Bond vol tenir un ocell com aquest.

El SR-71 va ser un avió espia nascut per governar els cels i és una de les majors gestes d’enginyeria que mai s’ha enlairat. El merlo és originari de Califòrnia, nascut a Skunk Works, de Lockheed Martin, que té la guanyada reputació de fer possible l’impossible.

Mentre que les merles ara només són gràcia museus als Estats Units i al Regne Unit, en més de dues dècades de servei actiu van tenir dues carreres de suport a l’espionatge i la ciència.

El programa Blackbird era un enigma, una impossibilitat i, en última instància, una controvèrsia, però fins i tot a la jubilació encara es troben entre els jets més atractius del món.

Fins i tot si creieu que coneixeu tots els secrets de la merla, un bon espia sempre reté alguna cosa. Aquí teniu alguns detalls que us poden sorprendre.

1. Les merles poden volar a altituds superiors a 85.000 peus i a velocitats que superen el triple de la velocitat del so (fins a Mach 3.3). Són més de 2.000 milles per hora.

2. Aquests dolls estaven equipats amb una varietat de sensors adequats per a cada execució d’intel·ligència, càmeres d’emmarcament especialitzades que produïen imatges detallades en blanc i negre que capturaven objectes de fins a nou polzades de diàmetre i un sistema d’imatge de radar d’alta resolució que podia funcionar diàriament o bé. nit independentment del temps. Una merla podria fotografiar 100.000 quilòmetres quadrats en una hora.

3. Per a la merla, les velocitats de registre no eren prou bones. Necessitaven resistència per mantenir la velocitat en altitud durant hores a la vegada. Això requeria nous materials que poguessin suportar la calor provocada per friccions tan intenses com 1.000 graus Fahrenheit, mentre volaven en un entorn de -60 graus Fahrenheit.

4. La merla va rebre el seu nom perquè necessitava mantenir-se fresca sota pressió. Skunk Works va aplicar pintura negra perquè és un regulador de temperatura òptim i va millorar aquesta pintura amb un element que la feia pràcticament invisible al radar.

5. Els avenços del radar soviètic van significar que s’havia d’optimitzar el disseny de les merles per evitar la detecció. Skunk Works va redissenyar superfícies i va moure els motors a una posició de mitja ala en un esforç per reduir el perfil de Blackbird. Quan van acabar, van reduir la secció transversal del radar d'aquest avió de 110 peus de llarg en un 90 per cent.

6. L’aliatge de titani era l’únic metall adequat al marc de Blackbird perquè és resistent i durador, però relativament lleuger. Skunk Works aviat va descobrir que era un material complicat per treballar. Quan va entrar en contacte amb eines d’acer xapat amb cadmi de la línia de producció, el titani es va tornar trencadís i era propens a trencar-se. Lockheed va haver de desenvolupar noves eines de titani per construir aquests plans i va organitzar cursos especials de formació per a maquinistes de Blackbird.

7. Els merles eren alimentats per turborreactors axials Pratt i Whitney J58: els primers motors adaptatius del món, segons el fabricant —Capaç de fer front a les exigències d’un vol sostingut per sobre de Mach 3.

8. Cada raig produïa 32.500 lliures d'embranzida. Però menys del 20 per cent de l'embranzida que necessitava la merla per volar Mach 3 provenia dels motors. La balança es produïa pel pas d’aire per l’entrada del motor i l’espiga cònica a la part frontal de la góndola de cada motor.

9. Els motors J58s produeixen una flama blau-groc-taronja de 50 peus de llarg, marcada per una sèrie de patrons de xoc a la riera, que poden fer que l’avió sembli escopir boles de foc.

10. Pratt i Whitney van desenvolupar el motor originalment el 1958.

11. El disseny de Blackbird es remunta a finals dels anys cinquanta, però la seva existència va romandre classificada fins al 1976.

12. La frase sacsejada no remoguda podria aplicar-se a la selecció de tipple de Blackbird. El combustible JP-7 utilitzat per alimentar Blackbirds també va ser un treball personalitzat, desenvolupat per Shell Oil. Els dolls necessitaven combustible de baixa volatilitat per absorbir la calor produïda en funcionament. Les merles tenien set d’aquesta beguda blanca, neta i brillant, que contenia 12.000 galons.

13. El punt d’inflamació de JP-7 (la temperatura a la qual s’encén) va ser tan alt que es va desenvolupar una llegenda popular a Skunk Works que un llumí que un dels treballadors va deixar caure en combustible es va extingir instantàniament. Pot ser un conte de peixos: quina mena de persona llença un llumí a una galleda de combustible per a avions? Però segons el Smithsonian Air and Space Museum , aquest conte alt és tècnicament vàlid. El combustible de baixa volatilitat necessita molt més que un llumí per cremar.

14. La ignició del JP-7 va resultar d’una reacció química amb Trietilborà (TEB) , que crema espontàniament quan s’exposa a l’aire.

15. El germà petit de la merla, el petit A-12, va volar per primera vegada l’abril de 1962.

16. La crisi dels míssils cubans va instar el programa a avançar. L'enderrocament d'una missió de reconeixement U-2 sobre Cuba a l'octubre del 1962 va posar el programa Blackbird en excés. Al juliol de 1963, la merla havia demostrat les seves capacitats volant Mach 3 a 78.000 peus. El primer vol del SR-71 va ser el 22 de desembre de 1964.

17. Els alts costos d’explotació i manteniment d’aquesta flota especialitzada —i el final imminent de la Guerra Freda— van fer que la Força Aèria retirés les Merles el 1990. Però no tothom va estar d’acord. Membres del Comitè Selectiu d'Informació del Senat volia mantenir les merles als cels . Entre el 1995 i el 1998, el Congrés va tornar a posar en servei tres avions.

18. Del 1990 al 1997, la NASA va aprofitar les capacitats de quatre merles SR-71 per donar suport a la investigació aeronàutica .

19. El merlo va servir a la NASA amb l’objectiu d’observar millor el cel. Una càmera de vídeo ultraviolada mirant cap amunt va ajudar a rastrejar objectes celestes en longituds d’ona bloquejades per l’atmosfera de la Terra i invisibles per als astrònoms terrestres.

20. La NASA també va utilitzar la merla per intentar salvar el planeta, amb un programa de recerca centrat a protegir i reconstruir la capa d'ozó.

21. Podeu agrair al programa Blackbird de la NASA, almenys en part, el vostre telèfon intel·ligent. El SR-71 va donar suport al desenvolupament del programa de comunicacions per satèl·lit IRIDIUM de Motorola, que servia de satèl·lit ràpidament mòbil per provar transmissors i receptors a terra.

22. El programa aeronàutic SR-71 de la NASA va contribuir a millorar els avions de passatgers i va examinar la dinàmica de la turbulència.

23. El programa SR-71 de la NASA també podria conduir a un millor supersònic experiència de vol de passatgers en el futur. La NASA va utilitzar Merles per investigar els trons produïts en trencar la barrera del so. Aquesta investigació ajuda a informar els seus nous QueSST & apos; heartbeat & apos; projecte avió supersònic tranquil.

24. Potser això no és una sorpresa, però als pilots que van volar la merla els va encantar. Molt.

25. Però els pilots no van poder volar aquests avions espia amb corbata negra. En el seu lloc, portaven especials vestits a pressió i cascos similars a l’engranatge dels astronautes. Mànegues a la part posterior del casc connectades a un subministrament d’oxigen al 100%. Els pilots protegits amb oxigen pur que pateixen malalties de descompressió (el que els bussejadors anomenen revolts) a gran altitud.