Afortunadament, tenia una solució. En una conferència el 2018, vaig conèixer a Stuart Dobson i Paul Murray, un parell de gentils nadius australians que dirigeixen Acacia Luxury Private Tours . El duo amb seu a Melbourne ofereix itineraris tant a mida com a mida que ofereixen un gran protagonisme a la regió, inclosa la Great Ocean Road. Llegint les opcions del lloc de la companyia, em vaig adonar d’un viatge combinat d’un dia amb cotxe i helicòpter que no només aprofitaria el nostre temps, sinó que proporcionaria dos punts de vista diferents des d’on veure la costa escarpada. Vaig valer totalment la pena, ho vaig justificar.

A les 8 del matí, Stuart ens va recollir al nostre hotel, el maluc QT Melbourne , en un acollidor SUV Audi. Quan sortíem del districte central de negocis, ell va esbossar el dia i ens va informar de la història de Great Ocean Road. El projecte d'infraestructures es va iniciar el 1919 com un mitjà per contractar soldats que acabaven de tornar a casa de la Primera Guerra Mundial. 'Aquella postguerra sempre ha estat un moment molt important a la jove història del nostre país', va explicar. 'Va ser realment la nostra majoria d'edat'. La construcció va trigar 13 anys, ja que els constructors feien servir principalment equips crus com pics, pales i carros; hi havia una petita quantitat de dinamita disponible, però es va utilitzar amb moderació ja que les detonacions encara desencadenaven el TEPT en alguns dels soldats acabats de tornar. Un cop acabada, la carretera es va obrir i connectava diverses poblacions costaneres a les quals abans només s’havia pogut accedir per l’aigua.

Al cap de 90 minuts, vam copsar les nostres primeres vistes panoràmiques de Surf Coast a Bells Beach. Tot i que en realitat no vam detectar ningú dins l’aigua aquell matí, mirant sobre els cacs coberts d’arbusts, vaig poder veure per què les onades constants atraurien surfistes professionals i aficionats de tot el món. Vint minuts més tard, vam fer una pausa per obtenir blancs i bescuits plans a les sales de te del far de l’Airys Inlet, on el proper Split Point Lookout oferia una altra vista impressionant. Amb les seves aigües ceruleanes, penya-segats escarpats i plantes endurides pel vent, el litoral em va recordar la costa de Califòrnia central que vaig passar molts estius explorant de petit, però vista a través de l’objectiu d’un filtre Instagram saturat.

'És irreal', vaig comentar mentre el nostre trio tornava al cotxe. 'Espereu', va dir Stuart mentre tornava a saltar al volant. 'Entre els municipis de Lorne i la badia d'Apollo, la carretera ressegueix la costa i sovint està esculpida al costat d'un penya-segat. És incansablement bonic. '

Quan passàvem per sota de l’emblemàtic Memorial Arch, vaig comentar que encara no havíem tingut l’oportunitat de veure cap de les espècies salvatges autòctones del nostre viatge, de manera que Stuart ens va preguntar si ens interessaria passar per un càmping local freqüentat per coales salvatges. alguns tipus d’ocells autòctons. Efectivament, poc després de sortir de la carretera, ens vam trobar amb un arbre poc penjat ple de roselles escarlata i porpra, cacatotes blanques i lloros de colors nadalencs, un dels quals es va posar al braç de Stuart el segon va revelar un grapat de llavors. Deixant els ocells, vam caminar per un camí de terra i els nostres ulls van explorant els imponents eucaliptus per buscar coales. Efectivament, al cap d’uns minuts, vaig sentir un suau cop a l’espatlla mentre el meu marit va albirar una petita bola de pell que dormia al lladre d’una branca alta. Amb només la meva lent curta a l’alçada, vaig resistir l’afany de treure la càmera DSLR i em vaig conformar amb una observació tranquil·la, cosa que mai no m’havia resultat natural, però que ara he pogut apreciar al llarg de la pandèmia.

Després d’un dinar diví de paella i marisc a La Bimba, a la badia d’Apollo, vam agafar el ritme, passant pels boscos d’eucaliptus del Parc Nacional Great Otway en el nostre camí cap a la costa del naufragi. Mentre navegàvem, Stuart va avançar la nostra propera parada: el Razorback al Loch Ard Gorge. 'És una de les meves vistes preferides', va dir. És una imponent lliscament de pedra calcària envoltada d'altres afloraments de forma espectacular. Menys visitat, però tan impressionant com els Dotze Apòstols, especialment en un dia en què les onades de l'Oceà Sud estan en plena força.

Al costat del penya-segat, amb els ulls que anaven i venien entre la formació i l’oceà aparentment interminable, els meus pensaments continuaven donant voltes al llarg del temps. Havien trigat mil·lennis i les forces constants de la natura a esculpir l’estreta franja de roca de la resta del terreny per revelar les capes de terra que estava veient avui. Ràpidament ens vam endinsar fins a la gorga, que porta el nom d’un dels vaixells talladors destrossats que donen nom a aquesta secció de la costa de Victoria, per moure els dits de la sorra i conèixer de prop els estrats de pedra calcària abans de la parada final del dia. .

Mentre tornàvem enrere cap als Dotze Apòstols, Stuart va llançar una bomba de veritat: “El més curiós és que mai no n’hi va haver en realitat 12. ' Resulta que només havien existit vuit piles, com el Razorback, resultat d’unes onades implacables que erosionaven la terra per formar coves que acabaven cedint. La revelació no va resultar menys emocionant veure els icònics pilars, juxtaposats contra la sorra de color cervat i l’aigua aquamarina. Va ser un altre moment en què em vaig distanciar entre intentar capturar la foto perfecta (o almenys una mig decent) i simplement prendre el sol amb la llum daurada de la tarda i respirar l’aire cru de l’oceà.

Però les millors vistes del dia encara havien d’arribar. Stuart ens va acomiadar de l’heliport dels dotze apòstols, on el meu marit i jo vam pujar a un helicòpter de color vermell cirera per al vol escènic de 75 minuts de tornada a Melbourne. Entre el moment en què ens vam retirar i el que vam tocar a la ciutat, el meu front estava gairebé enganxat a la finestra. Volant a uns 1.000 peus, podríem apreciar plenament els detalls del terreny que acabem de veure de prop, però amb l’avantatge addicional de prendre una escena més àmplia. La visió d’ocell va amplificar la dentadura dels penya-segats, la turquesa de les ones i el blanc espumós de l’esprai marí.

Abans de saber-ho, l’impressionant skyline de Melbourne apareixia a l’horitzó. Després de tocar un heliport a la vora del riu, Paul ens va recollir per tornar-nos al QT. Quan va preguntar com ens agradava l'aventura, el meu marit i jo ens vam girar l'un amb l'altre amb somriures vertiginosos i vam riure. De moment, un embolic va dir: 'Era irreal!' va ser el millor que vaig poder reunir.

Ara que he tingut temps d’absorbir completament l’experiència i repassar repetidament els centenars de fotos que vaig fer, puc dir amb seguretat que va ser una de les millors experiències de viatges que he patit mai. No només vam poder passar un temps de qualitat prolongat amb un local, que podia compartir els seus llocs preferits al llarg d’una de les atraccions turístiques més concorregudes d’Austràlia, sinó que va ser una oportunitat per apreciar els increïbles paisatges d’un inesperat paisatge. (i inoblidable) mirador.