Un avió vola a 575 milles per hora, que és bastant ràpid. L’Estació Espacial Internacional vola a 17.100 milles per hora, cosa que és molt ràpida. I l’asteroide 2001 FO32 està a punt de sobrevolar la Terra a 76.980 milles per hora, és a dir inimaginablement ràpid. Parlem 100 vegades la velocitat del so.
És probable que l’asteroide sigui l’objecte proper a la Terra més gran i ràpid que faci zoom del nostre planeta aquest any, fent-ho el 23 de març a les 16:03 UTC (11:03 a.m. EST). Els científics calculen que té aproximadament una meitat de milla i una milla de diàmetre, cosa que fa que sigui més gran que aproximadament el 97% de la resta coneguda asteroides .
Tot i que el 2001 FO32 ha estat designat un asteroide 'potencialment perillós' per la NASA, aquesta vegada no xocarà amb la Terra (o en els seus propers cinc passos, que passaran cada tres a cinc dècades). Durant aquest sobrevol, es trobarà a uns 1,3 milions de milles del nostre planeta, o aproximadament cinc vegades més lluny que la lluna. En comparació, l'asteroide més proper que mai ha passat per la Terra, o almenys la més propera que hem vist, ho va fer a una altitud de només 1.830 milles, a l'agost del 2020. Aquella era relativament petita (entre 10 i 20 peus de diàmetre).
Imatge de la NASA d’un asteroide Crèdit: NASA
Com que no us heu de preocupar d’aquest asteroide que acabi amb la vida a la Terra, podeu seure, relaxar-vos i gaudir de l’espectacle mentre travessa el nostre barri planetari. A causa de la seva mida i velocitat, podríem veure el moviment dels asteroides a través del cel en temps real, sempre que estiguem mirant a través d'un telescopi. La majoria dels asteroides són molt més petits i lents, cosa que significa que apareixen estacionaris, com una estrella o un planeta, quan els miren a través d’una lent. Però als nostres ulls (ajudats per un telescopi), el 2001 FO32 podria aparèixer com una versió més lenta d’un avió a una altitud de creuer o com una Estació Espacial Internacional en òrbita.
Teniu curiositat per saber què més de l’espai podria avançar-nos aviat? Centre de la NASA per a estudis d'objectes propers a la Terra (CNEOS) manté una llista de tots els NEO coneguts això farà un enfocament proper en un futur proper. Per descomptat, no hem descobert tot els asteroides que hi ha per fora, de manera que mai no sabreu què s’amaga a la cantonada.