japó modern, la reverència té una varietat de funcions i avui la gent s'inclina per donar les gràcies o demanar disculpes, per marcar l'inici o el final d'una cerimònia o reunió i, per descomptat, com a salutació. Un llaç pot transmetre diferents significats segons la postura: com més profund és l'arc, més respecte es mostra.

Treu la llengua

A la cultura occidental, treure la llengua a algú es considera descortés i insultant. Imagineu-vos un nen odiós que es burla d'un altre al pati cridant: 'nyah nyah!' Però al Tibet, el gest es remunta al segle IX i a un rei dolent i de llengua negra anomenat Lang Darma. Com a budistes, els tibetans creuen en la reencarnació i després de la mort de Darma per assassinat es temia que el rei cruel tornés. Durant segles, els tibetans han tret la seva pròpia llengua a la salutació com una manera de demostrar que no eren encarnats en Darma. L'expressió també és una manera de mostrar acord i respecte.

Dubte

Des de surfistes fins a taxistes, presentadors de notícies, avis i nen (nens), el dubte és una salutació universal a les illes Hawaii. Per fer a dubte , sovint reconegut com el símbol que significa 'penjar solt', esteneu el polze i el dit meñique mentre arrossegueu els tres dits mitjans cap al palmell. El gest, sovint expressat amb una exclamació entusiasta de ' dubte , brah!' es diu que es remunta a principis de la dècada de 1900, quan un treballador d'un molí de sucre es va quedar atrapat amb la mà als rodets, aixafant-li els dits mig, índex i anular. Després de l'accident, es va convertir en el guàrdia de seguretat de la plantació i va fer un gest amb la mà mutilada per espantar els nens locals quan intentaven saltar els trens a l'estació de Kahuka. Els nens van replicar el gest per indicar que el guàrdia no hi era i que la costa estava clara. Aquests dies, el dubte és una manera senzilla de saludar algú amb una mica d'esperit aloha.

Namaste

A tot el sud-est asiàtic, des de l'Índia, fins a Bangla Desh, fins al Nepal, la gent pressiona els palmells junts al centre del cor i inclina el cap lleugerament en salutació. Aquest gest, anomenat Anjali Mudra , s'acostuma a anar acompanyat de la paraula Hola , un terme sànscrit que es tradueix com: 'M'inclino davant tu'. Tot i que a la cultura occidental molta gent està familiaritzada amb el gest com a forma de segellar una pràctica de ioga, és important recordar que Hola és un acte espiritual, que significa respecte i gratitud mentre diu: 'el Diví en mi s'inclina davant el Diví en tu'.

El Wai

De la mateixa manera, a Tailàndia la gent es saluda amb un gest conegut com a aigua . M'agrada Hola , el aigua implica ajuntar les mans en pregària al centre del pit i inclinar el cap. Més enllà del seu ús tant en la salutació com en la despedida, el aigua també actua com una disculpa, una manera d'expressar les gràcies o una mostra de respecte per una persona gran: com més amunt es toquen els polzes, tant si es col·loquen al pit, a la barbeta, al nas o al front, més respecte mostreu.

Posa la teva mà al cor

A tota la Nació de l'Islam, els musulmans utilitzen la frase àrab as-salaam alaikum , que es tradueix com 'la pau sigui amb vosaltres', en salutació. Si bé els gestos que l'acompanyen varien d'un lloc a un altre, posar la mà dreta al cor demostra una autèntica felicitat de conèixer algú.