Un nou 'giga resort' té com a objectiu posar Aràbia Saudita tornar a viatgers de luxe & apos; radars. Comprèn 50 hotels, el primer dels quals s’obrirà el 2022, a través d’un arxipèlag aproximadament de la mida de Bèlgica, El Projecte Mar Roig és la destinació més gran del món alimentada exclusivament per energia renovable. Amb els plans per aconseguir un 30% de benefici net per a la conservació el 2040, no només vol preservar l’entorn local, sinó que també vol millorar-lo.

És un objectiu ambiciós per a un projecte d’aquestes dimensions. Quan es completi completament el 2030, The Red Sea Project comptarà amb 8.000 habitacions d’hotel, 1.300 propietats residencials i serveis a 22 illes. L’energia es generarà a partir de panells solars i aerogeneradors, que s’introduiran al que serà el centre d’emmagatzematge de bateries més gran del món. Aquesta és només una de les nombroses novetats 'giga' de l'Aràbia Saudita recolzades pel programa Vision 2030, una iniciativa dissenyada per impulsar el turisme i diversificar l'economia fora de la dependència del petroli.

Per pioner que sembli, només es desenvoluparà l’1% de la superfície de 17.400 quilòmetres quadrats. Amb platges de sorra blanca, grans dunes del desert, volcans latents, serres , i el quart sistema d'esculls de barreres més gran del món, l'arxipèlag és un atractiu natural per als entusiastes de l'aire lliure. Els elevats esforços de conservació del projecte, que van des de l’exploració de tecnologies de corall impreses en 3D fins a explotacions d’algues marines i arbres mecànics de segrest de carboni, tenen com a objectiu mantenir-lo així.

'Som profundament conscients de la nostra responsabilitat de protegir aquest entorn verge i vam adoptar mesures estrictes des del principi', diu John Pagano, CEO de The Red Sea Development Company. 'Una selecció acurada d'àrees per al desenvolupament és una de les formes clau per aconseguir-ho. Deixem intacte el 75% del nostre arxipèlag illenc i designem nou illes com a zones de conversa especials. '

Part de l’esforç de conservació se centra en el verd i el falcó en perill d’extinció espècies de tortugues que són natives de la zona. El projecte s’ha associat amb la Universitat de Ciència i Tecnologia King Abdullah per llançar un programa d’etiquetatge de tortugues i implantar sensors a esculls de corall, llacunes i llocs de nidificació per controlar aquests hàbitats. Pagano també va fer un exercici de planificació del territori marí per traçar les zones de menor impacte per al desenvolupament.

També s’incorporaran pràctiques conscients del medi ambient als mètodes de construcció. Es fabriquen elements modulars prefabricats fora del lloc per minimitzar els residus i la interrupció dels ecosistemes fràgils i es prioritzarà l’ús de materials com el formigó verd, fabricat amb menys recursos. El mes passat, la firma d’arquitectura londinenca Foster + Partners, que també va dissenyar el nou aeroport internacional del Mar Roig, va donar a conèixer la seva visió per a la primera part del projecte: el Coral Bloom. El futur futur de l’illa de la porta d’entrada de Shurayrah englobarà 11 hotels que començaran a donar la benvinguda a finals del 2022.

Els esculls de corall, per naturalesa, estan formats per diversos elements diferents, però s’uneixen per llegir-los com una entitat singular. Aquesta va ser la inspiració per al nostre pla director, on cadascun dels complexos turístics ofereix una experiència diferent i atrau a un públic variat, però tota l’illa encarna una identitat col·lectiva com Coral Bloom ”, diu Gerard Evenden, cap d’estudi de Foster + Partners.

Inspirant-se no només en la natura, sinó també en les tradicions històriques de teixit de cistelles de la regió, el projecte té com a objectiu crear edificis terrenals i baixos en carboni amb un munt d’espais espaciosos per adaptar-se a les preferències dels viatgers després del COVID-19. Per evitar un excés de turisme, el nombre de convidats es limitarà a un milió cada any, i aquest total es gestionarà acuradament per garantir una distribució uniforme, diu Pagano.

Abans de la pandèmia, el turisme creixia constantment a l’Aràbia Saudita, amb el regne anunciant el llançament del seu programa de visats electrònics el 2019 i proporcionant un nou accés a la nació a 50 països. Si tot va segons el previst, un projecte com el Coral Bloom podria posar ràpidament l’Aràbia Saudita al mapa turístic, sobretot si permet als viatgers l’accés a tot l’espai i la natura protegida que promet.