Segons les noves xifres, els turistes nord-americans superaran els islandesos del seu propi país a finals d’any.

Islàndia ha acollit 325.522 turistes nord-americans en el que portem d’any fins a finals de setembre, segons les dades publicades per la Junta de Turisme d’Islàndia. La població total del país és de 332.000 habitants.

El país ha experimentat un augment espectacular dels turistes nord-americans des del 2010, però l’increment dels darrers dos anys és particularment sorprenent. El 2014, el país només tenia 152.104 visitants nord-americans; aquest nombre s’ha duplicat.

El consell de turisme d’Islàndia va començar a fer publicitat agressiva als viatgers el 2010, una part de l’increment pot atribuir-se al programa d’escales gratuïtes d’Islandair, que permet als nord-americans experimentar el país durant una escala prolongada mentre es dirigien a Europa. I Joc de trons va rodar bona part de la seva tercera temporada al país , donant als nord-americans encara més motivació per visitar-la.

L’augment dramàtic del turisme ha posat certa pressió sobre els recursos del país. Els turistes volen a l’aeroport de Keflavik, al sud del país, als afores de Reykjavík, i sovint prenen les mateixes rutes. Acudeixen a la capital i els llocs d'interès del sud d'Islàndia, inclosa la cascada de Gulfoss, el parc nacional de Thingvellir i el parc geotèrmic Geysir. Tot i que Islàndia generalment ha abraçat els estrangers, no tots els locals estan contents amb la massificació.

És com si la ciutat ja no fos la meva ciutat, Birgitta Jonsdottir, política, poeta i activista islandesa va dir El Telègraf . Va dir que el seu partit polític té com a objectiu limitar el nombre de turistes que visiten llocs naturals de tot el país i introduir un impost hoteler que finançaria millores per a la infraestructura turística d’Islàndia.

El govern islandès es troba actualment en ple pla de turisme de nou anys (que finalitzarà el 2020) que millorarà la infraestructura dels llocs turístics: el desenvolupament d’infraestructures turístiques tindrà com a objectiu protegir la natura i l’estratègia turística tindrà com a objectiu incorporar els conceptes de sostenibilitat i responsabilitat per la cultura i l'entorn natural d'Islàndia, segons el pla.

A principis d’aquest any, les autoritats turístiques d’Islàndia van llançar un programa per educar els visitants sobre com respectar i mantenir els llocs naturals del país.

A finals d'any, Islàndia espera haver acollit 1,5 milions de turistes de tot el món. El 2010, aquest nombre era de només 459.000. El consell de turisme espera que Islàndia tingui 2 milions de turistes anuals el 2020.