El dia de la meva sortida, la línia de registre de Hawaiian Airlines no existia. Quan pujava a l’avió, em van donar un netejador de mans i em van posar al meu seient. Tenia tota una fila per a mi i em sentia segur sabent que tots els altres passatgers emmascarats també tenien una prova negativa del COVID-19.

Després d’aterrar a l’aeroport de Kahului, vaig baixar de l’avió cap a una línia diferent on es va comprovar el meu codi QR personal per demostrar la prova negativa del meu COVID-19. Si tot no està en ordre, prepareu-vos per a una quarantena de 10 dies o envieu-lo de nou al proper vol.

Finalment, vaig rebre llum verda i vaig passar per les portes on un grup de ballarins hawaians em van donar la benvinguda amb una actuació. En aquell moment, sabia que havia arribat al paradís. Vaig agafar un carretó que semblava un trasplantament de Disney a la zona de lloguer de cotxes, on un amable auxiliar em va demanar la prova de la meva prova negativa del COVID-19 abans de lliurar-me les claus.

Després de 25 minuts amb cotxe, vaig arribar a l’impressionant Wailea Beach Resort . El complex, que funcionava amb un 20% de capacitat, tenia estacions de desinfectant de mans i senyals de recordatori de màscares repartides per tot el territori. (Tingueu en compte que, si no porteu màscara, podríeu pagar una multa de 5.000 dòlars.) Tot el lloc tenia un aire d'oci solitari. Al taulell d’arribades, una recepcionista em va demanar de veure el meu resultat negatiu del COVID-19 i després em va lliurar un lei que em vaig posar per a una benvinguda sense contacte.

La meva habitació donava a l’Oceà Pacífic de color blau intens i el so de les ones ondulants va alleujar la tensió d’un llarg viatge. El complex també estava ben preparat: es posaven màscares i tovalloletes addicionals a tota l’habitació i la tecnologia feia que el servei sense contacte fos una brisa. Amb prou feines vaig haver d’aixecar un dit perquè es podia fer servir un codi QR per fer una reserva, consultar el menú i demanar servei d’habitacions. Fins i tot es podria fer una imatge del codi QR del televisor per utilitzar-lo com a control remot.

Sopant fora

A Maui, els restaurants i bars han de limitar l’ocupació a un màxim del 50% de la capacitat màxima i les taules han de mantenir una distància de sis peus tant a l’interior com a l’exterior. Com que era la meva primera vegada a l’illa, sabia que volia provar el peix fresc i local. Em vaig dirigir cap a Mercat del Peix de Paia a Kihei, i amb la línia a la porta, esperava que em donés un plaer. Amb una gran varietat de plats de peix per triar, vaig anar amb opah saltat amb mantega d’all i servit sobre una muntanya de patates fregides. Assegut a una taula de pícnic a l’exterior i bevent rosat, vaig prendre el meu primer mos del peix blanc i escamós, escumós amb mantega d’all, cosa que explicava la llarga fila de comensals.

Durant el sopar de Nadal, vaig gaudir d’una experiència íntima a El restaurant de l'Hotel Wailea , que ofereix vistes panoràmiques de les illes Hawaii. Emanant elegància, aquest restaurant situat al turó serveix un menú de temporada de preus fixos molt ben elaborat, que ressalta els ingredients locals de l'illa. Vaig optar pel plat ahi poke amb patates d’arròs com a pròleg del meu àpat. El dolç gir de la fruita del drac realment va elevar aquest primer plat. Una altra gran opció a l'aire lliure a l'Hotel Wailea és la nova Birdcage Bar , on podreu gaudir d’increïbles vistes de 180 graus sobre l’oceà Pacífic mentre gaudiu de petits plats a l’estil izakaya i whisky japonès.

Un dels millors àpats que vaig experimentar va tornar al Wailea Beach Resort. Humble Market Kitchin és un restaurant cuiner Roy Yamaguchi. Yamaguchi crea 'cuina euroasiàtica inspirada en Hawaii', com un homenatge a les arrels de la seva família.

