El color té a veure amb la llum i, per tant, la forma en què ens apareix l’oceà (de vegades turquesa, de vegades blau marí i, de vegades, de color verd fosc o marró) és un resultat directe de la llum.

La llum, tal com la veiem, és una mena de radiació electromagnètica: un segment d’un espectre d’energia més gran que inclou ones de ràdio per un extrem i radiació gamma per l’altre. La nostra capacitat de percebre qualsevol tipus de radiació electromagnètica depèn de la seva longitud d’ona.

La llum visible té ones més curtes i més ràpides que la ràdio, però ones més llargues i més lentes que la gamma. L'ull humà pot distingir entre molts tipus diferents de llum visible i l'efecte d'aquesta és el color. La llum blanca emesa pel sol està formada per tot l’espectre de longituds d’ona visibles. Registrem altres colors quan només veiem una subsecció de l’espectre visible.

Quan algunes de les longituds d’ona més curtes i de més ràpid moviment es reflecteixen a l’oceà, els nostres ulls les veuen com a blaves.

Si s’aboca aigua pura a un got, és gairebé perfectament translúcida: tot l’espectre de llum visible hi passa sense cap obstrucció. Llavors, per què l’aigua apareix blava quan forma un gran cos com un oceà?

És una qüestió d’escala. Tota l’aigua absorbeix les ones electromagnètiques lentes i ondulants que veiem com el color vermell. I la llum blava, a causa de les seves ones curtes i ràpides, és més apta per colpejar alguna cosa (una partícula, una molècula) i escampar-se en totes direccions , com pinballs que fan un rebot al voltant d’un joc arcade.

Els mars i els oceans del planeta presenten una gran varietat de blaus, des del to semblant a una joia del carib, poc profund i càlid fins a la fosca fosca de l’Atlàntic. La relativa claredat o foscor del blau de l’oceà té tot a veure amb la profunditat. A les zones poc profundes, la llum visible es reflecteix cap al fons del mar. A les zones profundes no hi ha reflexió.

Quan l’oceà es torna més marró o més verd, normalment és per culpa d’aquest matèria vegetal o sediment patit per una tempesta o desguassant d’un riu proper. Animals com el plàncton o plantes com les algues també poden canviar el color aparent de l’oceà.

Per descomptat, hi ha pocs extrets més potents que una massa d’aigua perfectament blava.

Viatgers a la recerca de les aigües més blaves de la Terra hauríem de tenir en compte el llac Crater, a Oregon, que és gairebé clar perquè no hi ha rierols ni rius que facin l’aigua tèbia.

Per a alguna cosa una mica més tropical, tingueu en compte les enlluernadores aigües blaves que envolten les Maldives, situades entre els mars de l’Índia i els Àrabs, o l’impressionant, aigües semblants a les joies a la costa de Belize , puntuat només per peixos tropicals i vibrants esculls de corall.