Cada mes, Raul Roa i els seus amics persegueixen la lluna. Armats amb lents massives, trípodes i dades de vol, van estar a l’espera durant hores, disposats a disparar un avió perfectament emmarcat contra l’orbe brillant quan estigui ple. De fet, tan perfecte, de fet, algunes persones assumeixen que les seves fotos són photoshopped.

Per a un fotoperiodista com Roa, això no és un principi, sinó una herejia. Roa, que cobreix l 'est de Los Angeles per la Los Angeles Times , i el seu amic Nick Ut, el fotògraf de Associated Press que va guanyar el Pulitzer de 1973 per la seva icònica fotografia de Napalm Girl durant la guerra del Vietnam, acomiadant els naysayers amb les seves imatges. Amb un grapat de companys de tir, han dominat la preparació, l’habilitat, la sort i el moment per agafar la travessia lunar dels avions en el moment just. És tanta ciència com art. També és una obsessió. No és d’estranyar que s’anomenin LunARTics.

Roa ha estat disparant avions creuant la lluna durant una dècada. Però, durant els darrers 28 mesos, ha aparegut cada vegada que la lluna s’aclareix, amb diversos LunARTics al remolc. Es reuneixen a Whittier, a uns 30 quilòmetres de LAX i a 12 milles al sud-est de Los Angeles. Sovint reben els diners, tot i que hi ha alguna nit que esperen passada la mitjanit i tornen amb les mans buides. Tal és la caça.

Vull veure que la lluna silueta diferents coses. És gairebé com si un nen petit volgués explorar coses, diu Roa. Però fins ara aquesta és l’única manera que puc explorar. En mirar-ho.

Un feliç descobriment de fa 10 anys va arribar al seu hàbit actual. Quan anava de casa del treball, Roa va alçar els ulls i va veure creuar un avió i es va preguntar si podia capturar-lo. Passa que viu a Whittier, en un barri situat sota els camins de vol a LAX.

Mentre publicava les seves imatges a les xarxes socials, altres fotògrafs es van interessar i van començar a unir-se a ell. Primer Ut i Los Angeles Business Journal ’S Ringo Chiu, després d’altres. Altres guanyadors de Pulitzer, com Reed Saxon, poden caure, igual que els amics del camp, com el company d’Ut Damian Dovarganes. Alguns treballen com a fotògrafs de retrats o paisatges. Alguns són dedicats aficionats. LunARTics proporciona una excusa mensual per reunir-se; és un saló de mena. Passes molt de temps esperant —que es pon el sol, que surti la lluna i que entrin els avions—, de manera que et coneixes. És agradable passar temps amb persones afins que comparteixen la mateixa malaltia creativa, diu la fotògrafa comercial Katrina Brown.

Però no deixeu que aquests professionals us intimidin. Roa és tan apassionat del seu nínxol que vol ensenyar a altres persones, incloses les persianes amateur, a fer aquestes fotos. Els visitants de L.A., així com de la ciutat pròpia o del comtat d'Orange, han vingut als tallers.

Per a un espectador-participant híbrid, mirar els que miren els avions és esport. Part de l’observació d’aus, part del golf, els períodes d’espera lànguida donen pas a intensos esclats d’acció. El xat casual i el llançament d’acudits amistosos (dirigits principalment a Ut) aturen el moment en què un avió sembla prou alt com per creuar-lo. Igual que els jugadors de trombons, els fotògrafs aixequen les lents prou pesades com per trencar-vos la mà si volien caure malament.

Llavors és un escèptic, és massa baix, d’un veterà com Ut, o un cor emocionat de: Això és tot! Això és tot! Quan un avió s’acosta a l’alçada adequada, els fotògrafs —que solen estar organitzats en una línia— s’enfronten a la previsió o, si el temps ho permet, a la nova posició i al jockey. Si l’avió no s’alinea, hi ha un Ohhh col·lectiu, de decepció. Si un avió es creua, marxarà a les carreres: persianes clacades, gralles literals i prou Sí, bebè! donar la volta. En qualsevol dels dos casos, hi haurà maledicció.

Fa anys que vaig tractar històries amb Ut a Los Angeles com a periodista, i he vist que aquestes imatges apareixen contínuament al seu canal de Facebook. Vaig etiquetar per primera vegada el passat mes de maig. Tot i l’hora amb més hores de conducció, ara vaig cada mes a la ciutat, sobretot per la companyonia, però també per a l’esport. De vegades fem barbacoa, de vegades compartim aperitius —tacs, dolços xinesos o vietnamites, pastissos— i ens posem al dia. La reunió mensual proporciona un ritme suau per a aquelles persones que es passen la vida lluitant contra el trànsit o l’espai per treballar.

