'Com a guardabosc, heu de creure en vosaltres mateixos. Aconseguiu el coratge i digueu-vos això mateix: jo no moriré aquí. Si un home pot fer això, jo també ho puc fer. & Apos; '

Aquestes són les paraules de Molly Ngulube, una exploradora de 23 anys de l'equip de guardabosques zambià Kufadza, que significa 'inspirar'. Es tracta de l’últim equip exclusiu femení contra la caça furtiva que treballa per protegir la vida silvestre preciosa.

La majoria de la gent s’imagina que els guardabosques d’Àfrica són temibles i sense por, lluitant en primera línia de conservació. Però pocs s’imaginen que siguin dones.

El 23 de juny, el primer Dia Mundial de les Ranger femenines augmentarà la consciència i el finançament per donar suport a les dones inspiradores que constitueixen només l’11% del món plantilla de treballadors forestals . La campanya inaugural, cofundada per aventurer i conservacionista Holly Budge i Margot Dempsey, de la caritat britànica Quants elefants , se centra a Àfrica.

El Mambes negres , batejat amb el nom de la serp més mortal d’Àfrica, van ser els pioners dels equips exclusivament femenins. El grup, que es va formar el 2013, quan la caça furtiva de rinoceront era abundant, té la seu al Parc Nacional Kruger de Sud-àfrica, la llar de la població més gran de rinoceronts del món. A l'abril, Nkateko Mzimba va rebre una felicitació especial al prestigiós IUCN WCPA International Ranger Awards - un testimoni de la dedicació d’aquestes 36 dones de les tribus locals que, armades només amb esprai de pebre, patrullen les línies de tanca del parc per als intrusos no desitjats, revisen les trampes de la càmera i escombren l’arbust per trobar trampes.

Nkateko es va unir a l'equip el 2014, tot i la preocupació de la seva mare que els lleons o els furtius la matessin. La seva comunitat rural també era infeliç: molts vivien en la pobresa; alguns eren ells mateixos furtius.

Els mambas relacionen les seves comunitats amb la conservació mitjançant classes de Babies Bush en 13 escoles, que imparteixen classes a 1.300 nens cada setmana. 'Demanem a la nostra comunitat que canviï, que protegeixi la vida salvatge dels seus fills, tot fent tot el possible per demostrar que els estimem i els donem suport i els donem menjar', diu Nkateko.

Fins ara, han reduït la caça furtiva de carn de matolls en un 89% i pràcticament han eliminat l’ús de trampes. En cas de trobar-se amb caçadors furtius de rinoceronts, que generalment porten armes, es posen en contacte amb cossos de seguretat armats. 'No necessito una pistola. No som aquí per lluitar, estem aquí per protegir la vida salvatge ', explica.

Les dones de la comunitat de Nkateko aspiren ara a ser Black Mambas. 'Em donen suport', afegeix. 'Sóc aquí per culpa d'ells i els vull empoderar. Les dones sempre estaven minades. Ara veuen la importància que tenim a l’arbust. Quan la gent ofereix suborns, diem que no; no compartim informació. Alguns diuen que es tracta d'una feina d'home, però hem demostrat que podem fer-ho. '

És valent , que significa Els valents, va ser la primera unitat totalment femenina contra la caça furtiva de Zimbabwe, establerta el 2017 al parc de vida salvatge de Phundundu a la vall del Zambezi. Passar diverses setmanes amb Black Mambas i Akashinga va inspirar a Budge a llançar el Dia Mundial de les Ranger.

'Volia portar les seves històries al món', explica. 'Alguns són orfes de la sida, d'altres provenen de matrimonis abusius. Ara, els qui mantenen el menjar i els seus fills van a l’escola. Però altres dones no tenen aquest èxit, i el Dia Mundial de les Rangeres femenines posarà de manifest els seus reptes '.

Afegeix: “Em vaig sentir privilegiat de veure el seu treball de primera mà. Era com una zona de guerra: els Akashingas portaven AK47, amb animals salvatges i signes de caçadors furtius al nostre voltant. Em va fer apreciar el perillós que és el seu treball. No juguen a rangers. Això és real, molt real.

El Dia Mundial de les Rangeres femenines proporciona un fòrum perquè els guardes forestals de tot el món puguin compartir consells i suport entre iguals. L’organització benèfica oferirà subvencions per a instal·lacions i equipaments millorats, juntament amb premis anuals. 'Aquests rangers són models fantàstics, que inspiren i empoderen a les dones amb un fort missatge que tot es pot superar amb formació, autocreença, determinació i resistència', diu Budge.

Purity Lakara ho exemplifica. És un guardaespais salvatges de la comunitat Lleona de l’equip , protegint les vastes zones de camp que envolten el Parc Nacional Amboseli de Kenya, on els elefants passegen per les ombres del Kilimanjaro.

L’equip va començar el 2019 després que una dona major Maasai va desafiar la IFAW sense ànim de lucre per a la conservació per crear un paper per a dones joves que anés més enllà de les normes culturals. Les seves funcions són idèntiques a les dels equips masculins, però fan una diferència significativa en les forces de l’ordre en aquesta cultura patriarcal Masai. Les dones parlen amb altres dones sense les barreres de comunicació que s’enfronten als homes, compartint de bon grat la intel·ligència inaccessible fins ara amb les Lleones.

La lleona de l’equip sense armes rep còpia de seguretat dels guardes del Servei de Vida Silvestre de Kenya si es troben amb furtius perillosos. Quan recentment van experimentar una terrorífica estampida de búfals, no obstant això, van estar sols. 'Per sort, la nostra formació ens va preparar i vam sobreviure tots', diu Purity. 'El pitjor del nostre treball és quan un búfal o un elefant mata algú'.

El marit de la puresa té cura de la seva filla de tres anys quan es troba al matoll. 'Els guardes han de fer sacrificis i deixar les seves famílies per protegir la vida salvatge', diu. Però moltes dones volen fer la nostra feina ara. Hem d'estar orgullosos de nosaltres mateixos '.