La imponent abadia de Westminster, d'estil gòtic de Londres, establerta al segle XI per Eduard el Confessor, ha mantingut un lloc segur en els llibres d'història d'Anglaterra durant un mil·lenni. Des de la seva consagració el 1065, l'església ha vist la coronació de tots els monarques anglesos, l'enterrament de 17 sobirans i la celebració de 16 noces reials (inclosa, més recentment, la del duc i la duquessa de Cambridge).

Plena de tombes, estàtues, capelles i monuments, l’església és un lloc de pelegrinatge i pregària i continua sent un dels llocs sagrats més visitats del món i acull més d’un milió de visitants cada any. Venen a respectar el llegat anglès i a fixar-se en una formidable clau del passat. El 28 de desembre de 2015, l’església va celebrar el seu 950è aniversari. Per descomptat, un sol edifici no viu segles d’història sense heretar algunes històries pròpies. Seguiu llegint 12 secrets que probablement no sabíeu sobre l’església més famosa d’Anglaterra.

L'església original es va construir en una illa.

El riu Tàmesi fa molt de temps que s’ha embassat, però fa més de 1.000 anys, l’itinerari més antic de l’església, juntament amb les properes cases del Parlament, es van separar de la resta de Londres, a la coneguda com a illa Thorney. En aquella època, l’església era coneguda com a minster de l’oest per la seva ubicació a l’oest de Ludenwic (com es deia la secció de Londres durant el període anglosaxó) i finalment fou reconstruïda amb el nou estil romànic per Eduard el Confessor. Avui en dia, el Parlament encara ocupa l’altiplà de l’illa, mentre que Westminster s’assenta al que era el punt més alt de l’illa.

Hi són enterrades o commemorades més de 3.300 persones.

És tot l’honor de descansar a l’abadia, però el privilegi no està reservat únicament als monarques. A més d’allotjar les tombes d’Eduard el Confessor, Enric V, i de tots els Tudor excepte per a Enric VIII (que està enterrat a la capella de Sant Jordi al castell de Windsor), Westminster també és el cementiri de lluminàries com Charles Dickens, Rudyard Kipling , TS Eliot, les germanes Brontë, Dylan Thomas, John Keats i Geoffrey Chaucer. Winston Churchill no es troba sobretot entre ells: es va negar a ser enterrat a Westminster per la base que ningú no va passar per damunt de mi a la vida, i que després no moriren.

L’abadia està plena d’històries de figures tant grans com petites.

La tomba del rei Eduard I és sensiblement senzilla, però no era el que pretenia. Durant el seu regnat, el formidable rei, conegut també com a Edward Longshanks i Hammer of the Scots, estava tan obsessionat amb derrotar Escòcia que va deixar instruccions perquè la seva tomba quedés nua fins que el país fos conquerit. Mai ho van ser, de manera que el seu fèretre segueix sent senzill i inoblidable. Però on aquest tribut real es va quedar curt, es van commemorar altres figures més humils, com l’explomador de l’abadia, Philip Clark, que va morir el 1707 i es troba a l’abadia tal com ho fan els seus reis i reines.

La Càtedra de Coronació està marcada amb pintades.

La càtedra del rei Eduard, coneguda àmpliament com a Coronation Chair, on tots els monarques anglesos han estat coronats des del 1308, actualment es troba en una cambra protegida de la capella de Sant Jordi, a prop de les portes del Gran Oest. Però hi va haver un moment en què no estava tan custodiat. Durant els anys 1700 i 1800, escolars i altres visitants esculpien els seus noms i inicials al bosc. Tot i que gran part de la superfície de la cadira ha estat serrada, en queden restes. Un al respatller de la cadira encara es llegeix completament: P. Abbott va dormir en aquesta cadira el 5,6 de juliol de 1800.

L’església va participar en un robatori de la vida real.

Durant 700 anys, la Càtedra de Coronació va contenir la Pedra de Scone: un bloc bàsic de gres amb rumors d’orígens bíblics que es va fer servir per entronitzar els monarques escocesos abans de ser capturat per Eduard I d’Anglaterra el 1296 i portat a l’abadia de Westminster. La nit de Nadal del 1950, una banda d’estudiants escocesos va robar la pedra i la va tornar al seu país d’origen; va ser recuperada quatre mesos després per la policia i va tornar a Westminster a temps per a la coronació de la reina Isabel II. El dia de Sant Andreu de 1996, el govern britànic va retornar formalment la pedra a la seva terra natal –instal·lada ara al castell d’Edimburg, al costat de les joies de la corona d’Escòcia– amb el motiu que Anglaterra l’utilitza per a futures coronacions.

