El vespre que vaig arribar a Esalen de manera torrencial, fins i tot es podria dir que les esllavissades bíbliques, de pluja i de roques van tancar la carretera de la costa del Pacífic en ambdues direccions. Vaig ser dels últims convidats a entrar-hi. A la porta de la porta, un home jove amb un vestit elegant va comprovar el meu nom en un porta-retalls i em va lliurar un sobre mullat que contenia un mapa de la propietat, juntament amb la meva clau. Em vaig dirigir cap a Murphy House, vaig jugar amb el pany i, finalment, vaig obrir la porta de la meva habitació espartana, només per descobrir un sostre amb fuites. Aquí és quan em vaig preguntar si hauria tingut més sort de quedar-me atrapat en algun lloc de l’altra banda de la corredissa.

Pregunteu a qualsevol que hagi estat a l’Institut Esalen, fins i tot a aquells que no ho han fet, i sempre hi ha una història. El centre de retir de Big Sur, a 45 milles al sud de Monterey, representa una mena de bohèmia espiritual de Califòrnia dels anys 60 i ha estat un parallamps per a la controvèrsia i el drama des de la seva fundació a principis d’aquella dècada. Uns dies abans de la meva visita, quan vaig esmentar al meu dentista —un amic de Connecticut, de manera suau i rural—, que jo anava cap allà, es va tornar més animat del que mai l’havia vist. Esalen! Una mirada de somni li va creuar la cara. Esalen! No sabia que el lloc encara existia. Va negar amb el cap. Encara tenen els banys nus? Va resultar que el meu dentista era el germà petit del radical Jerry Rubin dels anys seixanta. De jove, havia quedat a aquells banys amb el seu germà i Timothy Leary. Feu-me un favor, va dir. Mentre estigueu allà, només els heu de donar un 'poder per a la gent', amb això, va tirar el puny a l'aire.

Relacionat: T + L’s Guide to Big Sur Hotels

Encara plovia al matí següent quan vaig travessar un estret i raquític pont sobre el profund barranc que divideix la propietat de 120 acres. L’aire era ple de so: el rierol corria a sota, un dron constant de grills. Un falcó d’espatlles vermelles va navegar per sobre meu, xisclant a la llunyania. Vaig passar per davant d’una casa rodona de meditació, accessible per un camí costerut. Els tallers estaven en sessió: perdó, gratitud i compassió; El xamanisme i el moviment místic modern; Vida radical i energètica bàsica. Un grup de convidats (o seminaristes, que parlen Esalen) que portaven ponxos i portaven motxilles es dirigien a una clariana plena de massissos massissos, on es van instal·lar a les roques i van treure quaderns.

Mentre passejava en direcció al refugi principal a la recerca de cafè, contemplava la naturalesa mística del lloc. Vaig pensar en totes les persones que havien recorregut aquest mateix camí en els 50 anys des de la creació d’Esalen. Joan Baez composant una cançó a la seva guitarra. Joseph Campbell es prepara per donar una conferència. Henry Miller prenent el sol al buff. Un camí escarpat em va conduir davant d’un hort on un petit Buda de pedra estava envoltat d’ofrenes: flors marcides; collarets de perles; pedres als seus peus. Passat el principal allotjament d’Esalen i baixant per un llarg i polsegós camí de muntanya, les banyeres amb aigües termals minerals estaven en voladís al llarg dels penya-segats de Big Sur, el Pacífic es movia violentament a sota. Mentre trepitjava la pluja, vaig poder percebre els fantasmes del passat d’Esalen: Aldous Huxley. Buckminster Fuller. Abraham Maslow. Susan Sontag. El vapor sortia de les banyeres d'hidromassatge que hi havia a sota. Un home de setanta anys, despullat, es quedava mirant desenfadadament l’horitzó. Sontag es va submergir en aquests banys? M’imaginava la gran intel·lectual submergint-se, la ratlla blanca i característica dels cabells visible a cent metres de distància.

Es diu, una mica místicament, que, com que tres masses d’aigua —un oceà, un riu i una font geotèrmica— convergeixen a la terra d’Esalen, és un punt de gran intensitat energètica. Potser aquesta força energètica és la responsable del sentit intensificat de ... bé, gairebé tot el que hi passa. L’alegria es transforma en èxtasi. El malestar de baix nivell es converteix ràpidament en misèria. Els avenços no només són possibles, sinó que s’esperen. La il·luminació espiritual és al menú. Esalen és la religió per als irreligiosos, un lloc al qual la gent viatja amb el desig de transformar-se, o potser el desig de transformar el món.

