El sol de primera hora del matí va brillar clarament sobre el terreny rocós del desert del Nèguev mentre un mini-bus s’anava travessant els penya-segats i els vessants escarpats un matí de primavera. La majoria de l'autobús dormien, les ombres de les finestres dibuixades, ja que havien sortit de Tel Aviv abans de sortir el sol. Però no estàvem allà per les muntanyes, tan estèrils i inquietantment belles com eren. Ens dirigíem cap a l’antiga ciutat de Petra.

La ciutat extensa, que data d'abans del segle I aC, va ser en gran part oblidada durant centenars d'anys, abandonada per tothom, excepte per un petit grup de beduïns locals. I si bé les elaborades talles i el laberint de tombes i camins coberts de roques no van ser redescoberts pel món occidental fins al 1812, des de llavors s’han convertit en un refugi per als turistes que intenten capturar l’atractiu romàntic d’una època passada i una mica desgastada.

Relacionat: Exploreu aquesta joia amagada de Jordània Molts visitants de Petra no arriben a veure mai

Tot i que tan magnífic com sigui, Petra és bastant remota i arribar-hi no és cap cosa fàcil. Per a aquells que tenen poc temps, és possible caminar per l’expansiva ciutat tallada en un dia i fer l’ardu viatge d’anada i tornada des de Tel Aviv, sempre que, per descomptat, no us importi un dia molt llarg.

Ben Julius, fundador i conseller delegat de 'Un viatge d'un dia és realment un sabor i la marca d'una llista completa' Israel turístic , que ofereix excursions d’un a quatre dies per Petra i Jordània , va dir Viatges + Oci . 'La majoria de la gent al final torna cansada, però ho agraeix i va tenir una gran experiència'.

Relacionat: Senderisme de Dana a Petra pel New Jordan Trail

Malgrat tot el seu atractiu misteriós, Petra ha vist les mateixes caigudes en experts turístics que diuen que ha patit Jordània en el seu conjunt, un país que comparteix frontera amb Síria i l'Iraq, així com amb Israel i l'Aràbia Saudita, afectats pels conflictes circumdants. El nombre total de visitants a Petra va assolir el màxim moment el 2010, quan van arribar més de 918.000 persones, segons la Junta de Turisme de Jordània. Però el nombre de visitants va caure aproximadament un 35 per cent l'any següent a menys de 600.000, el mateix any que la primavera àrab del 2011 va escombrar la regió més gran.

'Jordan sempre ha estat ... mal llegit i és hora que arribi al mapa mundial com un país humil, càlid i tothom hauria d'arribar-hi', va dir Nizar Ali, un guia turístic per a la millor part de una dècada que porta visitants a tot el país. 'Aquest és el meu missatge al món: que aquest és un país que val la pena veure'.

L’any passat, Petra va registrar un petit repunt amb més de 620.000 persones, o un augment del 33,7% respecte al 2016, segons el consell de turisme.

I, per la seva banda, Julius va dir que Tourist Israel envia uns quants milers de persones a Petra cada any, aproximadament una quarta part de les quals són excursionistes al lloc. Tot i que hi ha vols disponibles des de Tel Aviv fins a Elat (on els viatgers creuen la frontera cap a Jordània), Julius va dir que agafar l'autobús és cada vegada més popular.

I aviat va ser. Portàvem més de vuit hores viatjant fins i tot fins arribar al lloc del Patrimoni Mundial de la UNESCO, procedint a travessar la frontera, una experiència igualment imponent i surrealista amb esgrima de filferro de pues, un control de seguretat i almenys cinc controls de passaport diferents. pujant a un segon autobús. Finalment, a Jordània, passarien unes hores abans de lliurar els bitllets.

Amb el subtil brunzit del Indiana Jones cançó temàtica que em sonava al cap (apareix a les darreres escenes de la tercera pel·lícula), l’espera va valer la pena quan el llarg passeig pel canó finalment va donar pas a l’edifici més famós de la ciutat, el Khasneh o Treasury . Sorgint de les altes parets de gres que podrien fer que fins i tot a LeBron James se sentís petit, la roca vermella semblava brillar i el sol calent bategava des de dalt.

'Venir a Petra un dia és com assistir al vostre casament durant cinc minuts', va bromejar després Ali. Seria necessari un mínim de dos dies per veure-ho tot, va dir.

Però, no obstant això, ens vam posar a córrer entre la brutícia tenyida de roses i pujar per graons de pedra resistents per veure com es tallaven talles de 2.000 anys d’antiguitat, que es complicaven i desapareixien tristament.

En poc temps, com és probable que passi en un viatge d’un dia, ens vam veure obligats a donar la volta i fer el llarg i esgotador viatge cap a l’entrada. Aquesta vegada pujant.

Ja ho heu aconseguit, van remarcar diversos comerciants mentre feia un buf i pujava pel terra polsegós i desigual, cansat i sens dubte sudant des del recorregut de 10 milles (almenys això és el que deia la meva aplicació de salut per a iPhone). Tot i així, no vaig poder evitar somriure, sobretot en resignació a un paisatge que m’havia inspirat i superat.

Finalment, tornant cap a la frontera, el sol baixant al cel i les muntanyes il·luminades pels darrers raigs, Jordan no semblava tan desconegut com quan creuàvem poques hores abans.