Com molts viatgers, jo estava preparat per a una escapada, fins i tot un viatge de carretera a una destinació en algun lloc a poques hores. Santa Barbara , la riviera americana, semblava ideal atès que totes les altres riberes encara estaven fora de límits. Aquesta part de la costa de Califòrnia rep el nom adequat, i a només dues hores de Los Angeles.

El meu marit i jo ens vam sorprendre gratament pel trànsit fluix durant la major part del trajecte, fins i tot amb bona part del viatge a la temuda autopista 405 de L.A. La boira del matí es va aixecar i també es van aixecar els nostres estats d’ànim mentre esperàvem les nostres vacances, prou allunyades per no haver de qualificar-les d’allotjament. El Pacífic es va veure al llarg del camí, blau i clar, i ens vam felicitar per haver sortit, acuradament i sensatament, còmodes amb la nostra destinació i l’hotel que vam triar.

El Belmond L'Encant es troba als turons sobre les costes de Santa Bàrbara, entre eucaliptus frondosos en un entorn veïnal. Vam pujar per carrers sinuosos, passant per cases i uns quants ciclistes seriosos, sabent que hauríem tingut dificultats per trobar l’hotel els dies anteriors al GPS. De fet, la bonica però senzilla entrada podria haver passat per la part frontal d’una de les elegants mansions de Santa Bàrbara, enjardinada a la perfecció.

Vam regalar el nostre cotxe a un jove amable i amable que es va oferir a gestionar les maletes un cop vam registrar-nos. Vam caminar per camins de maó vermell passant pels bungalous, cadascun diferent, envoltats de gespes herbades i arbustos florits. La nostra habitació, un dels bungalows Mission Style, tenia un bany gran amb banyera independent i dutxa àmplia, llit extragran, escriptori, àmplia zona d'estar i pati privat exterior. Vam observar altres edificis, alguns a l'estil de California Craftsman, amb amplis porxos i terrasses exteriors.

En les visites a Santa Bàrbara, ens hem allotjat en hotels propers a la platja i al centre de la ciutat Zona Funk per a restaurants, tast de vins i compres. Aquesta vegada, hem valorat l’ambient apartat de l’hotel, els allotjaments completament separats i les zones exteriors privades. L’amplia terrassa del menjador feia que el distanciament social fos fàcil i natural, amb vistes a les cimes dels arbres amb l’oceà com a teló de fons. La refrescant piscina infinita ofereix la mateixa vista i un munt d'espai.

D'acord amb el nostre pla per a una escapada relaxant i segura, l'hotel va organitzar una vela privada al capvespre Santa Bàrbara Sailing i un sopar de quatre plats a bord. El nostre capità va assenyalar alguns punts d’interès a la costa, inclosa la finca de 23 acres i la mansió de l’hereva i artista de coure Huguette Clark. Amb el nom de Bellosguardo, la mansió ha romàs buida durant sis dècades, amb una limusina Cadillac de set passatgers del 1933 asseguda al garatge. Vaig fer plans per llegir el llibre ' Mansions buides 'que descriu la seva misteriosa vida.