La idea d’aprendre xinès probablement us afectarà la por, o simplement us desconcertarà completament. I és comprensible. No és un idioma fàcil d’escollir, de manera que hem reunit algunes frases, paraules i argot mandarí bàsics perquè pugueu començar a aprendre.
El xinès està format per desenes de milers de caràcters. Cada caràcter es compon de traços específics, en lloc d'una combinació de lletres. Com que no hi ha alfabet, no es poden deletrear paraules segons els seus sons ni llegir una paraula simplement encadenant les lletres. Aprendre xinès és realment un procés de memorització directa.
Per posar les coses en perspectiva, per llegir i escriure a l’escola primària, hauríeu de conèixer uns 2.500 caràcters que, combinats, poden crear molts milers de paraules més.
I encara hi ha una altra complicació a l’hora d’aprendre l’idioma: el xinès és tonal. De la mateixa manera que faríeu servir el to per posar èmfasi o emoció en anglès, cada paraula en xinès té un to específic que en determina el significat. El mateix so es pot dir amb fins a cinc entonacions diferents, amb cinc significats diferents. Prenem per exemple la paraula 'mare' (mā 媽). Si es pronuncia amb un to diferent, pot significar 'adormit' (má 麻), 'cavall' (mǎ 馬), 'renyar' (mà 罵) o una partícula gramatical que va al final de les preguntes sobre sí i no ( ma 嗎).
Si la vostra ment ja no té nusos, hi ha diversos dialectes del xinès que cal tenir en compte. El xinès mandarí és el més parlat i és la llengua oficial de la Xina, Taiwan i Singapur.