Adaptar-se a la nova normalitat de les màscares facials, al distanciament social i a moltes i moltes restriccions no ha estat fàcil per a ningú de nosaltres. Així doncs, probablement pugueu entendre per què tenia sensacions diverses d’assistir al 5 de juny reobertura de Universal Orlando Resort , el primer dia que el parc va donar la benvinguda al públic des que va tancar el 15 de març a causa del coronavirus.

A part de volar a Florida i passar una estona amb una gran multitud de desconeguts per primera vegada en tres mesos, em preocupava que els protocols i restriccions de seguretat eliminessin l’alegria d’un lloc dissenyat específicament per a l’entreteniment. Com seria una experiència de parc temàtic amb el distanciament social? Com serien els temps d’espera quan els trajectes només funcionaven a mitja capacitat? Què us semblaria muntar una muntanya russa amb una màscara posada?

Les respostes, per sort, són: l’experiència del parc va ser divertida, encara que una mica diferent; amb prou feines hi havia temps d’espera; i llançar-se per una petita pista a 60 MPH és tan aterrador com abans dels nostres dies previs a la màscara.

Però no ens enganyem, Universal Studios viu en la nova normalitat igual que la resta de nosaltres. Per a l’admissió es requereixen controls de temperatura. Hi ha marques a terra cada sis peus fora de restaurants, botigues de regals i escenaris de representació. Els rètols de les passarel·les apunten al bany més proper, cosa que suggereix que la gent faci viatges addicionals només per rentar-se les mans. Les estacions de Purell són a tot arreu. Hi ha missatges sobre el sistema d’àudio del parc que ens recorden els seus nous protocols de seguretat i zones dedicades a descans en U on es pot treure la màscara quan necessiti un descans. En cas contrari, són obligatoris tret que mengeu o beveu.

Tots els membres del personal amb qui he parlat durant tot el dia m’han donat les gràcies per ser-hi, no només perquè sabien que calia tornar a caminar cap a un parc temàtic enmig d’una pandèmia mundial, sinó perquè, pel que semblava, estaven tan contents de tornar a la feina ja que podia passar un dia d’oci fent alguna cosa que m’encanta fer. No podia passar un altre dia a casa, em va dir un al meu hotel. A Three Broomsticks, la taverna de The Wizarding World of Harry Potter, el servidor em va portar el dinar, però em va demanar que el retirés de la safata jo mateix, de manera que hi hagués menys risc de contaminació. Li vaig dir que semblava que el personal estava fent una bona feina defensant els nous protocols de seguretat, com deixar totes les altres taules reservades per al distanciament social. Gràcies, va dir, que sonava realment agraïda i també una mica alleujada. Ho estem intentant molt.

Universal va mantenir intencionadament l’assistència baixa el primer dia. En una reunió de la Força de Treball de Resiliència Econòmica del Comtat de Los Angeles la setmana passada, el conseller delegat de NBCUniversal, Jeff Shell, va dir que el parc s’obriria a una capacitat màxima del 35 per cent, tot i que va explicar que la xifra no era exacta, Parc temàtic Insider va informar: '... el 35 per cent és una mica un nombre fals perquè algunes atraccions on teniu cotxes individuals i podeu separar les festes de manera segura, podeu arribar al 50 per cent de la capacitat i algunes en atraccions, com ara un espectacle de teatre a l'interior, no podeu obrir-ho tot. Per tant, el que heu de fer és que heu d’anar passejant a passeig. A continuació, sumeu-ho tot i el nombre d’Orlando augmenta fins al 35 per cent. Ara mateix no permetem que ningú entri al parc després que arribi al 35%. '

Les zones d’estar buides i els passadissos oberts em feien sentir com si el parc tingués una capacitat aproximada del 25%. Tot i que una multitud més petita va esmorteir una mica l’energia (realment hi ha alguna cosa a dir pel soroll ambiental dels corredors de muntanyes russes emocionades i, de vegades, aterrides), l’espai obert va fer que fos molt més fàcil entendre com eren les coses i ajustar comportament en conseqüència. Els empleats estaven preparats per controlar el flux de trànsit quan anaven a les botigues i accedien a les taquilles. Estaven allà per distribuir el desinfectant de mans requerit en mans dels hostes quan trepitjaven cada passeig i per netejar gairebé totes les superfícies després que una persona la toqués. Tot i que ho feien semblar fàcil i normal, definitivament no era cap d’aquestes coses.