Imagineu-ho: heu empaquetat el vostre vapor baguls i maletes amb totes les peces de vestir més bones del vostre armari, excepte per a un vestit que ja heu vestit per al llarg viatge que esperareu que us brindarà amb menjars gurmet, abundància de bons vins, converses fantàstiques i oportunitats de treball en xarxa. No aneu cap a vol de primera classe o una excursió de luxe amb transatlàntic, tot i que pugeu a una cabina de trens del segle XIX.

Els viatges amb tren canadenc a finals del segle XIX no s’assemblaven al que se’ns podria ocórrer quan es preveia un viatge ferroviari modern. En aquell moment, el Canadian Pacific Railway i els seus competidors, el Canadian National Railway i el Grand Trunk Railway, van fer dels viatges de llarga distància una experiència de luxe molt cobejada i van obrir tot el país per primera vegada. I, a diferència de la relativament mundanitat que són els itineraris de tren de llarga distància més actuals, l’accessibilitat venia amb un aire de grandesa i comoditat que feia del viatge alguna cosa per experimentar en si mateix.

Juntament amb l’augment dels sofisticats viatges en tren tant per negocis com per plaer, va aparèixer la necessitat d’allotjaments igualment suntuosos que fossin fàcilment accessibles directament des de l’estació de tren, que és on van intervenir els Grand Railway Hotels de Canadà. Construïts per les companyies ferroviàries canadianes, aquesta sèrie d’hotels van ser dissenyats per allotjar passatgers de la xarxa de ferrocarrils del país, servint d’extensió a la luxosa experiència del viatge en tren.

Per tal de complir amb els estàndards dels viatgers moderns i elegants, la majoria dels hotels ferroviaris originals es van construir amb el majestuós estil casteller, una forma d’arquitectura canadenca distintiva que només es pot descriure com un híbrid de castells baronials escocesos i francesos.

L’arquitecte amb seu a Montreal, Ross & Macdonald (anteriorment Ross & Macfarlane), va defensar l’estil de la gran arquitectura, prenent pistes de Hotel Plaza de la ciutat de Nova York i basant-se en el disseny d'una manera clarament canadenca que va acabar prenent l'estil suntuós de costa a costa a principis del segle XX.

Tot i que el tren ja no és la forma dominant de viatjar al Canadà, la gran majoria d’aquestes Grand Dames encara es mantenen altes, establint la norma per als allotjaments de luxe a tot el país gràcies, en part, al fet que ara molts són propietat i operació de Fairmont Hotels and Resorts .

A més, els altres Grand Railway Hotels es consideren una part important de la història i l’arquitectura canadenca fins al dia d’avui, uns pocs que s’anomenen Llocs històrics nacionals del Canadà i estan fortament protegits per actes de propietats culturals provincials i federals.

T’interessa experimentar com era un viatger benestant al Canadà del segle XIX? Aquí teniu un grapat de les propietats més conegudes que encara es poden reservar, des de la Colúmbia Britànica fins a Nova Escòcia:

Fairmont Hotel Vancouver - Vancouver, Colúmbia Britànica

El Fairmont Hotel Vancouver és un bon exemple de l'edifici d'estil châteauesc en virtut del seu destacat sostre inclinat de coure amb lucernes i una pedra intricada. Ja un dels últims hotels de Châteauesque a començar la construcció, els desenvolupadors van trigar més d’una dècada a completar el projecte a causa de la manca de finançament com a conseqüència de la Gran Depressió. Dit això, la propietat de luxe té la mateixa alçada i els mateixos aspectes arquitectònics que la majoria dels altres hotels ferroviaris de gamma alta, però en realitat és uns 50 anys més jove que els seus possibles contemporanis, ja que només va obrir les seves portes el 1939.

Fairmont Banff Springs - Banff, Alberta

Amagat dins de la serralada rocosa del parc nacional de Banff, el Fairmont Banff Springs es va construir com un intent per atreure els viatgers internacionals cap al paisatge perfecte per a la imatge i va funcionar. L'hotel va obrir les seves portes el 1888 i ràpidament va començar a atraure hostes de tot el món a causa, en part, dels seus luxosos detalls arquitectònics, però principalment per la seva proximitat a l'esplendor natural de les Muntanyes Rocalloses. Els convidats més famosos van des de Marilyn Monroe fins al rei Jordi VI i encara és un dels favorits dels fans de la família reial durant les gires canadences.

Fairmont Château Lake Louise - Lake Louise, Alberta

Fairmont Château Lake Louise va obrir les seves portes només dos anys després de la seva propietat germana a Banff. Rebentant l'èxit del seu predecessor, ràpidament va guanyar notorietat per les seves vistes igualment impressionants enmig de les muntanyes rocoses canadenques i l'accés extra a les aigües espurnejants i turqueses del llac Louise. Avui, l’hotel i el complex de luxe segueixen atret els viatgers que busquen unes vacances de gamma alta al desert, amb atraccions canadencs que van des de concursos d’escultures de gel i excursions amb raquetes de neu fins a te de la tarda amb vistes a la glacera Victoria.

