Amb una gran quantitat de camps de plàtan, hivernacles de pinya i un dels assentaments més subestimats per a la producció de formatge i te d'Europa, São Miguel és la joia indiscutible de les Açores, un arxipèlag de nou illes a més de 900 milles a l'oest de Lisboa. Format per la convergència de tres plaques tectòniques, Sant Miquel van ser descoberts per primera vegada pels exploradors portuguesos el 1427. El que van trobar va ser una terra purament salvatge, on no hi ha cap població autòctona ni mamífers vius, però plena de cascades vives, aus i muntanyes volcàniques.

Relacionat: Més idees de vacances a l’illa

Durant centenars d’anys, São Miguel va servir de parada perquè aquests exploradors i mariners repostessin i recollissin subministraments; ara, l’illa sembla molt més cosmopolita, on hi ha hotels boutique i pròspers restaurants, tot i que continua brillant fora dels límits de la ciutat de Ponta Delgada. Conegut per les seves esplèndides carreteres de jardí vorejades de brillants hortènsies i azalees, São Miguel també és el paradís dels aventurers i atrau els exploradors actuals al seu laberint de llacs i canyons.

Coses a fer a São Miguel

La millor època per visitar les Açores és de juny a setembre; el clima és càlid i la pluja es manté a ratlla, cosa que us permetrà accedir de manera segura a les meravelles naturals de São Miguel. Per fer el vostre viatge el més fluït possible, opteu per treballar amb un operador local com Escapades a les Açores . Comproven gairebé tots els elements de la vostra llista de tasques: lloguer de cotxes, vols, hotels i experiències. Si primer voleu orientar-vos amb la topografia de l’illa, opteu per explorar tot el dia a l’est de São Miguel amb Açores pures , seguit d’un recorregut per les icones occidentals de l’illa; llavors, és hora de viatjar al vostre ritme, descobrint per què l’illa és el paradís dels aventurers.

Començant per l’est, feu la vostra primera parada a Vila Franca do Campo a Nossa Senhora da Paz, una església situada al turó d’una de les millors vistes de l’illa. Pujant els nombrosos graons fins a la part superior de l’església, mireu la ciutat. Just més enllà de les cases amb teules de terracota (i a menys d’una milla de distància amb vaixell) es troba Ilhéu de Vila Franca do Campo, un cràter format per dos illots formats a partir d’un antic volcà submergit. Com a una de les reserves naturals protegides de l’illa, el lloc compta amb una gran varietat d’ocells i un llac que atrau bussejadors i nedadors per igual. Les aigües translúcides estan flanquejades per una exuberant vegetació al llarg de les parets de roca basàltica del cràter i l’accés en barca es fa mitjançant un únic canal que connecta el llac amb el mar.

Més a l’est, més enllà d’una carretera empedrada vorejada de sicomors, exploreu la Lagoa das Furnas, un llac on els locals es congreguen per dinar per gaudir del tradicional Estofat de Furnas , una festa preparada submergint un recipient de carn, verdures i patates a terra. Cuinat naturalment per les aigües termals del volcà, l’àpat triga una mitjana de sis hores a preparar-se; els cuiners locals enterren les olles cap a les 6 del matí per assegurar-se que el dinar estigui a punt a mig dia.

Després, doneu-vos un refrescant bany a les piscines termals de Poça da Dona Beija o al parc Terra Nostra abans de conduir al Pico do Ferro, un mirador amb panoràmiques panoràmiques de la Lagoa das Furnas. A continuació, visiteu les cascades i el canoying al parc natural de la Ribeira Dos Caldeirões abans de gaudir del te de la tarda a Chá Gorreana, una plantació de te establerta el 1883. Originalment portat a les Açores a la dècada del 1600, el te no es va cultivar fins al 1878, quan un expert de la Xina va arribar per educar els locals sobre les qualitats medicinals de la planta. A les úniques plantacions de te d’Europa, gaudiu provant tes negres com el pekoe de taronja i el te verd a base d’herbes amb gessamí.

Abans d’aventurar-vos als llacs occidentals de São Miguel, atureu-vos a Ponta Delgada per introduir l’art azorí a Miolo, una botiga propietària d’artistes que inclou obres (fotografies, pintures i poesia) dels artistes més prolífics de l’illa. A només 15 minuts amb cotxe es troba Cerâmica Vieira, una fàbrica de ceràmica familiar fundada el 1862 per honrar una de les manualitats més antigues de São Miguel. Mireu com els artesans preparen la ceràmica i les rajoles blaves i blanques per a les quals és famosa l’illa i navegueu per una selecció de testos inspirats tant en dissenys àrabs com espanyols.

Més a l’oest, conduïu fins a Lagoa do Fogo. El mirador principal està senyalitzat amb una pista que baixa durant uns 30 minuts per una zona amb falgueres més grans de la vida, escales i esglaons de fusta, que finalitza a la base del llac. Gaudeix de les serenes vistes dels imponents penya-segats, observa com els ocells escombren dins i fora de la conca i les capes de núvols i boira es mouen en una dramàtica cadència sobre l’aigua. A poca distància amb cotxe es troben els llacs bessons de la Lagoa das Sete Cidades, un altre dels llocs naturals més famosos de São Miguel i la principal font d’aigua dolça de tot l’arxipèlag de les Açores. A partir del mirador Miradouro da Boca do Inferno, pugeu per un camí de fusta per veure Lagoa Verde i Lagoa Azul, llacs formats al centre d’un cràter volcànic que s’estén gairebé tres quilòmetres de diàmetre. A la base de Sete Cidades, visiteu Igreja de Sao Nicolau, una església gòtica construïda el 1857, abans de conduir la costa nord-oest de São Miguel, fent parada en un dels punts més fotografiats de l’illa, el Miradouro da Ponta do Escalvado. Aquí, gaudiu de les fortes onades contra els imponents penya-segats, abans de travessar el far i la ciutat vestida de molins de vent de Ponta dos Mosteiros.

