Un dia assolellat d’abril al Danubi a Budapest, un nou nadó de 443 peus atracat a prop del pont de les cadenes de Széchenyi de la ciutat va rebre una benedicció per la seva vida futura de viatges de l’aclamada autora Elizabeth Gilbert. Actuant com a padrina del Avalon Envision , el nou creuer fluvial d’Avalon Waterways, Gilbert va batejar el vaixell amb una ampolla de Torley, el vi escumós més famós d’Hongria. La seva benedicció es referia a la promesa de curiositat i descobriment: Que tots puguem canviar-nos per millorar pel que descobrim al llarg d’aquest riu.

El nou Avalon Envision dóna la benvinguda als clients a bord amb una rica decoració de color gris, daurat i violeta inspirada en la dissenyadora d’interiors holandesa Liane van Leeuwen, art original a les zones comunes de l’artista holandès Eelco Maan i pintures en cabina de l’artista holandesa Sofie Fisher. La cuina inclou opcions de menú Avalon Fresh, cafè i licors de primera qualitat, i versàtils llocs FlexDining, com ara el informal Panorama Bistro, Sky Grill a la fresca o l’elegant menjador amb parets de vidre que ofereix vistes al riu durant els àpats.

Relacionat: El meu lloc preferit: Elizabeth Gilbert

Els llibres de la biblioteca, les cartes i els jocs de taula són els preferits del Club Lounge (que també és un lloc ideal per prendre te o cafè a la tarda i galetes), i el Observation Lounge ofereix el mirador perfecte per passar el món. L’extens Sky Deck inclou una hidromassatge, butaques premium, tendals d’ombra i jocs de terrassa, de manera que els viatgers sempre tenen opció d’exercici i aire fresc mentre naveguen.

Per primera vegada, tota la nostra flota a Europa i el sud-est asiàtic està integrada completament per Naus Suite , diu Pam Hoffee, directora general d'Avalon Waterways. El nou Avalon Envision és la 13a Suite Ship de la companyia a Europa i la 16a a tot el món. Aquests vaixells exclusius disposen de suites panoràmiques de 200 peus quadrats en dues cobertes completes amb balcons a l'aire lliure que tenen finestres que s'obren de bat a bat. Encara millor, els llits donen a les vistes.

Per als 166 convidats Avalon Envision , hi ha 65 suites panoràmiques i dues suites reials més grans (300 peus quadrats), així com 16 cabines de luxe més petites que mesuren 172 peus quadrats. Les finestres de paret a paret i de terra a sostre de les suites s’obren 11 peus d’amplada, difuminant la línia que hi ha entre l’exterior i l’interior els dies de bon temps en què els hostes volen relaxar-se a les seves pròpies habitacions, però no es perden el paisatge i l’aire fresc de a l’aire lliure.

El 2019, la companyia ha afegit un Avalon Adventure Host a tots els creuers europeus del 2019. Amb l’ajuda de l’amfitrió, els hostes poden comprovar una bicicleta per passejar per la ciutat, agafar un bastó de marxa nòrdica i obtenir indicacions de senderisme cap a una vinya o un castell situat al turó, trobar una excursió en caiac al riu o fins i tot una classe de fitness gratuïta Sky Deck.

També és nou el 2019 el menú Avalon Choice a tots els itineraris de creuers fluvials, que ofereix als viatgers una àmplia gamma d’excursions incloses, des de visites clàssiques fins a descobriments immersius i aventures actives. I mentre que el creuer fluvial permet el luxe de relaxar-se i deixar passar les belles vistes, quan es tracta d’excursions, tothom té una preferència diferent. Sempre atret per a la recerca d’aventures, vaig escollir opcions actives: fer un recorregut en bicicleta per Budapest i passar a la clandestinitat a les coves de Szemlő-hegyi i Pál-völgyi.

El meu moment preferit a les coves era descobrir que el nostre guia tenia un estrany enginy fosc, així que em vaig quedar a prop seu perquè en volia més, diu Gilbert. Hi va haver un punt quan vam baixar per la muntanya a través d’un parc infantil i ens va suggerir que baixéssim pel tobogan. Tenia pantalons de lona i em van frenar, així que vaig fer broma dient que ens havien de dir que portéssim els nostres pantalons lliscants. Sense parpellejar, va dir: “Lamento molt no haver-vos proporcionat pantalons lliscants.” Busco aquests moments. Em donen l’oportunitat de conèixer la gent i estar encantat.

Hi ha més oportunitats per aprofundir en la delícia a través del Programa Avalon YourWay llançant-se el 2020, facilitant als viatgers ampliar les vacances de creuers fluvials amb itineraris terrestres que coincideixin amb les seves preferències sense haver-ho d’organitzar tot. Avalon s’encarrega de detalls com el transport de l’hotel a l’hotel, allotjament a l’hotel i visites turístiques, deixant als hostes submergir-se en la relaxació de les vacances.

Avalon Envision Cruise Crèdit: gentilesa de Avalon Waterways

Abans del meu temps a bord del Avalon Envision , Mai em vaig considerar un creuer. Amb una àmplia experiència en embarcacions petites, des de taules de surf a taules de paddle i caiacs fins a velers, les meves dues úniques experiències de creuer han estat en vaixells petits. Tot i que s’adapten a la meva personalitat molt millor que els creuers de gran abast, els horaris establerts per menjar, la sensació de falta de flexibilitat i les habitacions més petites em van fer plantejar-me passar per sempre oportunitats futures. Ara, he replantejat la meva posició.