Com a viatgera en actiu, jove (ish), solista, ho admetré: els creuers mai no van aparèixer entre la meva llista de coses a fer. Al meu parer, aquesta forma de viatjar era per a famílies, parelles o gent gran. També em van semblar excessivament car quan viatjava sol i, amb tota la socialització forçada i la manca d’exercici físic, era incòmode.

Però a principis d’aquest any vaig rellegir els clàssics quaderns de viatge de Mark Twain, Innocents a l'estranger i Un vagabund a l’estranger - i em vaig trobar obsessionat amb el concepte de viatges lents, vaixells i un ethos on la destinació és el viatge en si. Em vaig sorprendre persistint en històries sobre creuers fluvials a Europa, en vaixells més petits i més elegants que els gigantescs oceans.

Relacionat: Els millors creuers fluvials per provar ara mateix

I després, un amic em va encarregar Avalon Waterways . Avalon, una empresa de creuers fluvials de gamma alta, s’ha compromès amb allò que anomena descobriment actiu: els passatgers tenen l’opció de fer senderisme, bicicleta, piragüisme o córrer durant les excursions a terra.

Terri Burke, el director gerent d’Avalon Waterways, va segellar l’acord quan em va dir que els nostres passatgers poden anar amb bicicleta al llarg del riu Rin, fer un recorregut corrent per Amsterdam o caminar per senders increïbles allà on naveguem. Bonificació per a aquells que rebem desafiaments direccionals: tots els viatges són guiats, de manera que és gairebé impossible perdre’s. Tot i això, els vaixells de l’empresa tenen bicicletes a bord per als passatgers que vulguin fer un passeig sols.

Per calmar el meu claustròfob interior, els vaixells d’Avalon compten amb les suites més grans del negoci gràcies als dissenys únics de les habitacions. Les parets corredisses de vidre converteixen tota l’habitació en un balcó, en lloc de malgastar espai amb una zona interior / exterior personal.

Encara millor: a l’abril, Avalon Waterways va començar a renunciar al suplement únic temut a cada creuer europeu i a seleccionar sortides als rius Mekong i Irrawaddy al sud-est asiàtic, cosa que va fer que el viatge fos econòmicament factible.

Relacionat: 19 trucs per estalviar diners viatjant en solitari

Així que vaig deixar de fer trontoll i em vaig inscriure a un creuer de nou dies pel riu Rin i Mosella al vaixell d’Avalon, el Visionari . El viatge em portaria per les antigues carreteres aquàtiques a través de milers d’anys d’història, pel Congost del Rin, per la ciutat romana de Trier, passant per la llegendària roca Lorelei i fins a petites i pintoresques ciutats com Bernkastel, Rudesheim i Engers.

Com a escèptic assenyalat, vaig arribar amb poques expectatives (i diversos passatges de David Foster Wallace, Una cosa suposadament divertida que mai més no tornaré a fer). Estava a punt de ser escolaritzat.

Vaig tocar Amsterdam, just quan les tulipes estaven florint. En honor d’això, vaig optar per no fer un viatge en bicicleta pel camp holandès per saturar-me de color a la famosa Jardins de Keukenhof .

Situats als terrenys de caça del segle XV, aproximadament 7 milions de tulipes, jacints, narcisos lliris, campanetes i altres flors bulboses es planten anualment a Keukenhof, en una extensió de 79 acres. S’utilitzava inicialment com una manera per als cultivadors de flors holandesos d’exhibir les seves mercaderies i ajudar a exhibir i vendre les seves flors híbrides, els jardins són una odissea visual i aromàtica que abasta tot.

Aquell vespre, mentre somiava a tot color, el vaixell va navegar pels canals holandesos i va iniciar la seva odissea pel Rin.

Em vaig despertar a Colònia, també coneguda (semi-irònicament) pels viatgers com a Fun Town d’Alemanya. Vaig decidir renunciar a la festa i em vaig unir a la gira a peu històrica jueva del creuer, amb ganes de veure de primera mà la història que havia après fa tants anys. Vam entrar a l’antiga seu de la Gestapo i a les antigues zones jueves de la ciutat: dels 19.500 jueus de la ciutat, només 8.000 van sobreviure i, segons un cens de 1949, només 100 van tornar. Per contra, aquell vespre vaig explorar la catedral de Colònia, una obra mestra arquitectònica que data del segle XIII, on els membres del partit nazi havien anat a absoldre’s dels seus crims setmanals.

