Si visitar el volcà més gran del món sona perillós, penseu-ho de nou: no tots els volcans erupcionen amb abandonament i deixen les ciutats cobertes de lava fosa i cendra.

Tot i que és cert que els volcans, com el mont Tambora a Indonèsia (que és el més mortal del món) i el mont Vesuvi a Itàlia (un dels més actius del món), sí que representen amenaces, molts volcans són molt menys dramàtics. Tal és el cas de Mauna Loa de Hawaii, que és el volcà actiu més gran del món, tant per volum com per mida.

Dirigiu-vos a Hawaii

Mauna Loa es troba a l’illa de Hawaii , que és l’illa més gran del propi arxipèlag; el seu nom significa “muntanya llarga” en hawaià. Juntament amb altres quatre volcans, forma la mateixa estructura de l'illa. Mauna Loa es considera un volcà d'escut, és a dir, que va ser creat pel flux de lava al llarg del temps. Aquests volcans no són particularment alts (almenys al món dels volcans). En lloc d'això, creixen com els escuts (d'aquí ve el nom). Quan es mesura, la lava de Mauna Loa arriba als 56.000 peus, tot i que la seva elevació real és de només 13.679 peus.

Es teoritza que l’illa de Hawaii (o Big Island, com de vegades se l’anomena) va trigar gairebé un milió d’anys a formar-se. Va començar quan els cinc volcans de l’illa van entrar en erupció pel fons de l’oceà. Els geòlegs calculen que Mauna Loa ha estat en erupció durant uns 700.000 anys i que va arribar al cap per sobre de l’aigua fa només 400.000 anys. Avui, Mauna Loa continua expulsant la lava, afegint així superfície de la illa en expansió.

Relacionat: Tot el que heu de saber sobre com es formen els volcans

No us preocupeu per les erupcions

Però, què es pot dir de les explosions de Mauna Loa? Simplement, Mauna Loa no en té. Considerat un volcà no explosiu a causa del baix contingut de sílice de la seva lava, Mauna Loa té erupcions molt fluides. Els hawaians nadius han estat presents a l’illa des de fa uns 1.500 anys, però van deixar poc registre de l’activitat volcànica de Mauna Loa. La darrera erupció va ser el 1984, quan la colada de lava va sortir del cim i es va dirigir cap a baix cap a Hilo, la ciutat més gran de l’illa. La lava perdia els límits de la ciutat aproximadament quatre quilòmetres, però era tan brillant que il·luminava la ciutat de nit. Des de llavors, Mauna Loa ha estat força tranquil·la, tot i que els experts afirmen veure signes que pot despertar-se en un futur proper.

Visiteu el parc nacional

Fins aleshores, Moana Loa és una destinació turística molt popular, que atrau cada any uns dos milions de visitants al Parc Nacional dels Volcans de Hawaii. Vine aquí a caminar a través dels tubs de lava, gaudir de més de 150 quilòmetres de rutes de senderisme i veure com un volcà erupta. No és Moana Loa que està fent l'erupció, és clar, és el volcà veí, Kilauea, que actualment està entrant en erupció des de dos llocs.

Mauna Loa també té la distinció de formar part d’un club de volcans. L’Associació Internacional de Vulcanologia i Química de l’interior de la Terra (IAVCEI) va incloure Mauna Loa en un grup de setze volcans, coneguts com Volcans de la dècada. Aquests volcans tenen un interès particular tant pel seu alt nivell d’activitat com per la seva proximitat a grans nuclis de població. El Mount Rainier de Washington i el Etna de Sicília també van fer la llista.

Però potser el més interessant és que Mauna Loa té certa competència per la corona del volcà més gran. És a dir, a la superfície de la Terra. A aproximadament 1.000 quilòmetres a l'est del Japó hi ha un volcà extingit anomenat Massís Tamu, que es troba sota l'aigua. El seu descobriment es va anunciar recentment el 2013. I el més alt? El veí Mauna Kea, un volcà adormit a la Big Island que es troba a uns pocs centenars de metres més amunt ( superant l’Everest en una milla , si teniu en compte quanta part del volcà està submergit per sota del nivell del mar).

Quan es tracta de volcans, la mida no importa tant com el seu tarannà.