Els hippies que van fundar Esalen ara són avis, i moltes de les idees que han recorregut aquest laboratori de potencial humà han estat de curta durada, producte del seu lloc i temps, l’equivalent espiritual de la cinta de vuit pistes. refinats i desenvolupats en altres llocs. Quin és el propòsit d’un lloc com aquest a mesura que el món s’accelera i es fa més sorollós a mesura que les connexions entre les persones es fan més abstractes i difuses? Encara és rellevant o està destinat a convertir-se en un cementiri de l’últim bastió de l’hipiedom, una relíquia, com el cementiri dels oblidats indis Esalen per sobre dels quals es va construir la retirada?

El 1962, els companys de la Universitat de Stanford, Michael Murphy i Dick Price, es van dedicar a crear un nou tipus de comunitat en terrenys propietat de l'àvia de Murphy. Les circumstàncies van ser estranyes, alquímicament favorables, ja que una generació de joves començava a buscar noves maneres d’entendre el món. L’estiu de l’amor era a la volta de la cantonada; Woodstock no es quedava enrere. Murphy, que havia estat estudiant de filosofia, tenia el cap girat i les seves prioritats realineades pel famós professor de filosofia i religió comparada Frederic Spiegelberg. Després de graduar-se, va trobar el camí cap a l'ashram del místic Sri Aurobindo a Pondicherry, Índia. Quan va tornar a casa a Salinas, Califòrnia, estava totalment compromès amb la visió del món que tot el cosmos és un esperit adormit i amb la idea que podia tenir alguna part a despertar-lo.

Ha resultat que despertar el cosmos no és una tasca fàcil. A través del seu Centre de Teoria i Recerca, Esalen ha proporcionat un fòrum per assolir realment els àmbits de la diplomàcia, la psicologia, la medicina i la física (recaptació de fons per a la primera visita de Boris Yeltsin als Estats Units, per exemple, el 1990). Tot i així, encara hi ha una idea equivocada generalitzada que només és un lloc de jocs per a nus i amb una inclinació psicodèlica.

Relacionat: Com planificar un viatge a Big Sur de Califòrnia

Però la visió de Murphy, d’un parc infantil en el sentit més veritable i seriós de la paraula, un lloc on persones de tots els àmbits de la vida podrien explorar el seu propi potencial, pot ser més rellevant avui que no pas quan ell i Price van començar per primera vegada. fora. És fàcil burlar-se d'algunes de les ofertes del curs, però Esalen, en el seu nucli, realment tracta de fomentar la connexió. Connexió entre els éssers humans, entre el jo i la societat, entre les nacions i les religions. És a la recerca d’aquestes connexions, cada cop més, que viatgem, no només per estirar-nos en una platja en algun lloc, sinó per descobrir alguna cosa nova sobre nosaltres mateixos i sobre el món. I això és el que atrau els visitants a Esalen.

Aquí no es veu gent caminar pels camins amb el cap inclinat sobre els seus telèfons intel·ligents. No veus que la gent es mogui ràpidament, que no es faci cops de peus o que espera amb impaciència que la línia del bufet es mogui més ràpidament. No manteniu converses amb homes o dones que tinguin els ulls a sobre de l’espatlla, buscant algú més útil o important. Al contrari, esteu envoltats per aquells que busquen quelcom més durador. Han optat per viatjar aquí no com una fuita, sinó per contemplar el seu lloc al món. Eviten la distracció. Són seriosos en una cultura que potser només ha tingut prou ironia.

La meva última nit —després de publicar un cartell a mà a la finestra de l’oficina per anunciar a una multitud que la carretera 1 tornava a estar oberta— vaig baixar als banys. Va ser una nit clara i preciosa a Big Sur i l’aire feia olor d’eucaliptus i gessamí. Havien passat un intens parell de dies —sembla que no hi ha cap altra mena a Esalen— plens de trobades casuals, moments emotius. Havia impartit un taller d’escriptura, sopat amb delicioses verdures ecològiques del jardí d’Esalen i un massatge extraordinari que em va deixar obert i una mica cru. Gairebé m’havia acostumat a la forma còmoda en què els seminaristes portaven la seva nuesa, tot i que jo mateix encara no hi era. (Més tard, un home que m'havia vist als banys em va felicitar per la meva valentia per portar vestit de bany.) Mentre em submergia en les aigües riques en minerals, contemplant l'horitzó morat, vaig pensar en Abraham H. Maslow, l'eminent psicòleg els ensenyaments del qual van influir en Murphy i Price. La famosa Jerarquia de les necessitats humanes de Maslow es mostra amb més freqüència en forma de triangle. A la part inferior es mostren els requisits més bàsics: respiració, menjar, aigua, son, etc. A la part superior, el cim de la jerarquia de Maslow, hi ha la moral, la creativitat, l’espontaneïtat, el propòsit, l’acceptació i el significat.

