Les antigues ruïnes de Jerash, Jordània, han servit durant molt de temps com una germana petita a la coneguda ciutat mundial de Petra.

On Petra ha figurat en gran part a la llista de viatgers durant dècades (coneguda per la seva arquitectura tallada en roca i els seus temples antics), Jerash era més aviat un lloc després, un lloc per omplir un buit itinerari.

No s’ha d’oblidar Jerash per la seva mida o relativa foscor. La ciutat comprèn un extens lloc de ruïnes romanes, incloent dos teatres, un temple d'Artemis i un fòrum envoltat de més de 100 columnes. I, atesa la seva manca d’estatus d’estrella, aquesta joia secreta sovint està lliure de les multituds que pululen a Petra.

Jerash és una de les ciutats romanes més ben conservades de tot el món, Eid Nawafleh, director general de Tours i viatges a Jordània , va dir Viatges + Oci , assenyalant que és a només 45 minuts amb cotxe de la capital d’Amman, cosa que la converteix en una parada convenient per als visitants internacionals.

La ciutat de Jerash s’enfronta a un obstacle addicional, i és una lluita que pateix tota la indústria turística del país. Jordània comparteix frontera amb Síria devastada per la guerra i ha estat un membre destacat de la coalició liderada pels Estats Units que lluita contra l'organització extremista coneguda com a Estat Islàmic o ISIS, convertint-la recentment en l'objectiu d'un atac inspirat per l'ISIS a Desembre de 2016 que en va matar deu .

El nombre de turistes ha caigut en els darrers cinc anys, amb alguns informes que calculen una davallada de 66% des del 2011 - tot i que els professionals del viatge insisteixen que el país és segur per als visitants.

Jordan sempre ha estat segur per al turisme, va dir Nawafleh. La gent, sempre que arriba a Jordània, sempre sent que és a casa seva, a causa de la càlida hospitalitat del poble jordà.

Els arqueòlegs van descobrir proves d’habitació a Jerash ja a l’edat del bronze, que va començar cap al 3.000 a.C. L'assentament va començar a prendre forma com una ciutat més moderna durant el període hel·lenístic.

Es podria dir que l’època d’època de Jerash va començar durant els primers segles de la nostra era sota l’imperi romà, quan es van construir les estructures arquitectòniques més destacades de la ciutat sota l’emperador Adriano. Donades les influències grecoromanes, seguides posteriorment per l'ascens del cristianisme i després de l'islam als territoris circumdants, la ciutat s'ha comparat sovint amb Palmira, Síria, per la seva amalgama de cultures i disseny arquitectònic.

Era un lloc cosmopolita important de l'antiguitat, de manera que hi havia grans temples i bells carrers amb columnata, tot el que podríeu esperar en una important ciutat romana, Lisa Brody, conservador associat d'art antic per a la Yale Art Gallery, va dir a T + L.

Va veure una ciutat romana i com es transforma en una ciutat bizantina, va dir.

Un terratrèmol va danyar Jerash i va enterrar les seves restes a la sorra 749 d.C. , tot i que els restauradors van ser capaços de mantenir i reconstruir un nombre extraordinari de les estructures originals. L'atracció principal és un fòrum envoltat de 160 columnes, que dóna a Jerash el sobrenom de ciutat de columnes.

Dos temples, dos teatres, un carrer columnat, una àgora i una font pública són només algunes de les característiques del lloc que transporten els visitants cap a l’Imperi Romà. Els visitants poden fer visites guiades als monuments i llocs de culte, submergint-se en la barreja d’influències que van fer de Jerash el lloc que és avui.

Aquesta zona està bàsicament plena d’història romana, va dir Omar Banihani, responsable de màrqueting de la Patronat de Turisme de Jordània . Ha passat diverses civilitzacions. Quan esteu al lloc, podeu veure-ho.

Gran part del lloc no s’ha excavat i Banihani ha assenyalat que, quan es passeja pel lloc, és fàcil notar fragments de ceràmica repartits per les ruïnes, que indiquen els tresors enterrats que encara queden a sota.

La ciutat propera també ofereix molts dels encants de l’hospitalitat jordana. Situat en una zona muntanyosa, el Jerash contemporani és conegut per les seves premses d’oli i oli d’oliva que els visitants poden degustar en restaurants locals o comprar en un passeig per un mercat exterior. Banihani va recomanar comprar pa calent en una de les pastisseries per gaudir mentre passejava.

Els visitants que només passen per Jordània per veure Petra es perden les riques experiències històriques i culturals que Jerash té per oferir. Petra continua sent una destinació obligada per a qualsevol viatger cap a Jordània, ja que els seus temples i els seus penya-segats han fascinat els viatgers durant segles. Però amb Jerash a 30 milles de la capital, és un viatge fàcil d’un dia, fins i tot per a turistes amb un temps limitat al país.

La gent comença a pensar que el país no té res més que [Petra], va dir Banihani. Crec que es tracta d’una educació senzilla.

Jerash s'enfronta al repte addicional que el turisme a tot el país ha caigut en els darrers anys, mentre els combats continuen a Síria propera. El Departament d'Estat dels Estats Units va emetre un document advertència de viatge pel país després de l’atac terrorista de desembre.

Les organitzacions terroristes, inclòs l’autoproclamat Estat Islàmic de l’Iraq i el Llevant (ISIL), els seus afiliats i simpatitzants, han realitzat atacs amb èxit a Jordània i continuen tramant agressions al país, es pot llegir en un fragment de l’advertència.

La lluita contra L'ISIS s'ha centrat cada vegada més a Alep, Síria i Mossul, Iraq, però, ciutats situades a centenars de quilòmetres d’Amman.

Atès el relatiu aïllament de Jordània de la violència propera, alguns grups turístics han vist com les reserves al país ja començaven a repuntar.

Viatges intrèpids , una empresa de turisme que lidera 14 excursions a Jordània , va registrar un descens en les reserves el 2015 i el 2016, però el nombre d’aquest any ha experimentat un fort creixement.

Les reserves dels Estats Units a Jordània van augmentar un 80 per cent any rere any, segons el director nord-americà d’Intrepid, Leigh Barnes, que va assenyalar un augment de l’interès per Jerash en particular (vuit de les seves gires fan el viatge a la ciutat antiga).

Les persones de 25 a 45 anys estaven especialment interessades en Jordània, buscant especialment fer excursions a algunes de les meravelles naturals del país.

La història i la bellesa impressionant de la ciutat han demostrat ser resistents, i Barnes va parlar amb afecte de la naturalesa convincent de Jerash. Per a aquells que puguin suportar la forta calor desèrtica dels estius jordans, els visitants del juliol i l’agost podran gaudir del festival cultural de Jerash, que compta amb produccions teatrals que es representen als teatres antics.

Et retorna a un cert moment del món. Simplement té aquesta història realment rica, va dir Barnes a T + L. És bastant impressionant, només visualment.