Però, potser en expiació real, perquè Colònia ha acceptat una gran quantitat de refugiats de guerra, també és ara una de les ciutats més multiculturals que vaig visitar en aquest viatge.

De tornada al riu, els meus companys de viatge i jo vam estar de sort. Tot i que la primavera a la vall del Rin pot ser complicada, el dia següent es va aclarir per al viatge pel famós Congost del Rin, declarat Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO . Mentre ens assegíem empaquetats en mantes i preníem xocolata calenta, el vaixell navegava pel riu passant pels castells que s’alçaven per sobre de les vores, escoltàvem una conferència sobre la història de la regió, històries de les ciutats i interessants novetats locals de Jerome, el conserge del vaixell. .

Vam atracar a Rudesheim, un exemple per excel·lència d’una ciutat vinícola del Rhine Valley que sembla que va ser construïda per enginyers de Disney. Vaig escapar de les multituds de turistes de la ciutat històrica agafant el telefèric a l’aire lliure fins a la part superior del penya-segat que s’alça sobre la ciutat per contemplar la vista panoràmica del famós Bend al Rin.

Caminant per les vinyes, em vaig aturar a algunes vinateries del camí i, finalment, vaig tornar al vaixell a temps per sopar.

Aquell vespre el vaixell es va aturar a Engers per fer un concert de música clàssica dins del palau reformat de la ciutat. Va ser el millor mètode de viatges i una forma meravellosa d’acomiadar-se del Rin mentre baixàvem el riu Mosella durant la resta del viatge per aprofitar la tranquil·la i menys transitada vall del Mosela.

Durant els propers dies, ens vam aturar en una ciutat pintoresca i encantadora rere l’altre, tot amb la seva pròpia història i característiques úniques. Vaig fer un entrenament al meu fetge al Museu del Vi de Bernkastel que compta amb una sala de tast de vins massiva en la qual podeu provar més de 150 varietats de vi cultivades al llarg del Mosel·la. Com que no volia deixar cap esforç del productor al fred, vaig fer el possible per no deixar cap mostra sense provar (i vaig estar fora de la salsa durant tres dies).

Vaig passejar pels carrers torts de Cochem fins a el castell reformat de la ciutat construït el 1000 dC. El castell té un mural original de Sant Cristòfol a la paret exterior de la torreta principal, les principals porcions de les quals van sobreviure al bombardeig de Napoleó (dues vegades). Va ser comprat a la dècada de 1800 per un ric home de negocis Louis Ravené, que va incorporar les ruïnes gòtiques originals del castell en una gran estructura nova per a la seva estimada i molt més jove esposa (que el va deixar immediatament per a l'arquitecte de l'edifici un any abans de la gran casa). acabat).

Els hereus de Revené van romandre al castell fins a la Segona Guerra Mundial, quan els nazis van apropiar-lo com a centre de formació per a la justícia. (Llegiu: un refugi realment agradable per a oficials d’alt rang.) Avui es pot llogar per a casaments i grans festes, on els hostes poden barrejar-se als patis, fer un desig sota el llegendari Mermaid Chandelier i jugar a la princesa per passar una nit.

En aquell moment, estava inundat de missatges de veu de la meva tia Dee, l’oncle Jim i el pare, que tots havien estat seguint la meva Publicacions d’Instagram del viatge - i estava furiosa que no havia pensat a incloure-les.

Saps que mai he estat a Alemanya, Paully, va dir la tieta Dee. I no puc creure que no ens diguis que hi aniries! Sempre he volgut fer-ho.

El viatge va acabar després d’una parada a Luxemburg i, quan anava en un tren d’alta velocitat cap a París, em vaig adonar que havia estat nerviós pel creuer fluvial per res. Era una manera de viatjar notablement civilitzada i relaxada; M’havia submergit el dit del peu en la història, feia excursions i anava en bicicleta per vinyes i petites ciutats precioses i havia experimentat la zona tal com ho fan els viatgers durant milers d’anys: des de la coberta d’un vaixell.

Va ser una cosa suposadament divertida que realment estic fent de nou. Ja he reservat un altre viatge, aquesta vegada amb la meva família pel Danubi, per al setembre. A petició de la tia Dee.