Finalment, canvieu São Miguel per mar obert Futurisme . Gaudeix d’un dia al mar amb biòlegs locals, que detallaran com l’arxipèlag es va transformar de la caça de balenes a l’observació de balenes. Gràcies a la ubicació de São Miguel entre Amèrica del Nord i Portugal, aquesta illa atrau naturalment un grup d’espècies de balenes i dofins, tots buscant refugi dels seus llargs viatges transatlàntics. Espereu veure una barreja de catxalots, dofins, balenes pilot i balenes blaves.

On allotjar-se a São Miguel

A l’hora de decidir on allotjar-vos a São Miguel, només heu de triar entre la meitat est de l’illa o la meitat occidental; Tots dos ofereixen moltes opcions i fins i tot podeu fer una combinació de les dues. Situat just davant de Portas do Mar (el port esportiu de Ponta Delgada) i a poca distància a peu del centre de la ciutat Hotel Azor , una propietat rústica moderna construïda el 2016. A més de la piscina i el bar del terrat, el millor atractiu de la propietat és la seva formatgeria, que ofereix famoses varietats de formatges elaborats a São-Miguel. Si preferiu les vistes al mar amb solitud, opteu per una estada a pedres del mar , una propietat al costat oposat de la costa a Fenais da Luz, a 15 minuts de Ponta Delgada. Seleccioneu una de les 92 habitacions, amb vistes al mar i balcons; passeu els dies prenent tractaments de spa i fent voltes a la piscina infinita exterior de la propietat.

Herba verda i paisatge a les Açores Crèdit: Michaela Trimble Litoral de les Açores, Portugal Crèdit: Michaela Trimble

A la meitat occidental de l’illa, les opcions hoteleres giren al voltant de la ciutat de Furnas, on es troba la concentració de piscines termals més gran de tota Europa. A menys d’una hora en cotxe de Ponta Delgada i a només cinc minuts a peu de la vora del llac Furnas hi ha Furnas Lake Villas , una col·lecció de deu xalets d'estil escandinau i una caseta tradicional de pedra azoriana. Situades a les terres altes centrals de l’illa, les vistes sobre el terreny maragda són infinites; probablement gaudireu d’experiències amb la família da Camara, propietària de la propietat, com l’elaboració de melmelades, el most de mel de les abelles de la família, l’equitació i el piragüisme per llacunes amagades.

Per a una estada de benestar definitiva, reserveu una de les 55 habitacions de Furnas Boutique Hotel , un oasi amb piscines cobertes i exteriors, creat per honorar la generositat natural de l'illa. Al costat dels jardins botànics de Terra Nostra, la propietat ofereix un accés íntim a la conca volcànica de l’illa: és a l’abast de les aigües bombolles i curatives, on podeu nedar i sucar-vos fins al vostre plaure. Un cop renovat, assegureu-vos de navegar per les delícies azorianes al mercat del vestíbul de l'hotel.

Paisatge a les Açores de Portugal Crèdit: Michaela Trimble Camí cap a un edifici, les Açores Crèdit: Michaela Trimble

On menjar a São Miguel

Més enllà dels restaurants que voregen el port esportiu de Ponta Delgada, a través d’un laberint de carrerons empedrats, hi ha Suplement , un dels millors restaurants nous de São Miguel. Casual i preparat amb sandvitx, aquest lloc serveix vi, cervesa i sucs locals, sens dubte la millor manera de rentar hamburgueses cobertes amb un munt de formatge azorí fos. És adjacent a Supléxio Rutes de l'illa verda , l’estimat oasis vegetarià de l’illa. Tot i que a São Miguel hi viuen vaques de criança ètica que vagen lliurement, aquest restaurant sense carn gairebé sempre està embalat. Reserveu per endavant per gaudir de delícies com el pastís de formatge de carbassa i baies i untar formatge de les Açores amb chutneys de figues i llimona.

Llacs a les Açores de Portugal Crèdit: Michaela Trimble

Per a una festa carnívora, opteu per una nit a Associació Agrícola de São Miguel . Comenceu amb un plat petit de botifarra i pinya azoriana, seguit d’un àpat abundant de bistec de vedella (la millor versió es completa amb un ou fregit). Si preferiu tastar les captures fresques de São Miguel, aventureu-vos a la Ponda do Garajau a Riberia Quente. Els plats mostren la recompensa de l’illa: pop, tonyina i verat. Abans de marxar, visiteu Pastelaria Atlântida per obtenir dolços azorians com pastissos de flam (pastes de flam) i bunyols farcits d’avellana i nata.

Flors morades a les Açores Crèdit: Michaela Trimble Flors a les Açores Crèdit: Michaela Trimble

Com arribar

Si ho estàs viatjant directament des d’Amèrica del Nord , escolliu entre vols directes a Azores Airlines de ciutats com Boston, Oakland, Toronto i Montreal. Un viatge a les Açores també és un gran complement durant un viatge a Portugal continental. Hi ha vols directes disponibles des de Lisboa.

Llac a les Açores Crèdit: Michaela Trimble Camí de la platja de les Açores Crèdit: Michaela Trimble