També conegut com el KKH, el Carretera Karakoram és la carretera internacional asfaltada més alta del món i arriba a una altitud de més de 15.300 peus. Connectant l'oest de la Xina amb el Pakistan, el KKH és una de les úniques rutes que travessa l'Himàlaia. I si bé aquesta carretera de 800 milles de llarg és una atracció turística popular, les seves fortes inclinacions i la seva altitud de gir es converteixen en un dels viatges per carretera més perillosos i desafiants de la Terra.

Com es prepara

La carretera de Karakoram pot ser un viatge increïble, sempre que preneu les precaucions necessàries i tingueu en compte els avisos meteorològics.

Gran part del viatge de carretera es condueix per terres remotes, així que assegureu-vos que el vehicle ha passat totes les inspeccions i està ben equipat. Porteu pneumàtics de recanvi, gasolina addicional i una ràdio per obtenir més seguretat. Com sempre, consulteu les previsions, ja que les condicions d’aquesta carretera poden arribar a ser perilloses molt ràpidament. Moltes zones són propenses a inundacions i esllavissades de terra, per exemple, per tant, no intenteu aquesta carretera amb un cotxe que no tingui un bon rendiment en els elements. Si voleu llogar un vehicle, voldreu gaudir de la tracció a les quatre rodes o a les quatre rodes.

On parar

La carretera de Karakoram discorre cap al nord-sud a través de la serralada de Karakoram i pel pas de Khunjerab. Al Pakistan, el vostre viatge us portarà pels territoris de Khyber Pakhtunkhwa i Gilgit-Balistan. Passant la frontera cap a la província xinesa de Xinjiang, finalment arribareu a Kashgar (originalment un centre comercial important).

Tot i que el KKH comença oficialment a Rawalpindi, Pakistan, el punt de partida més popular del KKH és Gilgit, una de les ciutats de muntanya més grans del nord del Pakistan. S’hi pot accedir en un curt vol des de la capital pakistanesa, Islamabad (on es troba el nou i animat Harry Potter Cafe).

A partir d’aquí, la carretera per la vall de Hunza no deixa de ser impressionant, amb unes vistes espectaculars dels cims nevats que protegeixen la regió. Tireu-vos a Karimabad (a dues o tres hores amb cotxe de Gilgit), amb vistes a tota la vall i coneguda pels seus habitants excepcionalment càlids i acollidors.

La següent parada al llarg de l’autopista és el llac Attabad, on l’única manera de creuar és amb vaixell (el vostre cotxe, per descomptat, us portarà per la desviació de 40 minuts). El llac increïblement blau no va existir fins i tot fins que una esllavissada massiva el 2010 va formar una presa natural.

Després de passar per l’esplèndida Catedral de Passu, voldreu parar al Baba Ghundi Ziarat. Aquest popular santuari sufí sorgeix dels prats amb un contrast blanc impressionant i es rumoreja que té poders místics. Els viatgers que passin pel setembre i l’octubre probablement se sumaran a molts altres que peregrinaran al lloc sagrat.

A continuació, passareu pel parc nacional de Khunjerab (on haureu de pagar una entrada). Tingueu en compte els estranys cabrits de l'Himàlaia i els esquius lleopards de les neus. Aviat, arribareu al punt més alt de la carretera al coll de Khunjerab.

A partir d’aquí creuareu la frontera cap a la Xina per una imponent porta de pedra. Tingueu en compte que haurà de passar per la duana, que pot trigar molt de temps. Per garantir una entrada fluida, assegureu-vos que teniu tots els tràmits disponibles.

Un cop arribeu a la Xina, atureu-vos a Tashkurgan. El principal atractiu d'aquesta ciutat és un antic castell de pedra que data de milers d'anys enrere. Per una petita tarifa, podeu pujar a una de les torres de vigilància de la fortalesa i gaudir d’unes vistes impressionants del paisatge muntanyós que l’envolta. Passeu la nit en una iurta uigur al costat del llac Karakul. És una manera assequible i totalment inoblidable d’experimentar el paisatge descarnat i la cultura verge.

Després de fins a 20 hores de conducció per passos de muntanya traïdors i pobles aïllats, el vostre viatge per la carretera de Karakoram finalitzarà a Kashgar, una ciutat de la regió xinesa de Xinjiang. Un cop una parada imperativa al llarg de la Ruta de la Seda, Kashgar continua sent una ciutat comercial popular. Els visitants haurien de dedicar temps a explorar el basar dominical i admirar les ruïnes de la pagoda Mor: antigament un lloc actiu per als pelegrins budistes.

Un altre aspecte destacat de Kashgar és la mesquita de color groc daurat Id Kah. Els adoradors es reuneixen aquí els divendres i durant una de les moltes festes religioses de la ciutat.

És bo saber-ho

La carretera de Karakoram no és un viatge per a conductors tímids ni tampoc és apta per a viatgers que busquen allotjament i comoditats de luxe. Però completar la unitat és una experiència humiliant i gratificant, que sens dubte us conduirà fora de la vostra zona de confort, i us proporcionarà un accés inigualable a una de les regions més poc apreciades del món i rarament trepitjades.