Amb un sostre de palla i un pòrtic amb columnes de fusta fetes amb troncs d’arbres realment nodrits, l’encantadorament humil Hex Cottage, a la vora d’un bosc de Suffolk, hauria apel·lat a Hansel i Gretel.

A l'interior, la decoració és adequadament rústica, amb taules i cadires desbastades, parets de guix sense pintar, terres de maó i una cuina de llenya que cal mantenir il·luminada si es vol tenir aigua calenta. Quan vaig arribar, vaig sentir al costat de la porta un interruptor de llum, només per adonar-me que no n’hi havia cap. Vaig lluitar contra un moment de pànic quan em vaig adonar que tampoc no hi hauria cap font d'alimentació per al meu ordinador portàtil o mòbil.

Benvingut a la nova gamma de cases rurals angleses. Als anys vuitanta, tant la Gran Bretanya com els Estats Units van caure amb força per l’aspecte rural-aristocràtic, després dels èxits de Brideshead revisat a la televisió i l’exposició Treasure Houses of Britain a la National Gallery of Art de Washington, D.C. Com a resposta, els propietaris de finques tradicionals angleses, moltes de les quals, com la fictícia de centre de l'Abadia , havia estat maltractat per la història, va començar a restaurar les seves propietats al seu esplendor anterior i obrir-les als hostes.

Aquesta tendència no ha mostrat cap signe de disminució en les dècades posteriors, però propietats com Hex Cottage, que forma part de Wilderness Reserve, una col·lecció de cases rurals, masies i cases pairals de 5.000 hectàrees verges, reflecteixen un canvi cap a un país peculiar i relaxat. experiències de casa.

A la nova masia Soho de Great Tew, a Cotswolds, els hostes s’allotgen en un grup de 40 acollidores cabanes al costat d’un rierol. De la mateixa manera, els hotels Pig sense esforç han convertit els edificis històrics del sud d’Anglaterra en fondes d’estil rústic centrades en menjar hiper-local, sovint farrat. A Cornualla, Sir Ferrers Vyvyan ha convertit un grup d’antigues cases rurals a Trelowarren, la finca del segle XV de la seva família, en allotjaments ecològics. A Yorkshire, Lord Masham ha reinventat el Swinton Park, el seu castell ancestral, com a hotel i escola de cuina, amb càmpings de luxe a iurts i cases d’arbres.

El propietari de Wilderness Reserve és l’empresari multimilionari Jon Hunt, que utilitza el retorn econòmic del lloguer dels edificis tradicionals per subvencionar els esforços de conservació, com la plantació d’arbres, la instal·lació de caixes niu i la creació d’estanys per a aus de zones humides. Hi ha 10 habitatges intel·ligents per triar. Aquests inclouen les Gate Lodges, un parell de cases de portes de luxe del segle XVIII connectades per un espai subterrani ultramodern que mai no s’imaginaria. L’objectiu del jardiner s’ha convertit en el jardí emmurallat de vuit dormitoris parcialment envidrat, inspirat en l’hort original de la finca. Moat Cottage, una masia de Tudor, realment té el seu propi fossat.

Totes les propietats ofereixen servei de majordom opcional i algunes, com Hex Cottage, inclouen delícies locals. A poca distància amb cotxe es troben bons pubs, castells, esglésies, pobles costaners, santuaris d’ocells i la sala de concerts Snape Maltings. Però la millor manera d’actuar és demanar prestat una de les bicicletes Pashley i recórrer la finca.

Al centre de Wilderness Reserve es troba Heveningham Hall, la història del qual il·lustra les vicissituds que han afectat tantes cases rurals angleses. Construïda a finals del segle XVIII, una vegada va ser una mansió glamurosa, però als anys vuitanta havia caigut en mal estat gràcies a una sèrie de desastres, inclòs un incendi que va destruir l'ala est. Hunt el va comprar el 1994 com a casa familiar i va passar anys restaurant-lo a la seva antiga glòria, mentre executava un pla mai realitzat per Lancelot Capability Brown, un dels grans arquitectes paisatgistes anglesos del segle XVIII, als terrenys circumdants. Tot i que continua sent una residència privada, acull diversos esdeveniments públics, inclosa una fira anual.

Vaig trobar una història similar de transformació a la finca de Holkham, a la costa del nord de Norfolk. Allotja Holkham Hall, una de les cases rurals més grans de tots els anglesos, que va ser famosa a l’època georgiana com la llar de Thomas Coke, primer comte de Leicester, un dels grans polítics i reformadors agrícoles d’Anglaterra. Al voltant de la imponent mansió paladina, a la qual s’acosten avingudes d’una magnífica longitud, hi ha un paisatge arcàdic on els daines pasturen al costat d’obeliscs i temples. El recinte va ser dissenyat per William Kent, un altre gran arquitecte paisatgista anglès del segle XVIII. L’interior té el mateix poder per sorprendre, començant per Marble Hall, un espai elevat envoltat per antigues estàtues romanes i columnes d’alabastre com Raspberry Ripple. La riquesa i l’escala em van fer gairebé guatllar per entrar. Em sentia com un pigmeu que trepitjava els passos dels gegants.

