No importa la pandèmia: aquests dies passa molt als deserts del nord-oest de l’Aràbia Saudita.

Aquesta regió antany desolada es troba en ple auge de la construcció, amb nombroses marques d’hotels de gamma alta que s’afanyen a crear una indústria turística des de zero. Al capdavant hi ha Habitas, l’empresa d’hostaleria de primera línia que portarà a AlUla un complex imprès en 3D de forma sostenible abans d’acabar aquest any.

Habitas vol redefinir la idea de luxe: durant molt de temps va implicar luxe material i aïllament, diu Oliver Ripley, cofundador i director general de Habitas. Creiem que el luxe és quelcom que no es pot comprar ni vendre; més aviat és un sentiment que existeix en les experiències i records que creem amb els altres. A això l'anomenem luxe per a l'ànima.

La clau per afavorir aquesta sensació serà les 100 càpsules independents de la propietat fabricades amb fusta laminada, alumini i altres materials de llum del planeta que Habitas construeix, envasos plans i que s’envien al lloc per a la seva construcció. (Sí, és més aviat com Ikea.) Utilitzem models CAD i digitals 3D de les nostres habitacions i estructures, que després traduïm a les màquines que automatitzen la fabricació de les estructures i els panells de l’habitació, diu Ripley. El nostre procés de desenvolupament és extrem a extrem. Dissenyem, fabriquem, desenvolupem i operem, de manera que podem controlar tota la cadena de valor a partir dels materials que fem servir.

La sostenibilitat és una consideració fonamental: tot el complex estarà lliure de plàstics d’un sol ús i gran part de l’energia la subministraran els panells solars. També hi haurà un centre de benestar (per a sessions de ioga i tractaments de spa), una piscina i un restaurant amb cuina de l’Orient Mitjà, diu Habitas.

Però la clau de tota l’experiència és el model Habitas únic, que centra l’hotel al voltant de rituals compartits, com cerimònies al capvespre, un sensorama de so i un regal de polseres. Com el manifest poètic de la marca diu: Creiem que la bellesa, l'amor i el compartir, combinats amb experiències elevades i impressionants, són necessaris ara més que mai. Creiem que el món necessita nous espais, llocs, llars i temples, on les ànimes afins es puguin connectar i créixer i ballar fins a les 4 de la matinada.

Construint una nova destinació

A banda de ballar a la nit, l’entorn promet ser un equipament com qualsevol cosa que hagi tingut Habitas. La regió d’AlUla és un lloc de sorres daurades, arcs de pedra arenisca d’Utah i antigues ruïnes que recorden les meravelles de Petra, Jordània. Allotja un lloc declarat Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO: l’impressionant A el-Hijr Archeological Site - i també ha acollit instal·lacions d'art monumentals que interactuen amb l'entorn del desert. (Cap altra cosa que Hypebeast va anomenar aquestes peces cridaner .) No és estrany que altres marques hoteleres també estiguin treballant en noves propietats a AlUla, inclòs Aman, com ara Viatges + Oci va informar l’estiu passat i Banyan Tree, la marca de luxe amb una forta cartera a Àsia.

Gran part del desenvolupament es produeix a instàncies del govern saudita, inclòs el príncep hereu Mohammed bin Salman, que pretén convertir AlUla en una de les destinacions turístiques més interessants del regne com a part del Programa Saudi Vision 2030 . Tot i que el país només va començar a expedir visats turístics el 2019, l’Aràbia Saudita ha iniciat una campanya massiva per convertir el turisme en una part clau de la seva economia futura. Com El New York Times es va informar a finals del 2019 , s’estan abocant milers de milions de dòlars a vasts projectes turístics a tot el regne, des de complexos turístics fulgurants fins a nous aeroports, amb l’objectiu d’allunyar l’economia de la seva dependència de la indústria del petroli i dels llocs de treball governamentals que finança.

La Royal Commission for AlUla, que es va crear el 2017 per supervisar el desenvolupament de la regió, va ser creada per ajudar a millorar la infraestructura i salvaguardar els llocs històrics. AlUla és una destinació d’importància mundial amb 200.000 anys d’història i cultura humanes, va dir Amr AlMadani, director general de la comissió, a T + L per correu electrònic. Tombes, petroglifs i inscripcions esculpides de manera elaborada a les roques expliquen els secrets de l’enginy humà i de les civilitzacions antigues. AlMadani ha afegit que 'transformador' és una paraula que sovint he sentit utilitzar pels visitants per descriure la seva experiència als llocs patrimonials.

