Pot ser que la millor manera de combatre el jet lag sigui preventiva: prendre una pastilla per dormir, estirar-se en un seient de classe empresarial i quedar-se adormit abans que l’avió arribi a l’altura. Mai no he aconseguit fer cap d’aquestes coses. En lloc d’això, tendeixo a consumir sense importància el vi o el licor que em vingui al cap, agafo una o dues hores de son ajustat i contorsionat i, a continuació, trago durant l’endemà fins que m’enfonso. No hauria de sorprendre, doncs, que sóc un experimentat coneixedor del jet lag. Ho entenc molt.

Afortunadament, hi ha nombrosos productes sense recepta que afirmen, a l’estil de P. T. Barnum, reduir els efectes del jet lag, si no el curen completament, alguns d’ells anunciats convenientment a la butxaca del seient SkyMall catàleg. Vaig reunir vuit remeis i dispositius d’aquest tipus, que van des d’ungüents d’herbes fins a panells de llum terapèutics, i vaig volar de Nova York a Tòquio i de tornada per posar-los a prova.

Per ser clar, aquesta prova no va ser científica. No era doble cec, ni tan sols a mig camí rigorós. Tot i això, vaig fer tot el possible per elaborar una metodologia coherent. Provaria remeis homeopàtics i orientats a la relaxació en una part del viatge i curacions més tecnològiques per l’altra i m’asseguraria de mantenir-me el més sobri i hidratat possible en totes dues direccions. Per tal de mesurar si els productes funcionaven, faria un seguiment de quan em despertava cada dia, de quan començava a sentir-me cansat, de quant de temps dormia, de l’hora del dia en què començava a sentir-me particularment esgarrifós, etc.

El jet lag es produeix quan el rellotge circadià intern (la part del cervell que regula els cicles del son) es veu interrompuda pels viatges. La sensació es pot agreujar amb l’estrès i la inquietud. Molts productes afirmen relaxar-vos, fomentant així el son i la tranquil·litat, i els vaig provar mentre passava pel pol nord fins a Tòquio.

Es suposa que les píndoles No-Jet-Lag, un remei homeopàtic de les mateixes persones que us van portar No-Shift-Lag (per als treballadors del torn de nit) i Drink Ease (en aquelles ocasions en què una celebració pot provocar desafortunats efectes secundaris) per ajudar el cos a recuperar-se dels rigors dels viatges de llarg recorregut. Els usuaris masteguen les petites i insípides tauletes fetes de frega de lleopard i altres extractes vegetals en enlairar-se i aterrar, així com cada dues hores durant el vol. Ho vaig fer fidelment durant la durada del viatge, sense cap efecte perceptible.

A la meitat del vol, vaig trencar les meves temples i el coll amb Badger Sleep Balm, un producte herbari semblant a la vaselina que afirma afavorir el son. (Utilitzeu-lo regularment i espereu resultats, promet la llauna.) Amb una olor com una tassa humana de te de revetlla de llimona, em vaig posar la màscara Glo to Sleep, que emet una llum blava tènue quan s’activa. Teòricament, aquestes llums blaves se suposa que tenen un efecte calmant. En realitat, em va semblar que estava mirant l’interior d’una màquina de ressonància magnètica.

Tot i que no em va semblar especialment tranquil·la la màscara Glo to Sleep, vaig aterrar a Tòquio a mitja tarda, sentint-me tan fresc com es pot sentir després d’haver suportat un vol de 14 hores majoritàriament sense dormir, i em vaig mostrar optimista que els preventius haguessin tingut algun tipus d’efecte. Tot i així, quatre hores després, em vaig trobar a passejar per un supermercat durant 45 minuts, atordit i incoherent, espantat incomparablement pels bombons desconeguts. L’endemà em vaig despertar a les 4:30 i vaig registrar l’aparició del jet lag a la 1 p.m.

Aquesta sensació d’idiota asíncrona va persistir durant la major part de la meva estada de quatre dies, tot i els meus millors esforços per recuperar-me. Cada nit aplicava adequadament el bàlsam per dormir i després em vaig adormir amb el Glo per dormir sobre els ulls i una màquina Sound Oasis al fons, un despertador portàtil / dispositiu de soroll blanc que té una configuració especial de jet lag, és a dir, Pel que vaig poder saber, només una barreja de tots els altres sorolls del banc de memòria de la màquina. (Semblava una mena de turba enfadada i distant, però que portava campanades de vent en lloc de torxes).

