Fa un matí assolellat de setembre al barri de Gold Coast, a Chicago, i Ian Schrager es lleva d'hora, jugant amb un gerro de vidre que sosté una fulla d'orella d'elefant gegant al vestíbul del seu nou hotel, Public Chicago. Vestit amb l’uniforme de polo i pantalons texans, Schrager rebota al lluminós i lluminós vestíbul de l’edifici emblemàtic de 1926, preparant-se per als primers hostes per registrar-se i comprovar el seu darrer concepte.

El funcionament d’un hotel té un milió de peces mòbils, segons diu. Això és difícil per a un perfeccionista. El públic de 285 habitacions, anteriorment ambaixador de l’Est, és el primer projecte d’Ian Schrager com a hoteler independent des de la caiguda del mercat el 2008. I, afegeix Schrager, és probablement el més personal. En col·laboració amb George Yabu i Glenn Pushelberg, Schrager va elaborar el disseny amb molta ajuda d’Anda Andrei, l’arquitecte intern amb els ulls tallants que acompanya des de mitjans dels anys vuitanta, i d’altres membres del seu personal de llarga durada. .

L’home que va inventar la corda de vellut a l’Estudi 54 i al elegant hotel boutique està provant un aspecte completament nou: l’hotel senzill. Schrager veu la marca pública com un reflex d’una tendència creixent en el negoci de l’hostaleria, que afavoreix la inclusió per sobre de l’exclusivitat. La idea és combinar el servei d’un Four Seasons amb la pràctica i el valor de marques de serveis selectes, com ara Courtyard by Marriott i Hilton Garden Inn (habitacions dobles al públic que comencen a 135 $). Schrager compara el concepte amb l’experiència al detall en una botiga d’Apple: obteniu el que necessiteu i desfeu-vos del que no és necessari. Hi ha un canvi de paradigma en aquest país, explica. La gent vol ser més modesta. Encara que tinguin els diners, ja no els volen gastar de manera extravagant. No crec que el luxe es basi en el que pagueu per alguna cosa, diu. Es tracta d’una experiència. I aquesta nova experiència és decididament democràtica. Només per demostrar el públic que serà el concepte de públic, Schrager es va posar a canviar el nom de Pump Room, el restaurant de l’hotel, que va ser un lloc preferit de celebritats com Marilyn Monroe i Humphrey Bogart. Com a gest de respecte als menjadors de Chicago, va anar al lloc web i va demanar a la gent que votés el nom. L’elecció aclaparadora: mantenir la sala de bombes.

Tot i que li agradaven els ossos de l’edifici, Schrager volia obrir l’espai entre el restaurant i el vestíbul. Pot ser que la gestalt sigui senzilla, però Schrager encara vol que la gent estigui. Això és el contrari de Philippe Starck, diu. S’assembla més a Andrée Putman al principi. El disseny ja no és suficient. També hi ha d’haver un ethos. I així els terres de marbre verd van deixar pas al formigó integrat; es van reinventar un grapat de canelobres antics com un cúmul gegant de vidre penjat a l'entrada. El vestíbul serveix com una mena d’oficina comunitària, amb una enorme taula de Christian Liaigre que alberga cinc ordinadors MacBook Pro. Es tracta d’una mentalitat d’autoservei, que s’ofereix amb una dosi d’enginy de signatura Schrager: un rellotge gegant darrere del taulell de consergeria té una agulla de minuts que es mou enrere. Schrager l'anomena el seu rellotge Benjamin Button.

De nou al vestíbul, Schrager queda satisfet amb la col·locació del gerro de fulles i passa a la biblioteca, un bar de cafè de dia i un còctel de nit. Les parets estan revestides de retrats llengüets del fotògraf holandès Hendrik Kerstens a l’estil de Vermeer, excepte que en lloc d’arracades de perles, els models porten bigues fetes amb llaunes de Coca-Cola. Tant els retrats com les columnes de fusta recuperada es van inspirar en el treball de Joseph Bennett i l’equip de producció de la popular exposició Alexander McQueen al Metropolitan Museum of Art de Nova York (aquest noi és un geni, va a fer el meu proper hotel) . Tot i que l’habitació sembla la barreja perfecta d’acollidor i de maluc: un foc a la xemeneia; els jocs de taula apilats en un aparador: alguna cosa sobre la cafeteria, inspirada en els cafès vienesos i que serveix cafè de La Colombe, no és del tot correcta. Schrager i Andrei es posen en una tassa de plàstic de iogurt asseguts a la part superior de la cafeteria. Schrager està indignat pel preu de 9 dòlars. També odia la forma en què es col·loca una reixeta d’ous de filferro a la part superior de la vitrina on es mostren els magdalenes i els panets (al forn frescos cada matí).

