Per a la gran majoria de la història dels vols espacials humans, els únics que van tenir la sort d’arribar a les estrelles van ser astronautes professionals contractats i formats per agències governamentals de tot el món, a més de set intrèpids viatgers a principis de la dècada de 2000, cadascun dels quals va pagar milions per passar uns dies a bord de l’Estació Espacial Internacional (ISS). Però estem a la cúspide d’una nova era d’exploració espacial, amb empreses comercials com ara Virgin Galactic i Blue Origin desenvolupant naus espacials capaces de portar viatgers que paguen més enllà de la superfície de la Terra. De fet, probablement veurem el llançament de la indústria del turisme espacial en pocs anys.
Per a tots els viatgers que busquen les estrelles, hem parlat amb antics astronautes de la NASA Dr. Leroy Chiao i Dr. Scott Parazynski per conèixer quins consells tenen per als participants per primera vegada en vols espacials. Com a veterà de la NASA de 15 anys, el doctor Chiao va participar en quatre missions, tres a bord del transbordador espacial i una cap a la ISS, en què va exercir de comandant. El doctor Parazynski va servir la NASA durant 17 anys, volant cinc missions llançadora al llarg de la seva carrera. Seguiu llegint per descobrir els seus millors consells per als futurs astronautes.
Seguiu el Dr. Chiao Instagram a @cdrleroychiao i Twitter a @astrodude i el Dr. Parazynski sobre tots dos Instagram i Twitter a @astrodocscott.
L'astronauta de la NASA LeRoy Chiao es prepara per viatjar a l'espai Crèdit: gentilesa de la NASA
1. L'única feina del vol serà retrocedir, relaxar-se i gaudir del viatge.
Si agafeu un vol suborbital, que és el que ofereixen empreses com Virgin Galactic i Blue Origin, el vostre viatge serà un ascens ràpid i ràpid fins arribar a l’espai, en lloc d’una òrbita completa de la Terra. Tot i que el viatge serà curt, serà un viatge relativament fàcil en comparació amb el que experimenten els astronautes professionals. Per començar, no us haureu de preocupar de volar la vostra nau espacial. Tot depèn del proveïdor de vols espacials. No tindreu cap altra responsabilitat que la de gaudir de l’experiència i de no donar una puntada a ningú més, diu el doctor Parazynski. Les seves obligacions en el vol són força senzilles.
Com a tal, els programes d’entrenament per a experiències turístiques espacials suborbitals són relativament mínims, potser tan sols uns pocs dies. L’inconvenient de no tenir molta formació és que no teniu la confiança que prové de molts entrenaments, diu Parazynski. Contrasta amb la formació que vaig tenir al transbordador espacial, on ens vam entrenar durant centenars i centenars d’hores per llançar-nos a l’espai. Si alguna cosa es torcés, sabríem exactament què fer i el nostre cor no saltaria el ritme.
Per tant, a part d’aprendre a confiar completament en el vostre proveïdor de vols espacials, Parazynski recomana parlar amb persones que han volat abans per tal de calmar el nerviosisme. El doctor Chiao està d’acord: el millor consell que puc donar en el llançament (i és fàcil de dir, més difícil de fer) és intentar relaxar-se i gaudir de tot el procés, diu. Presteu atenció durant la vostra formació, parleu amb altres persones que hi hagin estat si podeu. I, de fet, us sorprendrà: és molt tranquil.
2. Però voldreu assegurar-vos que estigueu en forma física i mentalment.
Crec que la gent hauria de tractar això com els seus Jocs Olímpics o el Super Bowl. Aquesta és una experiència vital realment gran i, tot i que no cal ser atleta olímpic ni campió del Super Bowl per volar a l’espai, ajuda a estar en forma, diu el doctor Parazynski. Al cap i a la fi, el vostre cos experimentarà una gran quantitat de noves sensacions durant el vostre vol espacial.
Però no es tracta només d’aptitud física: també és clau l’aptitud mental. Crec que a través de la forma física també es produeix una agudesa mental, diu el doctor Parazynski. Com més us pugueu dedicar a l’experiència, més en recordareu; us resultarà més impactant.
