És l’alba d’una nova era en el vol de l’espai humà: aquella on gairebé qualsevol persona amb unes butxaques prou profundes pot volar a l’espai. L’empresa privada Axiom Space ha anunciat la seva primera tripulació d’astronautes totalment comercial, que té previst volar a l’Estació Espacial Internacional (ISS) per a una missió de vuit dies a principis de l’any vinent.

Els tres clients que paguen, cadascun dels quals va pagar 55 milions de dòlars pel viatge, són l’inversor nord-americà Larry Connor, que servirà de pilot, l’inversor canadenc Mark Pathy i l’inversor israelià Eytan Stibbe. Els tres volaran sota el comandament dels primers Astronauta de la NASA Michael López-Alegría, ara vicepresident d'Axiom Space i veterà de quatre vols espacials.

López-Alegría supervisarà l’intens programa d’entrenament de la tripulació, que serà comparable al dels astronautes professionals. Un cop la tripulació arriba a l’espai, no es tractarà de fer retrocessos en gravetat zero; cada astronauta privat durà a terme investigacions científiques i experiments durant la missió (encara que estem segurs que també hi haurà temps per fer uns quants backflips).

'Vam intentar reunir una tripulació per a aquesta missió històrica que havia demostrat un compromís de tota la vida per millorar la vida de les persones a la Terra, i em complau dir que ho hem fet amb aquest grup', va dir Michael Suffredini, Axiom Space president i conseller delegat, va dir en un comunicat. 'Aquest és només el primer de diversos equips espacials d'Axiom les missions privades de les quals a l'estació espacial internacional inauguraran realment un futur expansiu per als humans a l'espai i marcaran una diferència significativa al món quan tornin a casa'.

La tripulació d'Axiom Space no va ser en realitat els primers ciutadans privats a l'espai; de fet, set altres persones han volat a la ISS en el passat com a astronautes comercials, també coneguts com ' turistes espacials . ' Però sempre han estat acompanyats per una tripulació d’astronautes o cosmonautes professionals i sempre han volat en una nau espacial del govern. (Tots set van llançar-se al sistema Soyuz de Rússia). No obstant això, la tripulació d'Axiom és la primera tripulació totalment privada, i també volarà comercialment. Ells estaran fent un passeig al Dragon Crew de SpaceX, que es va convertir en el primera nau espacial privada per portar amb èxit astronautes a l’ISS i tornar a la Terra el 2020.

Abans del monumental assoliment de SpaceX, els vols amb tripulació havien estat monopolitzats per agències governamentals, és a dir, la NASA i Roscosmos de Rússia, juntament amb altres socis internacionals. Però aquestes agències ara obren el cel a les oportunitats comercials, obrint el camí perquè la indústria del turisme espacial privat floreixi.

Axiom té previst volar fins a dues missions a la ISS cada any, començant per aquesta missió Axiom 1 (Ax-1) el 2022. El 2024, adjuntarà els seus propis mòduls al laboratori orbitant, amb l'esperança de construir eventualment la seva estació espacial pròpia per a missions governamentals i privades. Llavors, aquell somni que heu tingut de fer un viatge a l’espai? Bé, està en camí de convertir-se en realitat.