Després de l’ensorrament del radiotelescopi Arecibo Observatory a Puerto Rico aquest mes, he tingut al cap la pel·lícula 'Contacte', i en concret dues escenes. El primer és quan Jodie Foster visita el telescopi, per descomptat, i el segon és quan està reclinada al sostre del seu cotxe, els auriculars posats i (alerta de spoiler!) Sent un senyal aliè.

Tot i que 'Contact', originalment una novel·la de Carl Sagan, és una obra de ciència ficció, algunes de les ciències que hi ha darrere no ho són. Investigadors de tot el món supervisen contínuament el cosmos per detectar signes de vida extraterrestre intel·ligent, inclòs l’equip que està darrere de la iniciativa Breakthrough Listen. I aquest projecte, que forma part de l’Institut d’Intel·ligència Extraterrestre (SETI), ha tingut un gran avenç.

Segons va informar El guardià i Scientific American , els astrònoms de Breakthrough Listen van descobrir un senyal de ràdio inusual que emanava de la direcció de Proxima Centauri, l'estrella més propera al nostre sol, a només 4,2 anys llum de distància. Les dades es van recollir al radiotelescopi Parkes de Nova Gal·les del Sud, Austràlia, l’abril i el maig de l’any passat, i els investigadors no han pogut determinar la seva font, almenys encara no.

Tot i que els astrònoms troben amb molta freqüència noves ones de ràdio en les seves observacions, la gran majoria provenen d’objectes de fabricació humana, ja sigui un microones a la sala d’esplai, un telèfon mòbil al pàrquing o fins i tot un satèl·lit en òrbita. Com a tal, els investigadors sotmeten tots els descobriments a una sèrie de controls per eliminar aquesta interferència. Però aquest nou senyal, anomenat Breakthrough Listen Candidate 1 (o BLC1), ha esborrat tots aquests controls, cosa que significa que podria tenir un caràcter extraterrestre.

Ara, abans de començar a pensar en petits homes verds, les ones de ràdio emanen de molts objectes extraterrestres no intel·ligents, incloses nebuloses, púlsars i fins i tot planetes com Júpiter. Però BLC1 es distingeix d’aquests senyals per la seva freqüència (982 megahertzs), que no és típica de cap fenomen conegut de naturalesa natural. De moment, l’única font que coneixem és tecnològica, el científic principal del projecte Breakthrough Listen, Andrew Siemion, de la Universitat de Califòrnia, Berkeley, va dir Scientific American . Però tampoc els objectes de creació humana solen produir ones de ràdio a aquesta freqüència.

Podria ser BLC1 un signe de vida alienígena intel·ligent? És possible, tot i que és molt poc probable. L’equip suggereix que probablement tingui una font bastant mundana: encara no han determinat què és. Però, de nou, és el 2020 i encara tinc la invasió extraterrestre oberta a la meva targeta Bingo.