Si valoreu el temps com a diners, els viatges aeri d’avui us estalvien un paquet. I en efectiu ajustat a la inflació, el cost del vol ha caigut en picat.

Segons un estudi de Brúixola Lexecon, per encàrrec de Airlines for America, el vol mitjà de L.A. a Boston el 1941 valia 4.539,24 dòlars per persona en diners d’avui i hauria trigat 15 hores i 15 minuts amb 12 parades al llarg del camí. En comparació, a sense parar el vol el 2015 costaria 480,89 dòlars i només trigaria sis hores. Gràcies a la intensificació de la competència de baix cost, podem trobar tarifes aèries tan econòmiques com $ 283 avui.

Però no necessitem remuntar-nos fins als anys quaranta per veure com de barata s’ha convertit en una tarifa aèria.

Part dels motius pels quals volar era tan exclusiu i relativament luxós als anys 40, 50 i 60, que era molt car. Fins el Llei de desregulació de les companyies aèries de 1978 , les companyies aèries es consideraven una utilitat pública i el govern federal va establir les tarifes aèries, cosa que va assegurar que les companyies aèries sempre guanyessin diners suficients.

Fins i tot després de la desregulació, a tarifa aèria nacional bàsica d’anada i tornada el 1979 feia una mitjana de 615,82 dòlars en diners actuals. Aquesta tarifa mitjana va caure a 344,22 dòlars el 2016. Les taxes han augmentat dràsticament des de l’equivalent a 1,65 dòlars el 1979 a 22,70 dòlars el 2016, però fins i tot amb aquestes taxes afegides de nou, les tarifes aèries són molt més econòmiques.

L’estudi de Compass Lexecon va mostrar que, entre el 1990 i el 2016, el preu intern per milla a volar va disminuir un 40% (i un 36% si es tenen en compte les taxes). Al mateix temps, els costos del combustible han augmentat un 110% per a les companyies aèries des del 1998, i les companyies aèries han experimentat fortes caigudes de la demanda durant la Gran Recessió del 2008-2009. Sense cap protecció reglamentària per a la indústria, aquests retrocessos i elevats costos van provocar fallides i fusions, tal com ho van fer en el passat. Però els competidors de baix cost garanteixen que els consumidors puguin escollir entre dues o més línies aèries a la majoria dels mercats nord-americans, cosa que manté la pressió sobre altres companyies aèries perquè aquestes tarifes siguin assequibles.

Com que volar és barat, molta més gent vola avui en avions més grans amb més seients a bord. Els viatges en avió han passat del privilegi d’uns pocs a convertir-se en un servei per a molts.

I ha crescut en xifres sorprenents. El 2000, les companyies aèries transportaven 1.600 milions de passatgers, segons l'Associació Internacional del Transport Aeri (IATA). El 2005, aquest nombre havia crescut fins als 2.100 milions. El 2015, les companyies aèries havien atès 3.500 milions de passatgers i s’espera que serveixin 4.000 milions de passatgers aquest any.

Els riscos de seguretat són més grans i les línies de seguretat són més llargues. La gent ja no porta els seus millors vestits per volar. Els viatges aeri desregulats, democratitzats i assequibles són molt diferents dels glamurosos viatges aeri d’aquells dies llunyans, però almenys a més de nosaltres tenim el plaer de queixar-nos-en.