Les línies de creuers van començar el 2020 esperant un any estendard. La demanda de creuers al Carib, Alaska i arreu del món era enorme; les tarifes eren elevades. El COVID-19, per descomptat, ha canviat tot això, i les companyies de creuers s’han vist afectades per una caiguda de la demanda sense precedents, provocada en part per les advertències de CDC i del Departament d’Estat dels EUA contra els viatges en vaixell.

Ara, tota la indústria està en pausa. Segons analistes de la indústria i experts en creuers, les temporades d’estiu a Alaska i Europa són qüestionables. Països sencers (inclosos Austràlia, Canadà, Itàlia i Mèxic) estan tancats al trànsit de creuers.

Tot plegat planteja la pregunta: quan tornarem a fer un creuer?

Les principals companyies de creuers han anunciat els seus plans per tornar al maig, però els analistes de la indústria preveuen que serà el juny (o més tard) abans que els vaixells tornin a estar en servei.

Tot el sistema està congelat i probablement hi hagi 50 coses que han de passar perquè les companyies de creuers funcionin amb normalitat, escriu Mike Driscoll al butlletí de la indústria Setmana de Creuers . Entre les dotzenes de problemes hi ha la preparació de la tripulació, l’aprovació de disposicions, la realització de controls de salut dels passatgers i la determinació de quins ports s’obriran i quins poden desviar el vaixell visitant. Aleshores hi ha el repte d’aconseguir simplement passatgers potencials al vaixell. Si alguna d’aquestes 50 coses no passa, llavors les línies de creuers hauran d’allargar la pausa, escriu Driscoll.

A més, diu Andrew Coggins, expert en creuers i professor de gestió a la Lubin School of Business de la Universitat Pace. Els creuers són molt difícils de vendre si una part del país o del món està bloquejat, diu. A més, el públic ha d’estar convençut que està segur. Preveu molts mesos més fins que la indústria torni.

Abans que pugui, caldrà abordar una sèrie de reptes, entre ells la reposició de flotes i l’oferta d’ofertes i incentius per aconseguir que els consumidors escassos tornin a bord.

Serà un repte, diu Richard Fain, president i conseller delegat de Royal Caribbean, però que creu que la indústria pot afrontar. A finals del mes passat, en un vídeo de l'iPhone rodat al jardí tropical de la seva casa de Miami, va dir als assessors de viatges que setmanes de distanciament social estan creant la necessitat d'unir-se.

Fain recorda que fer records i grans vacances tindrà una gran demanda quan passi la situació actual.

Reconstruint la flota

En primer lloc, les línies hauran de netejar, dotar de personal i reassentar les seves flotes. Tot i que la majoria dels més de 300 creuers del món estan lligats a un port o ancorats a prop, un grapat encara navega. (Als amants dels vaixells de creuer els agrada fer el seguiment de tot el món en llocs com www.marinetraffic.com o bé www.cruisin.me .)

Per posar un exemple, el Queen Mary 2 navega actualment des de Durban, Sud-àfrica, cap a Southampton, Regne Unit, amb uns 264 passatgers a bord. Alguns altres vaixells encara intenten arribar a llocs on els passatgers restants puguin desembarcar.

A bord dels vaixells atracats o ancorats hi ha una tripulació completa (en alguns casos atrapats al vaixell perquè els ports desconfien del COVID-19) o tripulació parcial, mantenint en funcionament sistemes com l’energia i les aigües residuals.

Es permet que la tripulació de molts vaixells es quedi a les cabines de passatgers per permetre un major distanciament social, diu Bill Burke, oficial marítim en cap de Carnival Corporation.

Tot i que alguns vaixells podrien tornar a posar-se en servei ràpidament, d’altres poden quedar-se malalts durant mesos. El temps que podrien tornar a portar els hostes un cop es prengui la decisió de tornar al servei dependrà en gran mesura de la incorporació de nous equips, segons Burke. La tripulació podria tornar als vaixells per via aèria o hauríem de salpar per recollir tripulacions?

Pors calmants

Qualsevol reinici dels creuers hauria d’incloure esforços importants per educar el públic que els creuers són segurs, diuen els experts del sector.

Els esforços de relacions públiques se centraran en la neteja, fent saber a la gent que els vaixells s’han netejat a fons, diu Coggins, i també prediu els esforços per demostrar que els membres de la tripulació estan sans. Voldran que tots els membres de la tripulació facin una prova d’anticossos, si estan disponibles, per demostrar que són lliures de COVID-19 i que ho publiquin, diu.

També han de ser prudents amb els hostes. Si tornen a engegar-se i el virus esclata, han de tancar-se de nou, diu Coggins. Crec que per a les línies de creuers, probablement el millor és que es desenvolupi una vacuna i que s’hagi de vacunar abans d’entrar a bord.

Confiança pública guanyadora

Tot i això, pot trigar molt a convèncer-ho nou creuers a bord. Un grup amb què poden comptar les línies? Creuers veterans.

Els nostres membres han intercanviat comentaris entre ells, diu Colleen McDaniel, l’editora en cap del popular lloc web Crític de creuers . Segons una enquesta recent realitzada entre els membres del fòrum, el 66% informa que seguirà navegant de la mateixa manera que sempre. Un 10 per cent addicional va dir que creuarien més que mai, va dir.

Alguns creuers freqüents han dit que les noves restriccions poden dificultar els seus plans, afegeix McDaniel. Abans que deixessin de navegar, Royal Caribbean, Celebrity Cruises i Norwegian Cruise Line eren algunes de les marques que afirmaven que instaurarien una nova norma que prohibiria als seus hostes els hostes amb malalties cròniques. Aquestes línies també requeririen que els passatgers de 70 anys o més tinguessin una carta del metge que digués que són aptes per fer un creuer.

Preus per navegar

Quan tornin, és probable que les línies de creuers provin les aigües amb un petit nombre de navegacions curtes de tres a cinc dies cap a les Bahames i el Carib per començar, prediu Coggins, l'expert de la Universitat de Pace.

Però almenys una marca aposta molt. Crystal Cruises va anunciar el mes passat un nou creuer mundial de 140 dies de Miami a Barcelona, ​​a través del Pacífic Sud i Austràlia, amb parades a Àsia i Àfrica, inclosos llocs tan somiadors com Tahití, les Seychelles i les Maldives. Els creuers mundials de Crystal sempre han estat entre els itineraris més esperats anunciats cada any i trobem que el creuer mundial de 2023 no serà diferent, tot i el clima de viatges únic que estem vivint actualment, diu Carmen Roig, vicepresidenta de la línia de luxe. president de màrqueting i vendes.

Algunes línies ofereixen descomptes, com ara un crèdit del 125% si canvieu la reserva d’una vela cancel·lada, per alimentar la demanda a finals d’aquest any i fins al 2021, diu Judy Perl, presidenta de l’agència Virtuoso, Judy Perl Worldwide Travel, amb seu a Nova York. La majoria dels nostres clients estan molt ben viatjats, de manera que estan disposats a reprendre el creuer de nou, diu Perl. Sospito que després de sis, vuit o deu setmanes de bloqueig, tindran més ganes que mai de reprendre el creuer.