Habitas pretén formar part d’aquesta transformació. Amb una obertura suau prevista per al desembre de 2020, es podria optar per capitalitzar no només la curiositat dels viatgers per un lloc que pocs han visitat, sinó també per a aventures significatives després de mesos de bloqueig i restriccions de viatge. El lodge oferirà una àmplia gamma d’activitats immersives destinades a introduir els visitants en la cultura i la història saudites.

Com és el cas en altres propietats Habitas existents, a Tulum i Namíbia, el compromís de la comunitat tindrà un paper excessiu, diu Ripley, el CEO. Els nostres convidats formen part d’una comunitat global que no s’identifica per les feines que fan, ni per possessions materials ni etiquetes, sinó mitjançant una mentalitat compartida i un conjunt de valors que busquen viure una vida amb propòsit i inspiració, diu. Volem que la gent tingui experiències que es mantinguin molt temps després de deixar AlUla.

Altres opcions per als hostes inclouen excursions al desert, senderisme per canyons, equitació i fins i tot tallers de supervivència. Habitas acollirà concerts de música tradicional i conferències sobre la societat saudita; també s’oferiran passejades artístiques i classes de cal·ligrafia àrab. També hi haurà esforços per donar suport a les comunitats locals, connectant els hostes amb agricultors locals, escoles i artesans per a experiències fora de la propietat que proporcionin una finestra a la vida rural saudita.

Però hauries d’anar-hi?

Per descomptat, no importa quants hotels nous apareguin, l’Aràbia Saudita és una destinació diferent de cap altra. Les normes de comportament públic a l’Aràbia Saudita són extremadament conservadores, segons el Departament d'Estat dels Estats Units , que actualment aconsella als ciutadans que no viatgin al regne, tant pel risc de contraure COVID-19 com per l’amenaça d’atacs amb míssils i drons a objectius civils. De la mateixa manera, l'Oficina d'Afers Exteriors i de la Mancomunitat del Regne Unit adverteix que és probable que els terroristes intentin atacar a l'Aràbia Saudita. Els atacs poden ser indiscriminats, inclosos els llocs visitats per estrangers.

El Departament d'Estat ofereix consells addicionals: s'espera que els turistes vesteixin modestament en públic, evitant roba ajustada o roba amb llenguatge o imatges profanes; no es requereix que les dones portin abayas ni es cobreixin els cabells, sinó que s’espera que es cobreixin les espatlles i els genolls i que els homes no es quedin sense camisa. ... Les publicacions a les xarxes socials que infringeixin els estàndards culturals poden tenir conseqüències legals i / o penals.

Alguns han qüestionat l’ètica de visitar el regne, que és una monarquia absoluta. Els comentaris negatius van inundar els comptes de diversos influents de les xarxes socials després van visitar l’Aràbia Saudita en viatges patrocinats pel govern la tardor passada . Una recent Informe d’Amnistia Internacional afirma que, el 2019, les autoritats saudites van intensificar la repressió dels drets a la llibertat d’expressió, associació i reunió. Van assetjar, van detenir arbitràriament i van processar desenes de crítics governamentals, defensors dels drets humans, incloses activistes pels drets de les dones, membres de la minoria xiïta i familiars d’activistes.

Però per a Ripley, d’Habitas, anar a veure el regne de primera mà és una part d’entendre-ho millor: no sabia què esperar quan vaig anar a [Aràbia Saudita] per primera vegada, però la gent que vaig conèixer em va deixar impressionat. la cultura, la història i la diversitat del paisatge. El canvi necessita coratge i un dels valors de la nostra empresa és 'ser el canvi', diu. Un futur millor depèn de la nostra comprensió mútua. Ara el món necessita més que mai compassió i viatjar és un regal increïble per fer-ho.

Viatges + Oci ha escrit anteriorment sobre les complexes consideracions que haurien de fer els viatgers abans de decidir-se a anar-hi. Amb l’augment continuat de la construcció a AlUla, és possible que més aventurers es preguntin aviat si el 2021 és el moment.