París és la ciutat de l’amor i la ciutat de la llum, però és una ciutat on els novells haurien d’intentar parla l'idioma ? Quan vaig reservar el meu primer viatge a França, volia tenir l’experiència parisenca més autèntica possible. Tot i que he viatjat per gran part d’Europa, no havia arribat a París fins que Laura Lane, una amiga de sempre i companya de reporters que ha estat diverses vegades, va suggerir una visita espontània a l’estiu. Vaig passar anys de batxillerat i universitats estudiant espanyol i practicant-lo mentre explorava Mèxic i Amèrica Central, però els meus coneixements de francès eren molt deficients. Un mes i mig abans del nostre viatge, vaig decidir intentar-ho parles francès utilitzant Duolingo , una aplicació per a telèfons intel·ligents que havia sentit parlar a través d’alguns amics.

Per descomptat, els meus plans d’aprenentatge d’idiomes van tenir reaccions mixtes. Alguns em van aconsellar que no em molestés ni tan sols a intentar-ho, dient que els francesos probablement es burlarien a no ser que el meu accent fos perfecte i les meves conjugacions fossin correctes. Sense descansar-me, vaig descarregar diligentment Duolingo. L’aplicació, gratuïta a iTunes, és realment divertida i fàcil d’utilitzar: identifica auditivament objectes i frases habituals i demostra una pronunciació correcta. Podeu fer coincidir parells de paraules en francès i anglès, traduir frases i fins i tot enregistrar-vos parlant frases en francès. Jo va fer trobeu les seves prioritats una mica curioses: abans d’aprendre a dir si us plau o gràcies o com demanar una copa de vi, la lliçó 2 us ensenya tot sobre els homes rics. Els homes són rics. Sóc ric. El noi és ric. Creu Duolingo que és la raó principal per la qual la gent va a París i intenta el francès? Jo divague.

L'aplicació recomana fer dues lliçons al dia. I ho feia regularment ... durant un temps. En interès de la divulgació completa, reconec que no vaig arribar tan lluny en els meus estudis com inicialment esperava, però encara estava disposat a donar un gir al meu francès. Després d’un vol d’ulls vermells a l’estany, em vaig despertar a París per fer el nostre primer dia complet, disposat a posar a prova les meves noves habilitats. Durant el dissabte esmorzar a Cafè del Red Children Market , un encantador cafè del barri, vam aconseguir demanar tot el menjar en francès al nostre cambrer Thiery, que no parlava anglès. Em vaig sentir orgullós de poder especificar que volia cansalada, mentre que Laura preferia el salmó que venia amb el nostre especial de brunch. L’únic problema va ser quan vaig intentar demanar xarop per a les creps. No estic segur de si l’almívar és poc habitual combinar-ho amb panellets aquí, però sí Sirop a crep la sol·licitud es va perdre en la traducció. Primer, el nostre cambrer ens va portar més pa, després sucre i després melmelada. També ens vam adonar que, quan ens esforcàvem per pensar la paraula francesa correcta, hauríem utilitzat el terme espanyol per error. Parlar francès ho és molt dolent , clar que si.

El nostre segon dia, Tara Palmeri, una amiga que recentment es va traslladar a Brussel·les des de la ciutat de Nova York, es va acompanyar a sopar a Montmartre. A mesura que vam provar escarbots i vam prendre rosė, va compartir el seu èxit amb Duolingo. Després de completar les lliçons de l'aplicació amb un podcast diari de 20 minuts anomenat Coffee Break French i un curs intensiu de 12 hores a Bèlgica, va passar a un curs avançat de francès de nivell 2 a la seva Alliance Francaise local. Vaig utilitzar Duolingo des del març, va explicar. No he estat coherent, però he arribat a temps com el participi passat. Mai no vaig pensar que podia aprendre tant d’una aplicació que em saltaria el curs d’entrada.

Més tard aquell vespre a Candelaria , un parlador mexicà al Marais, vaig descobrir que les meves habilitats de conversa necessitaven feina. Thomas, un director i fotògraf local, em va trucar després de només un minut o dos de petites xerrades. Com ho sabies? Vaig preguntar, tornant a l'anglès. Va fer broma, ho veig pels teus ulls. Hi ha banderes americanes que floten. Laura li va mostrar Aprendre francès, una aplicació que us ensenya frases a utilitzar en situacions específiques, com ara menjar i cites. En lloc de Voler -vostè dorm amb mi (Massa cursi, va dir), va suggerir utilitzar línies inventives com On puc beure el millor xampany de París? (On puc beure el millor xampany de París?) O Voldria menjar foie gras ( M’agradaria menjar foie gras) recórrer un llarg camí. Degudament assenyalat, Thomas, degudament assenyalat.

L’amic de Laura, Selim, escriptor i francès nadiu, ens va acompanyar durant una última nit a la ciutat: copes al Sena a Bistrot Alexandre III , sopar a Hôtel Costes , i un passeig a la sínia de Roue de Paris. Segons ell, qualsevol intent de parlar l’idioma és ben rebut. Demostra que intentes fer un esforç i intentar estar més a prop. És bonic. M’encanta. Encara que el vostre accent sigui inferior a perfecte.