Fairmont Hotel Macdonald - Edmonton, Alberta

Obert per primera vegada per l 'empresa Grand Trunk Pacific Railway l' estiu de 1915, el Fairmont Hotel Macdonald (conegut normalment com Mac) es va construir com una extensió natural per als seus contemporanis a les Muntanyes Rocalloses. La construcció d’estil Châteauesque, conceptualitzada per Ross i Macdonald, marca l’empresa d’arquitectura més allunyada de l’oest i presenta detalls arquitectònics exagerats, com ara ales, torres de torreta, teulades de llums i terminals que la diferencien de l’horitzó d’Edmonton, més contemporani.

Hotel Fort Garry - Winnipeg, Manitoba

El Hotel Fort Garry va obrir les seves portes per primera vegada el 1913 i és un dels millors exemples de construcció clàssica d’estil casteller. Inspirats en els seus contemporanis, creien que Ross i Macdonald van utilitzar una combinació dels seus plans per als hotels ferroviaris existents i certs aspectes del Plaza Hotel de Nova York per crear una majestuosa propietat adequada per a l’horitzó de Winnipeg en expansió ràpida. La propietat centenària continua sent l’únic hotel cèntric de Broadway i, com a tal, ha vist molts hostes famosos, com Louis Armstrong, Harry Belafonte, el rei Jordi VI i la reina Isabel.

Fairmont Royal York - Toronto, Ontario

El Fairmont Royal York podria haver estat un dels darrers hotels ferroviaris de la seva alçada a obrir-se al Canadà, però és el més gran i possiblement el més majestuós de tots els seus contemporanis. El luxós establiment del centre, amb més de 1.048 habitacions i suites, va obrir les seves portes el 1929, era una opció molt convenient per als viatgers de ferrocarril a causa de la seva proximitat a Union Station, la segona estació de ferrocarril més concorreguda d'Amèrica del Nord, només després de Penn Station.

Fairmont Château Laurier - Ottawa, Ontario

Situat directament damunt del canal Rideau a Ottawa, el Fairmont Chateau Laurier Inclou tot el que esperareu d'un hotel de luxe de la capital del Canadà, incloses vistes lliures, vitralls originals Tiffany i terres de marbre belga.

Malgrat el seu esplèndid exterior i el nivell continuat de sumptuoses suites i serveis, el Fairmont Château Laurier va veure un començament bastant tràgic. Charles Melville Hays, president del Grand Trunk Railway, va encarregar el Château al mateix temps que Union Station, al centre de la ciutat d'Ottawa, un moviment que s'esperava que revolucionaria el nucli del centre d'Ottawa, i ho va fer. Malauradament, Hays mai no va tenir l'oportunitat de veure fructificar el seu gran projecte quan va morir a bord del desafortunat Titanic mentre tornava al Canadà per a l'obertura de l'hotel.

Fairmont Château Frontenac - Quebec, Quebec

Dissenyat per l'arquitecte nord-americà Bruce Price i William Cornelius Van Horne, president del Pacífic canadenc, el Fairmont Chateau Frontenac és considerat la joia de la corona de la ciutat de Quebec i resulta ser l’hotel més fotografiat del món. La propietat històrica era el segon Grand Railway Hotel i continua sent un dels edificis més importants de la història del Canadà, cosa que no sorprendria al difunt Van Horne, que volia que l’hotel fos la propietat més comentada de el continent.

Un lloc històric nacional del Canadà i que forma part d’un patrimoni de la UNESCO, el Fairmont Château Frontenac és visible des de gairebé qualsevol punt de la ciutat de Quebec gràcies al seu imponent disseny semblant a una fortalesa situat sobre els forts del castell de St-Louis, les antigues residències de els governadors de la Nova França.

The Westin Nova Scotian - Halifax, Nova Escòcia

Tot i que les propietats més prestigioses es concentraven a la costa oest del Canadà, el Canadian National Railway va encarregar un grapat de propietats a Halifax, amb el Westin Nova Scotian (coneguda originalment simplement com a Nova Escòcia) sent la Gran Dama de la ciutat. Situat a l'extrem sud del carrer Barrington, aquest humil establiment es troba convenientment situat al costat de l'estació de tren de Halifax i de l'antiga terminal de transatlàntics Pier 21 i, com a tal, ha acollit molts clients destacats; de fet, la reina Isabel II s'ha quedat a l'hotel no només una vegada, sinó dues vegades.