Després hi ha les imatges, que són tan boniques com variades. Marcadors vermells i blaus cardenals d’un raig del sud-oest contra el cel de la tarda en un tret de Ut. Aquest és el meu favorit, m’agraden els colors, em va dir Ut al maig. Li vaig preguntar si alguna vegada es va avorrir, disparant el mateix una i altra vegada. Cada imatge és diferent ', va dir. 'Tan bonic. Mai avorrit.

Veure galeries de fotos us permetrà adonar-vos de quantes llunes diferents hi ha. Fins i tot l’avió comercial més quotidià pot semblar majestuós en el marc adequat. La lluna de llum del dia pot donar vida a un avió Fedex, un avió de American Airlines, un avió Air New Zealand, que els transforma en ocells de plomatge magnífic.

A la nit les fotos apareixen inquietants. Tot tipus de raigs comercials blancs capturats contra una lluna brillant planegen nefastament, suspesos en un cel afilat i negre. Hi ha petits avions Lear, Boeing 747 i 787, el jumbo Airbus 380, avions amb rodes cap amunt i, de vegades, el rar tret de rodes cap avall capturat durant el vol. Per a aquells que juguen, les variacions són infinites, els possibles nous reptes són suficients per tornar cada 28 dies.

Però, com els esportistes, sempre hi ha l’emoció de superar el repte i anar més enllà.

Prenem el passat 27 de setembre. Es va produir un eclipsi de lluna juntament amb una súper lluna de sang —un esdeveniment que no tornarà a aparèixer fins al 2033—, que presentava un ninot niu ple de reptes d’il·luminació. Una superlluna es produeix quan l’òrbita de la lluna és la més propera a la terra, cosa que fa que la lluna sembli un 14 per cent més gran i fins a un 33 per cent més brillant. Durant un eclipsi, la terra passa entre el sol i la lluna, i l’atmosfera del nostre planeta natal llança un resplendor de sang vermella sobre la lluna, mentre que es fa més fosca i petita.

Aquest és un tema molt emocionant i súper complicat perquè l’exposició serà completament diferent a la d’una altra lluna. Com que és un eclipsi, cada cop es farà més fosc a mesura que va arribant. Un obturador molt lent. Això no s’havia fet mai abans. És possible que hagin aconseguit una superlluna o una lluna de sang, però mai una súper lluna de sang. Aquest és un tret èpic, diu Roa.

Després de tota l'acumulació, les condicions reals de la nit van resultar decebedores. Simplement no es sincronitzava, diu Jamie Howren. Però seguirà tornant. És com un atleta. Quan hàgiu aconseguit el punt de partit, l'atleta continua jugant. És un compromís per excel·lir i fer-ho millor la propera vegada. Per a mi, és el repte que els patrons de vol s’alineïn amb el moment de la posició de la lluna al cel per part de la Mare Natura, combinat amb el moment de l’obturador de la càmera. Quan obtingueu aquesta oportunitat, és com aconseguir el touchdown guanyador del joc. Se sent increïble!

Pel que fa al padrí del grup, Roa, com qualsevol explorador, diu que, com més veu, més se n’adona que queda per descobrir.

El tret esquiva pot ser l’Estació Espacial Internacional que creua la lluna. La gent ho ha fet. Es tracta d’estar al lloc adequat i en el moment adequat. O dos avions que creuen al mateix temps. Quasi el teníem una vegada per 15 segons. Com més mirem, més trobem, diu Roa. Sempre diem: «Un més, un més». Fins i tot si aconseguim bons tirs, direm: «Un més». És tan difícil i tan difícil de fer, l’emoció d’aconseguir una cosa així: l’alegria. No em quedaré, és com una droga, però l’alegria és tremenda. No crec que pararé mai perquè sempre estic mirant cap al cel.

Per inscriure-us al taller Lunartics o veure més fotos, visiteu www.raulroa.com . Necessiteu una càmera amb un ajust manual (com a mínim un objectiu f5,6 de 300 mm o un 2,8 mm o F4) i, si voleu, un trípode. Com més llarg sigui l’objectiu, millor. Roa també us pot assessorar sobre lloguers locals si no teniu l'equipament o no voleu viatjar amb ell.