Tot i així, el meu cicle de son / vigília va trigar gaire a normalitzar-se com ho faria d’una altra manera. Va ser només la meva quarta nit a Tòquio que em vaig trobar capaç de romandre despert passades les nou de la nit. No m’hauria d’haver sorprès que els productes homeopàtics –que són grans en promeses però pocs en ciència– fossin ineficaços. Segons el doctor Jamie Zeitzer, professor ajudant de psiquiatria i ciències del comportament a la Universitat de Stanford i expert en son, pot haver-hi tota mena de tractaments per a la símptomes del jet lag, l'exposició a la llum és l'únic que afecta el trastorn real.

Quan viatgeu, el rellotge circadià es restableix gradualment, durant uns dies, després d’una exposició prolongada a la llum natural. Hi ha diversos productes que afirmen accelerar el procés de restabliment circadian i els he provat a la tornada del viatge. Els auriculars de llum brillant Valkee, per exemple, són un esvelt i atractiu invent finès que emet llum brillant al cervell a través de petites bombetes incrustades en un parell d’auriculars. Tot i que la ciència que hi ha darrere del Valkee és vaga, per una banda, no està clar si els mamífers poden sentir la llum a través de les seves orelles, la companyia afirma tenir èxit en tractar el trastorn afectiu estacional a Finlàndia.

Així que, tan aviat com vaig saber que l’alba s’esclatava a Nova York, vaig encendre el Valkee per fer esclatar les neurones amb una llum nutritiva. El tractament dura 12 minuts; mentre està en curs, els conductes auditius se senten endurits i una mica més càlids, però això és tot. Vaig continuar utilitzant-lo quan vaig aterrar a Nova York, i també vaig doblar la teràpia de la llum amb el panell Northern Lights, un tauler de llum de mida portàtil que banya els ulls de l’usuari amb una brillantor suau i ininterrompuda i està pensat per ser utilitzat per De 30 minuts a una hora a la vegada. Vaig situar el tauler a un peu del meu cap i el vaig mirar fidelment durant tres matins consecutius després del meu retorn. Potser ha estat excessiu: tot i que vaig trigar quatre dies sencers a recuperar-me del jet lag a Tòquio, quan vaig tornar a Nova York vaig tornar a la normalitat en 36 hores.

Aquest èxit va ser atribuïble als tractaments amb panells de llum o al Valkee? O va ser perquè se suposa que el jet lag és menys greu quan es viatja d'est a oest; o a causa d'un efecte placebo? Els resultats del meu estudi individual no van ser ni tan sols definitius, però em van deixar amb un protocol anti-jet-lag nou i, sobretot, comú: mantenir-se hidratat i relaxat durant el vol; eviteu el licor d’avió, encara que sigui gratuït; dormir bé abans de viatjar; i passar el màxim temps possible al sol del matí (o, possiblement, amb un panell de l'aurora boreal) a l'arribada.

Justin Peters és editor al Columbia Journalism Review.

Vam preguntar als afectats amb freqüència.

Remei Jet Lag: Capricia Marshall, cap de protocol dels Estats Units; Viatja amb el president Obama en totes les missions diplomàtiques

Intento menjar lleuger quan viatjo i, quan arribo al meu destí, sigui quina sigui l’hora, faig exercici físic i realment faig suar. Trobo que l’exercici dóna al meu sistema una sacsejada d’oxigen. Per consell del meu marit, cardiòleg, també porto mitges de compressió en vols llargs. Millora la circulació i, quan arribo a terra, estic disposat a tocar terra.

Remei Jet Lag: Richard Branson, fundador, Virgin Group

Viatjo aproximadament la meitat de l'any i aconsegueixo sentir-me bé. Beure aigua és fonamental. I tria una companyia aèria amb un disseny intel·ligent. El sistema d’il·luminació d’un avió pot ajudar a disminuir el jet lag si transiteu la il·luminació de la cabina segons la llum exterior i us despertarà gradualment en vols d’ulls vermells.

Remei Jet Lag: Till Roenneberg, autor de Temps intern: cronotips, retard social i per què estàs tan cansat?

L’exposició a la llum defineix el rellotge: quan esteu a la vostra destinació, exposeu-vos a la màxima llum natural possible durant les hores de sol. Per contra, si us lleveu a mitja nit, manteniu-lo el més fosc possible.

Remei Jet Lag: Chris Jansing, MSNBC Anchor i corresponsal de NBC News

Sóc molt creient en la matèria; un cop arribo a l'aeroport, ajusto el rellotge a l'hora de destí. Utilitzo el vol per intentar aconseguir que el meu cos compleixi aquest horari.

Remei Jet Lag: Ben Watts, fotògraf de moda

Un trot és una manera fantàstica de superar el jet lag i també una manera excel·lent de veure la ciutat on heu arribat. Sempre em sento bombat i disposat a participar-hi després d’això.

—Stirling Kelso