John i Kathy McIlvaine no són el tipus de persones que només es queden a casa. Han llogat el seu propi catamarà de 39 peus a les Seychelles; van volar a Tanzània pocs dies després del final de la primera guerra del Golf. 'Va ser una gira d'Abercrombie & Kent i es van inscriure 24 convidats. Kathy i jo, més dos amics, vam ser els únics que vam presentar-nos al viatge de 14 dies ”, recorda John. 'Vam sentir que teníem tota Tanzània per nosaltres'.

Va ser una experiència que la parella, ambdós executius jubilats que vivien a Jacksonville, Florida, van pensar que mai havien duplicat. És a dir, fins a la tardor passada, quan una vegada més es trobaven entre un nombre reduït d’americans que van visitar Àfrica de l’Est en un safari . 'Una de les raons per les quals volíem fer el nostre viatge, a part de la febre de la cabina, és que tots dos som grans conservacionistes', diu John. 'I una de les coses que sabíem que podríem fer per ajudar és anar-hi per gastar una mica de diners'.

Una altra manera que el seu viatge recent recordava aquell primer safari de fa 30 anys? La qualitat de les observacions de vida salvatge. 'Vam veure un orgull de lleons (un mascle, tres femelles i cinc cadells) i ens vam quedar allà asseguts i els vam mirar durant dues hores, sense deixar-nos apartar per cap altre vehicle, només parlant amb el nostre guia', afegeix John.

Moments com aquests ja no són inusuals, a causa de la pandèmia, que va alterar la indústria del safari al llarg del 2020. Les fronteres del continent estaven tancades als nord-americans i la demanda als allotjaments es va esfondrar.

Però molts països africans han tingut èxit en el control dels brots de coronavirus. Botswana, per exemple, va patir menys de 50 morts per COVID-19 en tot el 2020 i, en el moment de la premsa, ha informat de menys de 14.000 casos, segons la Universitat Johns Hopkins. Mentrestant, Kenya va informar al voltant de 100.000 casos durant tot l’any passat, aproximadament la meitat d’infeccions noves que els Estats Units van registrar cada dia al desembre. Aquest impressionant historial té destinacions de safari en aquests països, juntament amb zones salvatges a Rwanda, Sud-àfrica, Tanzània, Zàmbia i Zimbabwe, preparades per recuperar-se aquest any.

'Ara és la possibilitat de passar tota la vida: conduir d'un extrem a l'altre del Masai Mara i només veure altres tres vehicles tot el dia', afirma Julian Harrison, expert en safari en T + L. Una llista d’assessors de viatges, que recentment van passar dues setmanes guiant personalment un client per Kenya. 'Veieu animals en un entorn molt més natural (un guepard que persegueix preses per la plana) fent les coses per les quals van néixer per fer'.

Tot i que l’observació d’una vida salvatge notable és un dels avantatges, un altre avantatge de fer safari aquest any és la possibilitat de romandre en alguns llocs Els millors allotjaments a Àfrica , com ara Governadors i apos; Camp, a Kenya, o i més enllà del Nàgorongoro Crater Lodge, a Tanzània. Normalment, les propietats operades per marques com Asilia, Great Plains Conservation, Nomad Tanzania, Singita i Wilderness Safaris es reserven amb un any o més d’antelació. Gran part d’aquest espai està obert a mesura que els viatgers empenyen les reserves cap al futur.

'Realment no es pot imaginar el vast i buit que era, i quan realment va veure un altre vehicle, va ser com' Wow, hi ha algú més aquí, & apos; ' diu Anne Goyer, una propietària de petites empreses que viu a Sarasota, Florida, i que va viatjar a Tanzània la tardor passada amb el seu marit. 'És per això que hem anat a aprofitar l'oportunitat'.

Per descomptat, hi ha precaucions a tot arreu i s’utilitzen estrictament màscares, mesures de sanejament i controls de temperatura. 'Al terreny, veieu que el COVID-19 es pren molt seriosament i el que esperen els viatgers internacionals en termes de distanciament social, rentat de mans, tot això', afirma l'expert en safari Chris Liebenberg. El fundador de Piper & Heath Travel i membre de la llista A, Liebenberg va planejar els viatges tant per als Goyers com per als McIlvaines, després de visitar el mateix Tanzània a l’agost. 'Evidentment, les lògies han reflexionat sobre això tot amb molta cura i tothom sap què està fent'.

Més enllà de la visualització de jocs, segur que altres dibuixos dels espais oberts d’Àfrica seran demandats el 2021 i més enllà. Lauren Kroger, una consellera de viatges de Dayton, Ohio, que va ser un dels primers nord-americans a tornar a Zàmbia després de la reobertura de les fronteres del país al juliol, diu que el viatge va ser reparador 'després de mesos de conèixer íntimament la meva sala d'estar'.

'Vam canotar el poderós riu Zambezi, vam sentir el ruixat de les cascades Victòria a la cara, vam dormir en una llera seca sota una mosquitera i un dosser d'estrelles i vam buscar els cinc grans en llargues passejades pel matoll', recorda.

Sigui quin sigui l’enfocament d’un viatge a l’Àfrica, simplement anar pot tenir un impacte positiu enorme. 'Volíem ajudar els treballadors africans que necessiten el nostre suport', diu Mark Lyons, de Medina, Minnesota. Ell i la seva dona van viatjar a Kenya al setembre, en un viatge previst per Craig Beal, el propietari de Travel Beyond i un altre membre de la llista A. 'Vam saltar a l'oportunitat quan es van obrir les fronteres kenyanes. El vam reservar i vam anar una setmana després.

Una versió d’aquesta història va aparèixer per primera vegada al número de març de 2021 Viatges + Oci sota el titular Per què aquest podria ser el vostre any per fer un safari?