Enganxades al mar del Nord, just més enllà de la punta d’Escòcia, les Illes Orcades solen no registrar-se amb els turistes. Massa sovint, són exclosos del mapa dels punts calents que valen la pena a Europa. I amb una latitud de 59ºN, sens dubte no són tropicals: aquí no hi trobareu platges de sorra blanca ni hamaques enfilades entre cocoters.

En canvi, aquest dispers arxipèlag de 70 illes - dos terços de les quals estan deshabitades - té un encant desgastat i lleugerament místic. A les Illes krcades, els viatgers seran recompensats amb penya-segats batuts per tempestes, antics cercles de pedra i piles marines d’aspecte nefast, que s’eleven de l’aigua blava com a espases (i són d’interès particular per a geòlegs i arqueòlegs).

Podrien sentir-se llunyans, però per als viatgers, aquestes illes són completament accessibles. Hi ha una capital pròspera amb botigues i operadors turístics, un servei freqüent de ferri que connecta les illes i la concentració més alta d’Europa de jaciments neolítics antics (tots oberts als visitants). A punt per planificar un viatge? Aquí hi ha tot el que cal saber sobre un viatge a les Illes krcades.

Visiteu un lloc antic

Continental (la més gran de les Illes Orcades) va ser designada com a Patrimoni de la humanitat per la UNESCO el 1999 i està ple de tresors prehistòrics. Comenceu amb una visita al Anell de Brodgar (un cercle de pedra construït cap al 2500 aC), que és anterior tant a Stonehenge com a les piràmides egípcies. D’alguna manera, 27 de les 60 pedres originals s’han mantingut dempeus després de tot aquest temps i l’experiència de passejar per aquests monuments antics no deixa de ser impressionant.

A prop Skara Brae és un assentament conservat de l’Edat de Pedra que es va descobrir el 1850 quan una tempesta especialment violenta va fer desaparèixer tota la sorra que l’havia mantingut amagada durant segles. Aquí podeu distingir parets i mobles que els humans van posar a mà fa més de 5.000 anys. I si us agrada la idea de dormir al costat de les ruïnes prehistòriques, és possible llogar un apartament a l’interior Skaill House : una bonica casa pairal del segle XVII que es troba a 600 metres del jaciment arqueològic.

Feu una excursió a la costa

Amb el furiós mar del Nord a sota vostre i un lloc especialment vibrant visualització de flors silvestres Les illes Orcades, que tenen lloc cada primavera, fan excursions molt memorables. Al continent continental occidental, podeu caminar per la costa escarpada a Camí de 10 milles que us porta fins a la vora dels penya-segats i ofereix fantàstiques vistes a les piles del mar (aquelles formacions rocoses que trontollen tallades des de l’illa per les ones). Per a alguna cosa més guiat, reserveu una visita amb l’empresa privada Orcades descobertes , que ofereix expedicions temàtiques per totes les illes.

Agafeu el vol més curt del món

Un cop heu arribat a les Illes krcades des d’Escòcia continental (mitjançant ferri o avió), hi ha moltes maneres de desplaçar-vos. Els viatgers poden pujar a un autobús, agafar ferris addicionals o sortir amb un cotxe de lloguer. Però, de manera similar a les Illes Fèroe, al nord, també hi ha vols interinsulars, operats per una companyia aèria escocesa anomenada Loganair . Entre les destinacions (Eday, North Ronaldsay, Sanday, Stronsay) hi ha una ruta de 1,7 milles que connecta Westray amb Papa Westray. En poc menys de dos minuts, és oficialment el el vol més curt del món .

Passa la nit a Kirkwall

La capital de les krcades, Kirkwall, és una ciutat rica en cultura i història; els registres demostren que va ser un important centre comercial ja al segle XI. Avui és un centre comercial bulliciós, amb restaurants, bars, teatres i una bona barreja de botigues que venen joies, artesania i roba de disseny local. A Catedral de Sant Magnus (una catedral de gres de l’època víking que data del 1137), els visitants que s’inscriguin a una visita guiada poden escalar al campanar. Entre les moltes opcions d'allotjament de Kirkwall hi ha la gestió familiar Ayre Hotel i la temàtica victoriana Hotel Kirkwall , aquesta última amb vistes al port esportiu.

Més enllà de Kirkwall, també val la pena agafar un ferri fins a Stromness, la segona ciutat més poblada d’Orcades. Amb les seves fileres de petites cases de pedra centenàries situades contra l’aigua, compta amb una de les vistes al port més somiades de tota Europa.

Aneu de càmping a l’estiu

Amb tant d’espai obert, no és sorprenent que molts viatgers vulguin dormir sota les estrelles durant els mesos més càlids. Reserveu una càmping o càmping glamping a Granja ecològica Wheems , un allotjament ecològic en una granja de treball de 200 anys d’antiguitat. La propietat està orientada al mar a l'illa de South Ronaldsay i ofereix unes vistes inigualables dels penya-segats dels voltants i, segons l'època de l'any, de l'aurora boreal. Tot i que la característica guanyadora de la propietat és la seva distància, una carretera de quatre carrils encara la connecta amb el continent, de manera que no arribareu mai més de 15 minuts amb cotxe a Kirkwall.

Beure whisky escocès

A la veritable moda escocesa, hi ha destil·leries de whisky a les Illes krcades. Diversos, en realitat. Però el més famós d’ells és Highland Park , la destil·leria més septentrional del Regne Unit. El single malt de Highland Park ha guanyat nombrosos premis i reconeixements (perquè han estat fent les coses des del 1798, ningú no posa en dubte la seva experiència). Durant un recorregut per les instal·lacions, els visitants aprenen tot sobre com l’ordi s’impregna d’aigua fresca d’un rierol proper i es fa envellir en bótes de roure espanyol condimentades amb xerès. I sí, la gira acaba amb un tast.