Les fotografies anteriors / posteriors són esgarrifoses: a la primera, un poble italià perfecte per a postals, amb persianes verds de pi i façanes llimona i rosa, envoltades per les aigües turqueses del Mediterrani. Al següent, el mateix poble enterrat en una horrorosa allau de fang, el seu port ara té el color i la consistència del ciment.

Relacionat: Com viatjar a Cinque Terre

El 25 d'octubre, les inundacions d'una tempesta de pluja van devastar la ciutat de Vernazza, un dels cinc pobles que formen el famós Cinque Terre de Ligúria. Rius d’aigua i fang van caure en cascada pels carrers costeruts i estrets, enterrant els nivells més baixos de la ciutat fins a 13 peus de runa, alhora que van aclaparar les vies del ferrocarril que proporcionaven el camí principal d’entrada o sortida de Vernazza. (Part de l'atractiu de les Cinque Terre és que quatre dels seus pobles abraçats de penya-segats només són accessibles amb tren, vaixell o ruta de senderisme.)

Les inundacions també van causar estralls a la veïna ciutat de Monterosso (es van salvar els altres pobles de les Cinque Terre) i van obligar a evacuar milers de residents. Els serveis d’energia, aigua i comunicacions encara no s’han restaurat completament. I la llarga i dura tasca d’excavació —excavar literalment aquestes dues ciutats de la terra que les va superar— no ha fet més que començar.

Per a aquells que vulguin ajudar, penseu en fer una donació a Estalvieu Vernazza , una organització sense ànim de lucre fundada per un grup d’expatriats nord-americans, tots residents de llarga data a Vernazza, que recapten fons per a la reconstrucció i preservació de la ciutat.

Com estic segur que molts lectors de T + L també ho poden fer, recordo vívidament la primera vegada que vaig mirar Vernazza, fa 21 estius. Havia baixat caminant des de Monterosso i, quan vaig rodejar el vessant del turó i vaig veure el port captivador de Vernazza situat a sota, la meva reacció inicial va ser riure en veu alta: Estàs de broma?

Com molts visitants nord-americans, havia après de les Cinque Terre de l’escriptor de viatges Rick Steves, que fa temps que inclou els pobles a la seva Europa per la porta del darrere guies. Rick té un moviment homenatge a Vernazza al seu lloc web i ens recorda que, juntament amb contribuir a Save Vernazza, el millor suport que els viatgers poden oferir és mantenir les Cinque Terre en els nostres itineraris.