L’abadia tècnicament no és en absolut una abadia.

La categorització correcta és una Royal Peculiar, que significa que és una Església d’Anglaterra sotmesa a la jurisdicció directa del sobirà. De fet, el seu títol formal és la Col·legiata de Sant Pere, Westminster. L’abadia de Westminster va ser adoptada perquè antigament servia un monestir benedictí: una abadia és una església on els monjos veneren. La funció de l'abadia va desaparèixer en el regnat d'Enric VIII, però el nom perviu.

La vida després de la mort d’Oliver Cromwell va ser grotesc.

El Lord Protector va rebre un elaborat funeral i va ser enterrat a l'abadia el 1658. No obstant això, quan es va restaurar la monarquia el 1661, el seu cos va ser excavat fora de la seva tomba i cerimonialment penjat en l'aniversari de l'execució del rei Carles I. Després, el seu cap estava enganxat a un lluc fora de Westminster Hall i va canviar de mans moltes vegades abans que es fes una segona inhumació al Sidney Sussex College, a Cambridge. Avui, una pedra de terra marca el lloc del seu enterrament original a l'interior de Westminster.

Està prohibit caminar sobre la tomba del guerrer desconegut.

La tomba de terra situada a l’extrem occidental de la nau, que alberga un soldat britànic no identificat mort durant la Primera Guerra Mundial, és l’única tomba de l’abadia on no es pot trepitjar. Kate Middleton va haver de caminar al voltant de la pedra durant el seu viatge pel passadís per casar-se amb el príncep Guillem i, posteriorment, va deixar-hi el ram de núvia per honrar la tradició del casament reial.

Només hi ha una sola tomba en posició vertical.

El poeta i dramaturg Ben Jonson, conegut per la seva obra Tots els homes amb el seu humor que va comptar amb Shakespeare en el repartiment, era tan pobre en el moment de la seva mort el 1637 que només podia reservar dos metres quadrats d'espai per a la seva tomba. Va ser enterrat de peu al passadís nord de la Nau.

Hi ha un jardí secret que podeu visitar.

El College Garden podria ser un dels millors descobriments per a qualsevol visitant inconscient. Enclaustrat darrere d’altes parets i arbres, el soroll de la plaça del Parlament s’esvaeix i et sents com si estiguessis en un altre món. Antigament anomenat Infirmary Garden, es diu que és el jardí més antic d’Anglaterra, en cultiu continu des de fa més de 900 anys i utilitzat pels monjos com a hort per cultivar fruites, verdures i herbes medicinals. La paret del recinte de pedra de l’extrem remunta al 1376.

El seu àtic medieval oblidat fa temps que s’obre al públic.

Quan Enric III va remodelar l'abadia entre 1245 i 1269, va deixar el seu àtic, conegut com el Triforium, buit i oblidat. Tanmateix, situat a 70 peus sobre el pis de l’església i accessible per una estreta escala de cargol prop del Poet’s Corner, conté allò que el laureat del poeta Sir John Betjeman ha anomenat la millor vista d’Europa: una vista perfecta de la nau, inclòs el santuari de St. Eduard el Confessor. Durant 700 anys, va romandre com una humil zona d’emmagatzematge de fragments d’estàtua, vitralls, retaules, armadures reials i altres curiositats, inclòs el que es rumora que és el lloro de peluix més antic existent. Actualment, la zona s’està netejant i renovant per un import de 19 milions de lliures esterlines i, el 2018, s’obrirà al públic per primera vegada a la història.

El santuari prediu la fi del món.

Un tipus de paviment de marbre medieval conegut com a Cosmati cobreix el terra davant de l’altar major de Westminster, incrustat amb milers de peces de mosaic i pòrfir que formen un disseny intricat de formes i colors. S'ha transcrit un enigma enrevessat compost de lletres de llautó per explicar la data (1268), el rei (Enric III) i l'origen dels materials (Roma), així com una referència a la fi del món (ho prediu durador) 19.683 anys).