'Retrospectivament', diu Melany Robinson, 'el preu era massa bo per ser cert'. Robinson, un publicista d’hostaleria i viatger experimentat que viu a Birmingham, Alabama, estava navegant a Craigslist l’estiu del 2020, buscant un lloguer de temporada d’esquí a Park City, Utah. Es va trobar amb un xalet de cinc habitacions i cinc banys amb vistes panoràmiques, una llar de foc de llenya i una terrassa exterior amb banyera d'hidromassatge. Tenia un aspecte perfecte per a la seva família i estava disponible per a les seves dates al febrer i al març d’aquest any.
Relacionat : Esteu a punt per planificar unes vacances en família? Aquestes són les estades familiars més populars a Airbnb
Robinson va enviar per correu electrònic el contacte que apareix a la llista i va saber ràpidament que algú es deia Thomas. Utilitzant registres públics, va fer coincidir aquest nom amb el titular de l’escriptura de la propietat i va començar a discutir les condicions de lloguer. Thomas va respondre ràpidament a totes les seves preguntes i, al juliol, li va enviar una primera quota de 6.700 dòlars. Durant els pròxims mesos, quan Robinson va ser tractat contra el càncer, Thomas va registrar-se amb freqüència per correu electrònic. A la tardor, va enviar el saldo de 9.700 dòlars, més un dipòsit de 3.600 dòlars per un lloguer del 2022. Res semblava erroni.
Però al gener, Thomas va enviar un correu electrònic per dir que algú havia mort de COVID-19 a la casa. Va dir que necessitaria 14.000 dòlars addicionals per netejar i va demanar a Robinson que enviés 8.000 dòlars a més del que ella ja havia pagat. Va ser el moment en què Robinson va saber que havia estat estafada. Es va posar en contacte amb les forces de l'ordre, que li van aconsellar que continués relacionant-se amb Thomas per recopilar més proves d'activitat criminal. Però Thomas sempre va trobar una manera de protegir-se i després va deixar de respondre completament.
Una casa de lloguer de vacances a Vrbo al curt de Lewis Smith Lake, a Alabama Aquest lloguer legítim, al llac Lewis Smith d'Alabama, apareix a Vrbo. | Crèdit: gentilesa de Vrbo
Finalment, Robinson va localitzar el propietari real de la casa, que no tenia coneixement de l’estafa. Va determinar que el defraudador havia creat la falsa publicació de Craigslist copiant fotos i informació d'un llistat de propietats. Però Robinson encara no ha recuperat cap dels 20.000 dòlars que va perdre.
'La violació personal va ser, amb diferència, la part més difícil', diu. 'Fins i tot més difícil que els diners'.
La història de Robinson il·lustra els últims perills que enfronta qualsevol persona que compra un lloguer de vacances. Afortunadament, hi ha maneres de protegir-se.
Vigileu les banderes vermelles
Michelle Couch-Friedman, directora executiva del grup de consumidors, afirma que els inquilins haurien de vigilar algunes característiques clau del frau Elliott Advocacy .
'Quan l'amfitrió té la sensació d'urgència que heu de decidir la propietat aviat i us demani que pagueu per transferència bancària o amb una aplicació en efectiu com Zelle', diu Couch-Friedman, 'això és una bandera vermella'. Altres signes de perill són llistats nous sense ressenyes i fotos granulades que podrien ser captures de pantalla d'altres llocs.
Relacionat : Els millors llocs per reservar una propietat de lloguer de vacances
Penseu en petit
Couch-Friedman suggereix passar per una empresa de maons. 'L'oportunitat dels estafadors de lloguer de vacances de desenvolupar els seus negocis a través d'una agència petita i ben considerada no existeix', diu.
Els agents de la botiga solen tenir relacions personals amb els propietaris. Penseu en l'exemple de Homebase a l'estranger , especialitzada en el lloguer de xalets de luxe a Itàlia. 'Amb nosaltres, no hi ha ningú al mig', diu la cofundadora Mara Solomon. He vist les cases. Conec els propietaris. He dormit als llits. I puc compartir tot això directament amb els convidats '.
Altres agències, com ara Lloguers de vacances TurnKey , també consulteu independentment cadascun dels seus llistats. 'Verifiquem físicament cada propietari i propietari i visitem la casa regularment per assegurar-nos que es mantingui, es netegi i estigui preparada per a hostes', afirma John Banczak, cofundador i CEO de TurnKey.