Als blocs que envolten el parc Bryant de la ciutat de Nova York, trobareu els inicis d’una ruta alimentària, que serpenteja per un tram poc destacable del centre de Manhattan, amb els seus hotels de negocis i els seus condominis grisos, i cap al riu East River. Aquí, algunes de les cadenes de restaurants informals preferits del Japó estan establint una botiga. Per a molts, és el seu primer intent per irrompre en la ciutat famosament dura escena del restaurant .
Els germans Anan i Toi Sugeno, l’equip que hi ha darrere del lloc de ramen acabat d’obrir Tonchin als anys 36 i 5, es va sentir atret per la ciutat per molts motius. Vam trobar algunes similituds entre Tòquio i Nova York, va dir Anan. Per exemple, tant a Tòquio com a Nova York, la gent sol sortir a menjar agafant trens o caminant. També és una ciutat que, a l’igual que Tòquio, estima el seu menjar i estableix uns estàndards elevats per als restaurants.
Sabíem que Nova York és el lloc més competitiu i difícil per a la restauració, va dir Sugeno. Però encara volíem compartir el ramen de Tonchin.
Relacionat: Mireu l’arbre de Nadal del Rockefeller Center d’aquest any
El seu pare i el seu oncle van fundar el primer restaurant Tonchin a Tòquio el 1992, i també posseeixen la marca Kaburaya izakaya i una cadena de restaurants d’estil de mercat de peix anomenats Marutomi Suisan. Durant els darrers 25 anys, les ubicacions de Tonchin s’han estès a Japó i a Xangai i Taiwan. Però Nova York, com sap qualsevol restaurador, és una bèstia pròpia. Els va animar la multitud d'altres restaurants de la cadena japonesa que van fer el salt a aquest mercat més desafiant.
Veure’ls obrir-se i tenir èxit a Nova York va donar ganes de provar-ho, va dir Sugeno. Encara creiem que hi ha marge perquè la cultura gastronòmica japonesa s’estengui a tota la ciutat de Nova York i al món, perquè és molt més que un sushi.
Tonchin Bar Interiors Crèdit: Nicole FranzenEls neoyorquins ja tenen moltes opcions de cuina casolana per a menjar japonès, amb un interès creixent en les cuines regionals i en les opcions que no serveixen de sushi. La Guia Michelin d’aquest any va protagonitzar 16 restaurants japonesos - el màxim de qualsevol ciutat fora del Japó, inclòs un lloc kaiseki, un servei shojin Cuina budista, centrada en el tempura, i fins i tot especialista en yakitori. L’estimat grup de queviures Sunrise Mart obre fins i tot l’any vinent una sala de menjar japonesa de 20.000 metres quadrats a la ciutat d’indústria de Brooklyn.
Llavors, com fa una cadena estrangera la seva incursió en una ciutat amb alts estàndards, especialment una que ja està mimada per les opcions japoneses? Els germans Sugeno sabien que el ramen en si no era especialment trencador; tot i que han guanyat el públic de la seva ciutat natal, Anan reconeix que a la ciutat de Nova York, el ramen ha estat durant molt de temps destacat per gent de tot el món. Per diferenciar la ubicació de Tonchin a l’estat, els germans van treballar en col·laboració amb un equip de projecte local, que són molt actius a les primeres línies de l’escena de restauració i disseny de Nova York.
Menjador d’interiors Tonchin Crèdit: Nicole FranzenMantindran el menú de ramen que els va fer famosos: el Tokyo Tonkatsu, amb un brou nuvolós i gras, és un element distintiu, però el nou Tan Spicy Tan Tan és una opció igualment intoxicant, mentre que els uniformes personalitzats del personal, vaixella, ceràmica, i altres elements de disseny reaccionen a la sensibilitat de Nova York. Creiem que serà un lloc on els locals podran gaudir d’un nou estil de restaurant ramen, va dir Sugeno. Passegeu pels blocs al voltant del restaurant i notareu que la secció històricament dominant de Little Tokyo de l’East Village té certa competència.
Alguns han observat que Midtown East ha anat emergint com un petit enclavament japonès, amb restaurants i botigues agrupades en determinats blocs. Potser les cadenes esperen atendre viatgers de negocis de tornada a casa, que sens dubte estarien visitant els hotels i les seus corporatives de la zona. La importància diplomàtica del barri, seu de la seu del Societat del Japó i la Consolat General de Japó , també és notable.
Tonchin Bar Interiors Crèdit: Nicole Franzen
Menjador d’interiors Tonchin Crèdit: Nicole Franzen