Amb unes boniques vistes al mar, el restaurant emanava un ambient segur i confortable. Vaig demanar un còctel especial anomenat Eraser 2020. El nom ho deia tot i tenia un gust de margarita tropical, una mica dolça amb tajin almívar (condiment de llima de xile). El cambrer va suggerir la cremallera australiana de xai, i després de només fer un mos, vaig entendre per què: la carn tendra va caure de l’os. Per sort, el famós soufflé de xocolata del xef Yamaguchi era al menú i us deixaria de no demanar aquest pastís de lava decadent i càlid amb gelat de vainilla al costat.

Activitats de Maui

Em vaig sentir més segur escollint les activitats a l’aire lliure més adequades per al COVID. El Nadal, em vaig regalar amb un creuer de dues hores al capvespre fora de la platja de Ka & apos; anapali. El catamarà oferia seients a l’aire lliure i se’m va exigir que respongués a preguntes de salut abans d’embarcar. Per complir la normativa de seguretat, el nombre de passatgers era limitat per a un allunyament social segur i totes les taules estaven separades de sis peus de distància. Mentre gaudia d’una copa i observava com el sol baixava al mar, tota ansietat que tenia de viatjar sola durant les vacances es va dissoldre. De sobte, dues balenes curioses van trencar la superfície de l’aigua, a no més de 50 metres. Aviat vam observar la seva mare a prop, vigilant els vedells, un record únic a Hawaii que durarà tota la vida.

Relacionat: 3 maneres d’experimentar la màgia de Maui sense la gentada

Si esteu obert a despertar a les 3 de la matinada, el Cimera de sortida del sol del Parc Nacional Haleakala no s’ha de perdre. Haleakala és la llar del pic més alt de Maui, que s'eleva a 10.023 peus sobre el nivell del mar. Reserveu una guia per pujar-hi, de manera que pugueu conèixer el cràter volcànic latent i la seva història. El meu guia em va recollir al meu hotel i em va fer diverses preguntes sobre salut, a més del control de temperatura habitual. Parlant de temperatura, les mínimes poden baixar per sota de la temperatura de congelació al cim, de manera que us caldrà agrupar. Alguns portaven mantes, mentre que el nostre encantador guia proporcionava jaquetes càlides. Vam veure com el sol majestuós sortia sota nostre amb els seus tons multicolors, mentre un dels guies cantava una cançó hawaiana. Va ser una experiència surrealista i inoblidable.

Per a aquells que considerin un luau, us quedareu immersos a l’autèntica cultura hawaiana a l’aire lliure Vell Lāhainā Lū & apos; au . Parlant amb Kawika Freitas, la directora de relacions públiques i culturals, vaig saber que els luaus van canviar completament a un nou format per complir els mandats COVID-19 de l'estat de Hawaii i els locals. Les entrades es reserven prèviament i es presenten al telèfon per a una entrada sense contacte. Tot i que els àpats anteriorment se servien en forma de bufet, ara podeu esperar plats de cuina de diversos plats al costat de la taula (penseu en un servei de sopar de restaurant habitual amb un viatge musical de la història de Hawaii a l’escenari just davant vostre). El luau acabava de reobrir quatre dies abans que jo assistís i el nou acord incloïa places reduïdes, cosa que va resultar en una llista d'espera per a la resta de desembre.

Tornant a l’illa

Hawaii ha llançat recentment un nou programa anomenat Malama Hawaii , una nova iniciativa que 'anima els visitants a sortir de Hawaii millor que quan van arribar'. Trobareu una gran varietat de projectes com la plantació d’arbres, la neteja de platges autodirigida, la preservació d’esculls oceànics i molt més. Si opteu per allotjar-vos en un resort participant, podeu rebre una nit gratuïta com a voluntari durant el vostre viatge.

A Wailea Beach Resort, vaig tenir la gratificant experiència de crear edredons hawaians per a gent gran a l’hospital de l’illa. Em va agradar la conversa amable que vaig tenir amb un local, que em va mostrar com cosir mentre compartia històries sobre la cultura hawaiana i com el turisme a Maui ha canviat enmig de la pandèmia. I tot i que aquest moment turbulent ha estat protegir-se a si mateix i als altres, la calor del poble hawaià em va ensenyar que l’aïllament no ha de significar alienació.