En la seva intenció de reduir al mínim els càrrecs addicionals per als hostes i la superpoblació de botons, Schrager ha treballat molt per reduir els preus a tot arreu. No hi ha bates esponjoses (només disponibles a petició), ni irritants mini-farcits de bombons grossos (només Popchips, cacauets, ginebra Bombay Sapphire i una gorra de punt de llana, que probablement a Chicago sigui la idea més intel·ligent) encara). No trobareu bars de Hershey’s de 5 dòlars al mini-bar, diu Schrager, que admet que està obsessionat amb comerciants com Trader Joe’s. Hi compra tota mena de gent: rics, pobres. M’agrada que tinguin un punt de vista molt específic i no tinguin massa opcions. Té un preu raonable però no menys sofisticat.

Per tant, totes les habitacions del públic tenen un disseny impecable, però aquesta vegada, en lloc de cadires de tres potes, hi ha còmodes butaques cobertes de lli que són rèpliques d’un Schrager que es troba en un mercat de puces de París. Les parets són nues, però per a un enorme televisor de pantalla plana, un rellotge de grans dimensions i una sèrie de fotos de vaques de Jean-Baptiste Mondino, que fa una picada d’ullet al famós mercat carni de Chicago. La Wi-Fi és gratuïta. El servei d'habitacions ve en una bossa de paper marró en lloc d'una safata de plata. Es pot prendre per anar o menjar-lo a l'habitació.

M'encanta, diu Schrager. Quan vaig començar a treballar, pagava un càrrec de lliurament de 7 dòlars i el servei d’habitacions va trigar 25 minuts. Això arriba al cap de sis minuts i segueixo baixant els preus. Jo en dic preus de fallida. Té previst portar-los —i públics— a diverses ciutats més, incloses Nova York i Londres.

Però potser el cop d’estat més gran de tots —i que sens dubte agradarà als seus veïns— és el menjar. I Schrager, el perfeccionista obsessionat durant molt de temps per fer-ho bé. Tant per al servei d’habitacions com per al restaurant, volia que el menjar fos senzill, deliciós, saludable i no car, de manera que va trucar a un dels seus xefs preferits, Jean-Georges Vongerichten, i li va demanar que portés ABC Kitchen a Chicago. Per arribar a un menú que inclou aperitius de taula de mercat i favorits de Jean-Georges, com ara remolatxa rostida amb iogurt casolà, torrades de cranc amb aioli de llimona i xocolata vienesa, Schrager va insistir a mantenir els preus el més baixos possibles: només un plat costa més de 30 dòlars. Les postres de la firma Jean-Georges, un increïblement deliciós gelat de caramel salat i cobert amb cacauets confitats, crispetes de blat de moro, salsa de xocolata i nata muntada, són de només 7 dòlars. Potser com a regal a Jean-Georges, Andrei, Schrager i Yabu Pushelberg van reinventar la sala Pump amb la necessària taula de grup i les cabines de signatura, tot rematat amb una geganta constel·lació de globus de resina de poca llum.

De tornada al vestíbul el dia de la inauguració, Schrager fa una doble presa discreta quan espia a quatre nois corpulents amb motxilles registrades. Per la seva aparença, és evident que Ian Schrager encara s’ha d’aclimatar a la vista del públic, regularment. gent, no hipsters, en un dels seus hotels. Amb els seus vellons Patagonia i motxilles North Face, aquests nois mai no haurien aconseguit passar la proverbial corda de vellut. Però definitivament compren a llocs com Trader Joe’s.

Públic de Chicago 1301 N. State Pkwy .; 888 / 506-3471; publichotels.com ; es dobla des dels 135 dòlars.

Kate Betts és l'autor de Icona de cada dia: Michelle Obama i el poder de l'estil .