Aquesta història es va publicar originalment el 13 de març de 2018.

Centenars de gossos s’amunteguen als carrers del centre d’Anchorage, bordant, udolant salutacions “estem contents de veure-us” i fregant-se els musells a la neu fresca, camionats durant la nit per a l’inici cerimonial anual de l’Iditarod. Les cues es mouen salvatge i, en aquest dia de celebració anual, és evident que no hi ha cap altre lloc a Amèrica que hagi de ser un amant dels gossos.

Col·loquialment anomenat ' L’última gran cursa 'L'Iditarod tal com el coneixem avui va començar oficialment el 1973, quan els avis dels actuals mushers d'Iditarod van formalitzar una cursa de 1.000 milles amb sortida a Seward. A tres generacions de profunditat, l'Iditarod encara apareix a Alaska cada març, amb bolets que competeixen amb un equip de 16 gossos des d'Anchorage fins a Nome.

Relacionat: 15 fotos d’Alaska que us faran planificar el proper viatge

Per a qualsevol aficionat o amant dels gossos de “Balto”, veure l’Iditarod en persona és diferent de visitar qualsevol parc per a gossos o presenciar qualsevol esdeveniment esportiu: agafeu-lo a algú que passi la major part de la temporada de futbol fent un pam al sofà fins que els dits estiguin coberts de salsa Buffalo.

La cursa comença amb el seu inici cerimonial a Anchorage, la culminació d’una setmana d’activitats per a famílies (majoritàriament) familiars conegudes com Fur Rendezvous ('Fur Rondy' per a aquells que ho saben). Milers d’Alaska i caçadors d’Iditarod importats empaqueten els carrers carregats de neu del centre d’Anchorage, agrupats amb estands de records de temàtica mushing i camions de menjar que venen potes de gall dindi gegants i pastissos de cranc d’Alaska. curs.

Relacionat: Aquesta companyia aèria que accepta gossos és el somni d’un amant dels animals fet realitat

I per als 68 bolets que van competir el 2018, ho va ser. Tots els musher configuren el seu equip de gossos, trineus i existències inicials de subministraments (10 dies de subministraments, inclosos menjar per a gossos i humans, s’han enviat per endavant als punts de control de la pista), hidratant els corredors. les potes i ficar-les cadascuna en un botí, i després posar-se els arnesos perquè estiguin a punt per córrer.

A la quarta avinguda d'Anchorage, just davant d'una estàtua commemorativa del propi Balto, arrenca l'Iditarod. Cada musher arriba a la línia de sortida mentre un locutor emet el seu nom, una breu biografia: els competidors d’aquest any inclouen un supervivent del càncer de mama, un mortista amb mushing, germanes bessones idèntiques i un munt de campions vigents molt coneguts de les carreres anteriors. cap avall, ja que fans de totes les edats animen els bolets en el seu viatge de més de 1.000 quilòmetres a Nome. Només aquest no és l’inici real. L’anomenat inici cerimonial té les seves arrels en la tradició, la festivitat i l’accessibilitat, però l’inici real, quan els corredors són al rellotge, comença el diumenge o el dilluns següent a la tarda, segons el lloc oficial de reinici.

Relacionat: Aquests són els millors moments (i més econòmics) per visitar Alaska

El camí d'Iditarod se suposa que ha d’alternar entre anys senars i parells, tot i que gràcies a la manca de neu i a l’augment de les temperatures durant l’última dècada, els canvis entre una ruta nord i sud no han estat consistents i la ruta sud, utilitzada el 2018, es repetirà 2019. El reinici oficial d’aquest camí arrenca a Willow, Alaska, una petita ciutat (població 1.658), aproximadament dues hores al nord d’Anchorage i aproximadament una hora al nord de Wasilla. La fanfàrria de l’inici de la cerimònia està al seu lloc (els mateixos venedors surten amb tota la força) motos de neu locals fins al llac congelat Willow, on començarà la cursa, i visites en autobús i visitants independents disposats a afrontar la situació de l’estacionament. trobar el camí cap al punt de partida oficial d'Iditarod. Per a fora de la ciutat, Tours de baies de salmó ofereix un viatge amb autobús des d’Anchorage (150 dòlars), que també inclou guia, dinar, begudes calentes i una petita tenda de camp.

Al llac cobert de neu, des del qual es pot veure Denali en un dia clar, els mushers inicien oficialment les seves curses cronometrades, amb una distància de dos minuts entre cadascuna. Els horaris s’ajustaran més tard als punts de control, però l’emoció és encara més palpable a mesura que s’acaba el rellotge, els gossos deixen de bordar i comencen a córrer, i els mussolers fan una onada cap a les cinc espesses multituds que revesteixen cada costat del camí abans de sobresortir. cap al desert d’Alaska. Com més allunyat de la bandera inicial, més prima la multitud i millor les vistes, i molts espectadors enginyosos utilitzen la neu com a refrigeradors de bricolatge per a ampolles de xampany o llaunes de cervesa. Es tracta d’un esdeveniment esportiu, al cap i a la fi.

Per a molts, aquí és on acabarà la visualització d'Iditarod, però per als súper fans d'Iditarod que vulguin veure la cursa (o només els grans amants dels gossos i els que busquen emoció), hi ha recorreguts als punts de control remots disponibles. Aquests avions petits solen reservar-se abans d’hora, de manera que és recomanable fer reserves tan aviat com s’ofereixin (no és massa aviat per trucar cap al 2019).

Fora d'Ancoratge, Rust’s Flying Service ofereix un recorregut en vol al primer punt de control de Rainy Pass Lodge (695 dòlars) i Regal Air ofereix una parada al mateix punt de control (695 dòlars), així com un viatge d’un dia al segon punt de control de Nickolai (750 dòlars) i un vol a la meta a Nome (1.600 dòlars). Alaska Iditarod Tours ofereix un recorregut extravagant de 11 dies que inclou diversos punts de control, múixing i molt més (5.500 dòlars).

Com que són més remots, els punts de control se senten molt més íntims, ja que els mussolers s’estiren diversos minuts, si no hores separats, deixant reposar els gossos en llits de fenc enviats, abastint aigua d’un forat d’un llac glaçat i escalfant juntament amb guisat per a ells i els gossos, i fins i tot arrissar-se en sacs de dormir al costat dels equips de gossos per fer una migdiada ràpida.

Els veterinaris voluntaris (pel que sembla, la llista per treballar gratis aquest esdeveniment dura anys) inspeccionen tots els gossos al control. Els mushers que decideixen deixar caure un gos deixaran el company d’equip caigut amb manipuladors, que ajudaran a transportar amb seguretat l’atleta caní cap a Anchorage, on les dones del centre correccional local ajudaran a cuidar els gossos fins que els seus amos tornin de les carreres.

L'inici cerimonial de l'Iditarod al centre d'Anchorage, Alaska Crèdit: iStockphoto / Getty Images

Aquells que vulguin agafar el final de la cursa a Nome poden volar des d’Alaska o fora de l’estat per atrapar els bolets que arriben a la meta, normalment vuit dies i diverses hores des de l’inici de la cursa i fins a 10 dies. després, tot i que l’allotjament és limitat i també s’ha de reservar amb suficient antelació.

Tant si us dediqueu a fer-ho a llarg termini com si només voleu tastar l’estil de vida de mushing, feu les capes, deixeu les delícies del gos a casa i estigueu preparats per obsessionar-vos sense esperança amb l’adopció d’un gos Iditarod retirat.