Sóc un viatger experimentat amb un sentit intuïtiu de la direcció i un talent per a Google Maps. He navegat amb èxit per ciutats d'arreu del món, des de Kigali fins a Chengdu i La Paz. Però en el meu primer viatge a Tòquio, em vaig girar molt fins al punt que va erosionar la meva confiança en la navegació. Així que quan vaig tornar uns anys després, vaig decidir consultar un professional.

El Japó és conegut pel seu amics de lloguer , persones que pots contractar durant una o dues hores per fer-te companyia mentre sopes fora o vas a comprar. Però no necessitava un amic, necessitava un expert que pogués navegar pels carrers amb facilitat.

Vaig començar utilitzant una guia al meu hotel, el OMO5 , a Otsuka, un suburbi al nord de la ciutat. Tots els hostes de la propietat tenen accés als guardabosques de l'OMO, guies informats que ajuden els estrangers a descobrir els barris dels voltants i descobrir llocs només per a locals.

Al vestíbul, em vaig trobar amb el meu guardabosc, que anava ben vist amb una camisa groc brillant i un barret de safari d'ala ampla. Em va donar instruccions per triar un grapat d'experiències d'un tauler d'activitats. Després de fer la meva selecció, ens vam dirigir al primer lloc, un restaurant de tempura 'amagat' a Otsuka.

Un cop asseguts, el meu guia em va demanar una selecció de tempura (carbassó fregit, gambes i arrel de lotus) i un got de sake. Ha explicat que els propietaris del restaurant, una parella d'avis, han viscut tota la vida al barri i han cuinat junts durant més de 30 anys. Em sentia una veritable persona privilegiada, com si m'haguessin convidat a casa d'algú.

En el camí de tornada a l'hotel, vaig seguir el guardabosques mentre em conduïa amb confiança pels carrers semblants a laberints, assenyalant botigues fresques i altres restaurants. Em va semblar bé renunciar a tot control.

Quan em vaig registrar a un altre hotel, el Hotel Tsuki , que es trobava a l'altre costat de la ciutat, no vaig poder endur-me el meu guarda Omo amb mi. Així que vaig demanar l'ajuda de InsideJapan Tours , un vestit que em va muntar amb un guia nord-americà anomenat Tyler Palma. En Tyler feia anys que vivia a Tòquio i parlava un japonès perfecte. Li vaig preguntar si podríem anar a una vinoteca genial i tastar alguns vins locals i em va recomanar Kiraboshi, un forat per beure sota el radar a prop del districte de Roppongi.

A la sala poc il·luminada, el nostre sommelier, Keitaro Oyama, veterinari de la indústria durant 22 anys, va abocar vins d'arreu del país, maridats amb plats que destacaven els sabors locals. Algunes de les combinacions que no hauria pogut imaginar, com un bol de brou dashi acompanyat d'una copa de vi escumós.

Al final de la nit de vi i menjar, Palma em va cridar un taxi i va donar instruccions al conductor per arribar al meu hotel. Em vaig asseure al seient del darrere, contemplant les llums brillants mentre travessàvem la ciutat. Ni tan sols vaig trobar a faltar el meu estimat Google Maps.