Relacionat: el millor viatge del món: Big Sur, Califòrnia

Només amb el meu banyador entre els hippies envellits, per no parlar dels fantasmes del passat d’Esalen, no se m’acut un credo més adequat durant els propers 50 anys i em vaig trobar amb l’esperança que Esalen sobrevisqui i prosperi. I després vaig tirar un puny a l'aire: poder a la gent!

L’Institut Esalen; tallers de cap de setmana, cinc i set dies en diverses disciplines; esalen.org .

Dani Shapiro és un editor col·laborador de T + L. El seu nou llibre, que surt el mes que ve, és Encara escrivint: els perills i els plaers d’una vida creativa (Grove Press).

Canyon Ranch, Tucson, Arizona

Ara, en el seu 34è any, aquest refugi del desert de Sonora ofereix un programa de millora de la vida durant tota la setmana que posa èmfasi en la vida saludable. canyonranch.com .

Golden Door, Escondido, Califòrnia

Els objectius de condicionament físic personal s’assoleixen mitjançant classes de tai-txi, boxa cardio i aqua ioga, a més d’assessorament individual i excursions a 20 milles de senders privats. goldendoor.com .

Centre de ioga i salut Kripalu, Stockbridge, Massachusetts

L’equilibri energètic, la teràpia neuromuscular i altres serveis d’arts curatives estan a l’abast juntament amb les classes de ioga i meditació. kripalu.org .

Mii amo, Sedona, Arizona

Tractaments com el Blue Corn Body Polish i el Sedona Clay Wrap reflecteixen l’entorn sud-oest del complex entre les roques vermelles del canó de Boynton. miiamo.com .

Institut Omega per a Estudis Holístics, Rhinebeck, Nova York

Acollint més de 23.000 visitants a l’any, Omega promou una vida sostenible a través del seu centre d’educació ambiental. eomega.org .

Shambhala Mountain Centre, Red Feather Lakes, Colorado

Una propietat de 600 acres amb la gran estupa de Dharmakaya, construïda en honor del fundador del centre, un mestre de meditació tibetà. shambhalamountain.org .

Centre de ioga i salut de Kripalu

Apreneu a meditar en aquest centre de ioga i salut a Berkshires amb una gran varietat de programes de retirada i renovació holística. Com és cert en la majoria de les coses de Berkshire, Kripalu és autèntic, complex, peculiar, històric i diferent a qualsevol altre lloc. El seu atractiu no és vistós ni immediatament evident. Es necessita temps per descobrir la bellesa del caiac guiat al matí al Stockbridge Bowl, o la gamma de programes, des dels més allà fora (Comunicació animal a nivell d’ànima: allò que realment ens diuen els nostres animals) fins a l’avantguarda ( Institut de la vida extraordinària de Stephen Cope, que participa en un estudi finançat pel Departament de Defensa sobre els efectes del ioga sobre el personal militar que pateix un trastorn d’estrès postraumàtic).

Institut Omega d’Estudis Holístics

Mii amo, un spa de destinació a l'encant

El Mii Amo Spa ofereix 'viatges' de tres, quatre i set nits al spa. El complex consta de 16 casetes de tova, de color rosa, envoltades de boscos de cotó al peu de les buttes del canó Boynton. A l’arribada, els hostes es reuneixen amb un representant del spa per traçar programes personalitzats, que poden incloure tractaments facials orgànics, sessions d’acupuntura o fins i tot watsu , una teràpia que combina massatges, estiraments, treball conjunt i Shiatsu. A més, s’ofereixen classes sobre temes com la cuina, la dansa, l’energia de vòrtex i plantes medicinals durant tot el dia, així com teràpies espirituals com ara lectures de cartes de tarot i reiki .

Porta Daurada

Canyon Ranch Resort & Spa

Després de la inauguració de la propietat Tuscon el 1979, els propietaris de Canyon Ranch, Mel i Enid Zuckerman, van portar la seva filosofia d’aconseguir la felicitat a través de la salut i el benestar a diversos llocs i llocs nous. Si us encantava l’oasi original del desert de 150 acres a Arizona (amb un enorme spa de 80.000 metres quadrats), us recomanem visitar el Las Vegas SpaClub o el refugi de Nova Anglaterra a Lenox, Massachusetts (on es pot practicar esquí de fons i piragüisme). són a la llista d’activitats). Fins i tot es poden trobar balnearis Canyon Ranch a mar a bord de creuers importants de Cunard, Oceania, Regent Seven Seas Cruises i Celebrity Cruises.