Avui, la família del vuitè comte de Leicester és propietària de Holkham. A principis de l'última dècada, Lord i Lady Leicester van transformar el Victoria Inn, una casa d'hostes erigida el 1837 en una de les principals unitats, en un hotel boutique. Va ser un èxit tan especial, especialment amb londinencs benestants, que va convertir gairebé en solitari el nord de Norfolk en un fenomen. Ara l’han tornat a transformar, en un hotel de propietat com els que eren habituals als segles anteriors, quan moltes finques terrestres tenien fondes per proporcionar allotjaments de qualitat als agricultors, empresaris i turistes que visitaven. El restaurant Victoria’s és ara un pas més enllà d’un pub clàssic (un bar del darrere serveix deliciosos amargs Adnams, fets amb ordi maltat d’Holkham), sense el froufrou d’un establiment gastronòmic de gamma alta. No espereu cap diversió amb el sopar, va dir David Horton-Fawkes, director de finques de Holkham. Molts ingredients provenen del terreny, inclòs el cérvol i altres caça de temporada (Holkham té un cèlebre brot d’ocells salvatges). Gran part del personal està format per joves de pobles propers. Els gossos són benvinguts.

Molt pla, Norfolk, va observar Amanda a Noël Coward’s Vides privades . Això fa que Holkham, com Wilderness Reserve, sigui ideal per anar en bicicleta. Podeu anar fins a la reserva natural nacional de Holkham, de 9.200 acres, una de les més grans d’Anglaterra, on trobareu pantans, pins, dunes de sorra i platges. Si preferiu passejar, podeu passejar per les portes venecianes fins al jardí emmurallat. Una vegada, els seus productes alimentaven la casa gran, proporcionant luxes d’hivernacle, com ara raïm i préssecs, mai tastats per les masses.

El propi Holkham Hall és obert al públic, que és benvingut per revisar les seves pintures, tapissos, mobles i tèxtils. Un dels edificis del pati alberga un museu que celebra la llarga relació de Holkham amb l’agricultura. Al costat hi ha una botiga i una cafeteria excel·lents recentment renovades. Però qui vol romandre a l'interior? Els bons dies, el parc està ple de caminants i ciclistes. El que no podeu fer, però, és recórrer la finca en automòbil, ja que la majoria de vehicles estan prohibits. El motor de combustió interna no pertany al món de llocs com Holkham i Wilderness Reserve. Quan visitem, sabem que finalment haurem de tornar al ritme de la vida moderna. Però el temps sembla suspès en aquests regnes privats, on per un breu i preciós moment, la naturalesa i la bellesa transcendeixen els aparells electrònics i les màquines infernals.

Els detalls: què fer a Norfolk i Suffolk

Allotjaments

Victoria Inn at Holkham Una posada renovada a la finca de Holkham Hall, una de les cases rurals més famoses d'Anglaterra, de 25.000 acres. Exploreu la propietat pastoral, que està en gran mesura fora dels límits dels cotxes, amb bicicleta o a peu. Wells-next-the-Sea; holkham.co.uk ; es dobla des dels 155 dòlars.

Wilderness Reserve Trieu entre una col·lecció de cases rurals, masies i cases pairals de 5.000 acres a Suffolk. Hex Cottage, la cabana romàntica de la propietat, té capacitat per a dos i té un sostre de palla i columnes fetes de troncs d’arbres. Sibton; wilderness reserve.com ; dobles a partir de 265 $, mínim de dues nits.

Activitats

Reserva natural nacional de Blakeney Aquest parc és el lloc ideal per als amants dels animals: veure cries de foca, practicar crancs o observar ocells al llarg del Blakeney Freshes, un pantà de 400 acres. Morston; nacional trust.org.uk .

Holkham National Nature Reserve Una de les reserves naturals més grans d’Anglaterra, que ocupa més de 9.000 acres de dunes, marjal salat i marjal de pastura al costat del mar. Wells-next-the-Sea; holkham.co.uk .

Houghton Hall Construït a la dècada de 1720 per al primer primer ministre de Gran Bretanya, aquesta és una de les cases senyorials més espectaculars d’Anglaterra. Està envoltat d’un magnífic parc i té una col·lecció d’escultures contemporànies. King’s Lynn; houghton hall.com .

Castell d'Orford Un castell del segle XII a Suffolk on els visitants poden explorar els nombrosos passadissos i sales. No us perdeu la mostra de fermalls, monedes i segells medievals romans a la sala superior. english-heritage.org.uk .

Reserva natural nacional d’Orford Ness El lloc per explorar la història militar del Regne Unit. Un passeig pels senders us portarà a múltiples estructures militars, des de velles bases administratives fins a llocs de proves atòmiques. nationaltrust.org.uk .

Snape Maltings Desenvolupat com a centre de música pel compositor Benjamin Britten, aquest complex d'edificis victorians va ser reformat per incloure galeries, botigues, restaurants i una sala de concerts a la vora dels pantans. Celebra moltes actuacions i festivals al llarg de l’any. snape maltings.co.uk .