L’astronauta de la NASA, Scott Parazynski, es prepara per viatjar a l’espai Crèdit: gentilesa de la NASA
3. Les forces G experimentades en el llançament i la reentrada no són tan intenses com podríeu esperar.
Si alguna vegada heu vist una reproducció en directe d’un llançament d’astronautes, heu copsat qualsevol film de Hollywood sobre viatges espacials o heu muntat Mission: Space al parc temàtic Epcot de Walt Disney World, sabreu que durant el llançament, els astronautes tornen a ser aixafats als seus seients. (I, de fet, també durant la reentrada). Experimenten fortes forces G, o una sensació de pes sentida durant l’acceleració. És la mateixa sensació que s’obté quan s’accelera ràpidament en un cotxe o es fa un zoom a través d’un bucle o d’una corba pronunciada en una muntanya russa, però durant un llançament de coets, aquestes forces són més fortes i sostenides. Tot i que l’experiència pot semblar una mica aterradora, els professionals diuen que és bastant manejable.
Les forces G no són tan dolentes com es mostren a les pel·lícules, diu el doctor Chiao. Si sou prou bo per rebre l’aprovació mèdica per fer un viatge com aquest, no tindreu problemes per manejar les forces G. També assenyala que probablement passareu per carreres centrífugues durant l’entrenament per preparar-vos la sensació; us quedaran lligats a una màquina de filar que us permetrà experimentar forces G, igual que aquell passeig de parc d’atraccions que gireu pressionat contra la paret i el terra cau.
Però, perquè el llançament i la reentrada siguin el més còmodes possible al vostre cos, voldreu relaxar físicament els músculs perquè no pugueu lluitar contra les forces G. Si us relaxeu i deixeu que el vostre cos s’enfonsi al sofà de llançament, el tolerareu molt millor, diu el doctor Chiao. Si sou rígid, és aquí on us podreu fer mal. I assegureu-vos que les extremitats i els braços estiguin dins del sofà.
4. Per preparar la ingravidesa, heu de reservar un vol zero-G.
Tot i que cal bastant esforç (i temps i diners) per arribar a l’espai per experimentar la ingravidesa, en realitat podeu experimentar la sensació aquí mateix a la Terra, o millor dit, lleugerament per sobre d’ella. Tot el que heu de fer és reservar un vol de gravetat reduïda, on un avió vola en una sèrie de paràboles (o formes en forma d’arc) durant les quals els passatgers experimenten una ingravidesa simulada a través de la caiguda lliure.
Físicament és el mateix que el paracaigudisme o fins i tot muntar en una muntanya russa, però en aquests dos casos, els vostres sentits us indiquen que en realitat esteu caient. Quan esteu en un avió zero G, l’avió cau al mateix ritme que el que feu, de manera que floteu dins de l’avió, diu el doctor Chiao. Això és el que és en una nau espacial quan s’aixeca a l’espai i els motors es tallen.
A través d’empreses comercials com la Zero Gravity Corporation, qualsevol persona que pugui estalviar-se el cost d’un bitllet pot experimentar la ingravidesa i qualsevol persona que tingui previst fer un viatge a l’espai hauria de provar-ho definitivament. Si tenen els mitjans necessaris, haurien de fer un vol zero-G abans de fer un vol suborbital, diu el doctor Parazynski. Es trauria part del misteri de 'com em sentiré?' I 'com em moc?'
5. Aprendre a bussejar també és un bon entrenament sobre ingravidesa.
Tot i que estar sota l’aigua no és exactament com flotar a l’espai, és una bona manera de practicar el desplaçament sense ingravidesa. De fet, fins i tot la NASA té una rèplica de la mida de la vida real de l’ISS ubicada dins d’una piscina gegant, de manera que els astronautes poden entrenar-se per caminar per l’espai sota l’aigua.
Moure's per la ingravidesa us arriba molt ràpidament quan passeu una mica de temps sota l'aigua, diu el doctor Parazynski. Agafeu-vos a l'aigua amb una neutralitat neutral i intenteu-vos moure's suaument pel fons de l'oceà o al fons de la piscina. No necessita molta força, però sí molta reflexió.