Fa uns anys les càmeres digitals eren poc més que aparells cars per als frikis. Els models en si eren voluminosos i difícils d’utilitzar, i les impressions casolanes solien ser difuses, gairebé no val la pena la inversió de 800 dòlars. Tot i això, la fotografia digital tenia els seus avantatges: podríeu revisar imatges segons després de fer-les, esborrar-ne de males, editar-ne els guardians i no necessitar mai comprar cap rotlle de pel·lícula. Avançament ràpid fins a l’actualitat: la tecnologia millorada i preus més baixos fan que fins i tot els ludites resistents abandonin les seves puntes de 35 mm. Però, amb una gran quantitat de càmeres per triar, per on començar? Seguiu llegint per obtenir una introducció sobre els aspectes més importants de la digitalització.

MEGAPIXELS
La clau per a la claredat de la imatge digital és el nombre de megapíxels (els punts electrònics que formen una imatge digital) que una càmera pot capturar. Com més megapíxels millor serà la resolució. A mesura que augmenteu l’escala de megapíxels (els models actuals de consumidors varien d’un a quatre), obteniu la possibilitat de retallar una part de la foto i ampliar-la sense degradar la qualitat de la imatge. Una càmera de dos megapíxels pot produir impressions adequades de 4 per 6, però Paul Worthington, analista de la consultora d’imatges digitals Future Image, aconsella a la majoria dels consumidors que comprin un model de tres megapíxels més avançat, que ofereix 8 per -10 impressions que són indiscernibles de les realitzades amb una càmera basada en pel·lícules. No malgasteu els vostres diners en els models de quatre megapíxels de 2.000 dòlars que estan començant a sortir al mercat. 'Tres megapíxels donen més qualitat d'imatge de la que ningú necessitarà', diu Worthington.

CARACTERÍSTIQUES I HARDWARE
Com passa amb la majoria dels aparells electrònics, les càmeres digitals més cares del mercat solen presentar funcions addicionals i components de més qualitat. En primer lloc, assegureu-vos de triar un model que tingui zoom òptic en lloc de zoom digital; en lloc d'apropar-vos, aquest últim simplement retalla i fa volar imatges, disminuint la qualitat de la impressió. I vés amb compte amb alguna cosa anomenada 'resolució interpolada', un mètode per millorar digitalment la resolució que és menys important que la resolució real d'una càmera: el nombre màxim de megapíxels que pot capturar.

Amb totes les campanes i xiulets d’alta tecnologia de les càmeres digitals, és fàcil oblidar que la qualitat de l’objectiu pot afectar dràsticament la nitidesa de les vostres fotos. Segons Michelle Lampmann, analista d’imatges digitals del grup d’investigació InfoTrends amb seu a Boston, el preu és un dels indicadors bàsics. 'Les càmeres amb un preu superior a 400 dòlars simplement tindran un vidre més refinat i una òptica millor', diu. Tot i que tots els fabricants de càmeres milloren contínuament els seus objectius, Lampmann assenyala que fabricants com Canon, Nikon i Olympus generalment es consideren els millors.

Quan es tracta de lents, recordeu que la mida és important. Amb les càmeres digitals de mida palmera, com l’Elph S300 de Canon, el que guanyeu en portabilitat el sacrifiqueu en funció: la seva lent més petita simplement no pot tenir en compte tot aquest palazzo italià.

MEMORYRIA
L’inconvenient de les càmeres de resolució més alta és que les imatges ocupen més espai a les targetes de memòria que les emmagatzemen a la càmera. La majoria de les càmeres inclouen només una targeta de 16 MB, que sol contenir cinc imatges d’alta qualitat, de manera que probablement haureu de comprar una targeta de 32 MB o 64 MB (50, 60 i 89 i 100 dòlars, respectivament).

La majoria de models utilitzen una targeta de memòria Compact Flash o una de SmartMedia. Si voleu fer un munt de fotografies, aneu amb una càmera que utilitzi la primera. Les targetes Compact Flash s’estan desenvolupant una mica més ràpidament que les de SmartMedia, de manera que podeu esperar a tenir opcions menys costoses i de major capacitat abans. Si una càmera té un sistema de memòria diferent, tingueu en compte abans de comprar. El Memory Stick de Sony només és compatible amb la línia CyberShot de Sony, i només hi ha dues opcions per a les impressores: Sony o Epson. EPhoto CL30 d'Agfa i Clik! la càmera emmagatzema imatges en discos Iomega PocketZip, mini-CD de dues polzades que es venen per uns 10 dòlars, però no s’han quedat amb altres fabricants i corren el risc d’estar obsolets.

