Tots els passatgers de l’avió coneixen el llet: tot i que la bossa pot no inflar-se, tingueu la seguretat que flueix oxigen. Assegureu-vos la vostra pròpia màscara abans d’ajudar els altres.

Però, tot i que els passatgers senten què fer si de sobte cauen màscares d’oxigen del sostre de la cabina, els detalls sobre el que les màscares realment hi han de fer són una mica més vagues.

Quan vols, estàs (òbviament) a una altitud molt superior a la normal. L’aire és més prim, el que significa que hi ha menys oxigen. A bord de tots els avions hi ha un sofisticat sistema de pressió que garanteix que tothom pugui respirar amb normalitat, però si passa alguna cosa quan es produeix una pèrdua sobtada de pressió, l’efecte pot ser perillós.

La pèrdua d’oxigen al cos provoca una cosa anomenada hipòxia, els efectes de la qual són confusió, tos, nàusees, respiració ràpida, canvis de color de la pell i mals de cap. Si la deficiència d’oxigen continua durant un període de temps suficient, pot causar inconsciència, danys cerebrals permanents o fins i tot mort.

Per tant, per mantenir a tothom mantingut amb prou oxigen, les màscares cauen i proporcionen un flux personal.

No obstant això, l’avió només té prou oxigen per proporcionar un flux durant diversos minuts, que és molt més curt del que es creia la majoria. Les màscares només estan destinades a mantenir els passatgers subministrats amb oxigen fins que un pilot sigui capaç de fer caure l'avió.

Els pilots de la cabina s’obtenen les seves pròpies màscares d’oxigen. Un cop equipats, maniobren l’avió a menys de 10.000 peus d’altitud, on els passatgers podran respirar amb més facilitat.

Si el descens d’emergència se sent perillosament ràpid, això no és perquè l’avió s’estavelli: és perquè la tripulació està fent el que s’ha de fer, Patrick Smith, pilot i autor de Cockpit Confidential, va dir El Telègraf .

Els avions no porten tancs d’oxigen per sobre de cada seient; això seria massa pesat. En el seu lloc, el panell situat a sobre de cada seient inclou una barreja de tot tipus de productes químics que, quan es cremen, creen oxigen. (Alguns passatgers informen que senten olor a cremada quan cauen les màscares d'oxigen. No us preocupeu: no és l'avió, és la creació d'oxigen.)

Tirar de la màscara quan cau inicia el procés i permet que flueixi oxigen. Però això no infla la bossa. La mida de la bossa depèn completament de la velocitat amb què respira el passatger. Els respiradors pesats tindran bosses més primes, mentre que les persones que respiren menys veuran com s’inflin.

Recordeu: passi el que passi, no traieu la màscara d’oxigen fins que la tripulació no us informi que la pressió s’ha estabilitzat.