A la dècada del 2020, Cancún va assolir una fita turística important: els 50 anys de Cancún. Cancún es va originar tècnicament el 1970, però va ser reconegut oficialment el 1974 quan Quintana Roo es va convertir en un estat mexicà. Hi ha diverses ciutats turístiques que van passar per casualitat: va aparèixer un hotel i els turistes van seguir-lo. En realitat, no és el cas de Cancún: el Projecte Cancún, aprovat al 69, tenia tota la intenció de portar complexos turístics i hotels de luxe a un tram no urbanitzat de primera línia de platja verge. Revista Yucatán , de fet, va anomenar aquest projecte el pla del govern per construir un 'parc infantil multimilionari'.

I això és exactament el que van fer. Es va planificar meticulosament: el govern mexicà va explorar la terra i va portar les seves millors ments arquitectòniques a finals dels anys 60 per planificar el desenvolupament excessiu. El Projecte Cancún preveia una zona turística amb hotels, zones comercials i altres llocs d'interès (encara avui anomenada Zona Hotelera); una zona residencial per a aquells que escollirien viure a Cancún; i un aeroport internacional designat que dóna servei a la zona.

El que és realment impressionant del pla és el calculat que va ser. El govern, els bancs, els urbanistes, els arquitectes i altres professionals de la infraestructura van reunir anys d’informació per activar Cancún sense cap problema. Van estudiar l’èxit de les ciutats turístiques que esperaven emular, des de Hawaii fins al Carib, per donar vida al seu objectiu. Més impressionant encara era la seva candidesa sobre l'objectiu de Cancún: monetitzar aquest tram de terra, aprofitar les ofertes naturals del país i portar més dòlars turístics a Mèxic.

Avanceu fins avui: han passat 50 anys de pròsper turisme a Cancún. I gràcies als plans dels anys setanta, Cancún no només ha augmentat en popularitat, sinó que s’ha expandit considerablement. Més enllà de Cancún, ara hi ha comunitats turístiques properes a Playa del Carmen, Mayakoba, Isla Mujeres, Isla Holbox, Akumal, Cozumel, etc.

La zona de Cancún més gran s’ha adaptat molt més enllà del que podrien imaginar els desenvolupadors originals. El pla era construir una àrea turística centrada en el complex turístic, però aquest tram de primera línia de platja ha assumit ara una ment (i una vida) pròpia. Alguns racons s’han convertit en versions més privades de la zona hotelera, com Mayakoba, un enclavament de 500 acres amb cobejats hotels de luxe. Les illes de la costa de Cancún, des de Cozumel fins a l’Isla Holbox, ofereixen íntims plats de sabor a platja i illa per als visitants que vulguin explorar més enllà de la ciutat davant del mar. I, per descomptat, comunitats com Tulum al llarg de la Riviera Maya també han guanyat popularitat després de Cancún.

En última instància, el Projecte Cancún ha creat un efecte ripple a tot Quintana Roo, amb l’aeroport i la infraestructura inicial que obren el camí per a un desenvolupament i un turisme posteriors.