Per maximitzar la memòria, la majoria de càmeres us permeten canviar tant la resolució (el nombre de megapíxels que s’utilitza per capturar una imatge) com el format de compressió (com es desa i es crea la imatge quan es penja a l’ordinador) abans de disparar. Una resolució més baixa i una compressió més alta augmenten la capacitat de memòria. Segons InfoTrends & apos; Lampmann, la millor manera d’empaquetar més fotos a la càmera és augmentar la compressió en lloc de disminuir la resolució, ja que la resolució afecta més directament la qualitat de la imatge. 'És quan comenceu a reduir la resolució i augmentar la compressió que obtingueu una imatge de menys qualitat', diu. I canviar només una part de l’equació és eficaç: una targeta de memòria de 32 MB que pot contenir 12 imatges de tres megapíxels a la compressió més baixa, per exemple, pot emmagatzemar 40 de les mateixes imatges a una compressió augmentada.

PODER
Assegureu-vos de comprar uns quants conjunts de bateries recarregables AA per a la càmera (normalment aproximadament 12 dòlars per quatre), de manera que sempre teniu extres quan us quedeu sense suc. Tot i que unes quantes hores d’ús en una càmera digital són suficients per esgotar les bateries, la majoria dels fabricants no venen els seus models amb altres de recarregables. 'Quan marxo a l'estranger, la meva primera compra sempre és un recarregador que funcionarà en aquest país', diu Worthington. El seu truc per passar tot un dia amb només dos jocs de bateries? Apagueu la pantalla LCD que us permeti revisar les vostres imatges. (Això també significa que no heu de comprar una càmera sense visor, ja que us obliga a utilitzar la pantalla LCD per configurar les preses.)

IMPRESSIÓ
Totes les càmeres inclouen programari que es pot utilitzar per millorar les imatges de l’ordinador. Així, amb una impressora i un paper de qualitat fotogràfica, podeu produir les vostres pròpies imatges a casa. Les impressores de raig de tinta són les menys costoses, però hauríeu d’invertir en un model més nou que utilitzi tecnologia resistent a la decoloració, algunes de les quals també us permeten lliscar la targeta de memòria directament a la impressora. Es recomanen el Sony DPP-SV55 (350 dòlars), Olympus Camedia P-200 (450 dòlars) i el CP-10 de Canon (399 dòlars), un model compacte que salta impressions de mida de targeta de crèdit. Si no voleu fer les vostres pròpies impressions, molts laboratoris fotogràfics poden gestionar la feina o podeu mirar en línia. Shutterfly.com us permet penjar fotos al seu lloc web de manera gratuïta (podeu emmagatzemar tantes imatges en alta resolució com vulgueu) i, a continuació, demanar fotografies (a partir de 49 cèntims d'impressió de 4 per 6).

El millor dels 3,3 megapíxels
No és molt més professional que el Olympus Camedia C-3040 Zoom . Podeu fer fins a cinc imatges de forma ràpida, adjuntar mossegades de so de quatre segons a les fotos, gravar clips de pel·lícules de cinc minuts amb so i afegir teleobjectiu o objectius gran angular (amb un adaptador). Inclou una targeta SmartMedia de 16 MB i un ajust de resolució i compressió. 800 / 622-6372; www.olympusamerica.com ; $ 999.

Si creieu que una càmera també hauria de ser un accessori, consulteu Sony Cyber ​​Shot DSC-P1 . És prou petit per lliscar-se en una baguette Fendi, és totalment automàtic (penseu: fàcil d'utilitzar) i té zoom òptic. Utilitza el sistema d’emmagatzematge Memory Stick de Sony i també compta amb Clip-Motion, un mode que enllaça fins a 10 imatges. 800 / 222-7669; www.sonystyle.com ; $ 800.

El Fuji FinePix 6800 Zoom i el Porsche 911 comparteixen el mateix dissenyador. Amb aquestes moltes funcions, no és cap sorpresa: zoom òptic 3x, resolució ajustada i ajust de compressió, disparament a alta velocitat (fins a cinc fotogrames per segon). A més, pot funcionar en modes totalment automàtics, manuals o predeterminats per a configuracions específiques (com ara 'vertical'). Inclou una targeta SmartMedia de 16 MB i una bateria recarregable. 800 / 800-3854; www.fujifilm.com ; $ 899.

Opcions de valor
Res millor capta la convergència en el mercat digital que el nou Kodak mc3 —Una càmera fotogràfica i de vídeo digital combinada que també té un reproductor MP3 integrat. Tot i que definitivament sacrifiqueu la qualitat per l’oportunitat de passar del vídeo a la fotografia a l’àudio (les imatges són inferiors a un megapíxel), l’MC3 està bé si, principalment, publiqueu imatges en línia i les envieu per correu electrònic. A 229 dòlars (que inclou 16 MB de memòria), és un robatori. 800 / 235-6325; www.kodak.com .

Aquells que vulguin una alta resolució haurien de consultar el fitxer Toshiba PDR-M70 , un model de 3,3 megapíxels que costa uns 599 dòlars increïbles. Inclou una targeta SmartMedia de 16 MB i té moltes funcions manuals desitjables, inclosos diferents modes de flaix i equilibri de blancs manual per ajustar-lo a les condicions d’il·luminació. I, a diferència de la majoria de models, ve amb una bateria recarregable. 800 / 288-1354; www.toshiba.com .