'Com a guarda, has de creure en tu mateix. Reuneix el coratge i digues-te això: 'No em moriré aquí. Si un home pot fer això, jo també ho puc fer''.

Aquestes són les paraules de Molly Ngulube, un explorador de 23 anys de l'equip de guardabosques de Zambia Kufadza, que significa 'inspirar'. És l'últim equip contra la caça furtiva d'Àfrica format per dones que treballa per protegir la preciosa fauna salvatge.

La majoria de la gent s'imagina que els guardabosques d'Àfrica són temibles i sense por, lluitant al front de la conservació. Però pocs s'imaginen que són dones.

El 23 de juny, la primera Dia Mundial de la Dona Ranger crearà consciència i finançament per donar suport a les dones inspiradores que només constitueixen l'11% del món força laboral de guardabosques . La campanya inaugural, cofundada per aventurer i conservacionista Holly Budge i Margot Dempsey de l'organització benèfica del Regne Unit Quants elefants , se centra en Àfrica.

El Black Mambas , que porta el nom de la serp més mortal d'Àfrica, van ser els pioners dels equips només femenins. El grup, que es va formar l'any 2013 quan la caça furtiva de rinoceront era general, té la seu al Parc Nacional Kruger de Sud-àfrica, llar de la població de rinoceront més gran del món. A l'abril, Nkateko Mzimba va rebre una menció especial en el prestigiós Premis Rangers Internacionals de la UICN WCPA — un testimoni de la dedicació d'aquestes 36 dones de tribus locals que, armades només amb esprai de pebre, patrullen les tanques del parc per detectar intrusos no desitjats, comprovant les càmeres trampes i escombrant els arbustos per buscar trampes.

Nkateko es va unir a l'equip el 2014, malgrat la preocupació de la seva mare que la matessin lleons o caçadors furtius. La seva comunitat rural també era infeliç: molts vivien en la pobresa; alguns eren ells mateixos caçadors furtius.

Les Mambas vinculen les seves comunitats amb la conservació mitjançant classes de Bush Babies a 13 escoles, ensenyant a 1.300 nens cada setmana. 'Demanem a la nostra comunitat que canviï, que protegeixi la vida salvatge per als seus fills, fent tot el possible per demostrar que els estimem i els donem suport, i els donem menjar', diu Nkateko.

Fins ara, han reduït la caça furtiva de carn de bosc en un 89% i pràcticament han eliminat l'ús de trampes. En cas que es trobin amb caçadors furtius de rinoceront, que generalment porten armes, es posen en contacte amb una reserva armada. 'No necessito una pistola. No som aquí per lluitar, estem aquí per protegir la vida salvatge', explica.

Les dones de la comunitat de Nkateko ara aspiren a ser Black Mambas. 'Em donen suport', afegeix. 'Estic aquí per culpa d'ells, i vull empoderar-los. Les dones sempre van ser minades. Ara, veuen la importància de nosaltres a la selva. Quan la gent ofereix suborns, diem que no, no compartim informació. Alguns diuen aquesta és la feina d'un home, però hem demostrat que ho podem fer'.

Era valent , és a dir, The Brave Ones, va ser la primera unitat anti-caça furtiva de Zimbabwe, creada el 2017 al Phundundu Wildlife Park a la vall de Zambezi. Passar diverses setmanes tant amb les Black Mambas com amb Akashinga va inspirar a Budge a llançar el Dia Mundial de les Rangers Femenines.

'Volia portar les seves històries al món', explica. 'Algunes són òrfenes de la sida, d'altres provenen de matrimonis abusius. Ara, són els socorristes i els seus fills van a l'escola. Però altres dones no tenen aquest èxit, i el Dia Mundial de la Ranger femení traurà a la llum els seus reptes'.

Ella afegeix: 'Em vaig sentir privilegiada de veure la seva feina de primera mà. Va ser com una zona de guerra: tots els Akashinga portaven AK47, amb animals salvatges i signes de caçadors furtius al nostre voltant. Em va fer apreciar el perillós que és el seu treball. No ho són. jugant als rangers. Això és real, molt real'.

El Dia Mundial de les Guardabosques ofereix un fòrum per als guardabosques de tot el món per compartir consells i suport entre iguals. L'entitat benèfica oferirà subvencions per a la millora d'instal·lacions i equipaments, juntament amb premis anuals. 'Aquests guardabosques són models fantàstics, inspiren i empoderan les dones amb un missatge fort que qualsevol cosa es pot superar amb formació, confiança en si mateixes, determinació i resiliència', diu Budge.

La puresa Lakara ho exemplifica. És una guarda de vida salvatge de la comunitat Lleona de l'equip , protegint les vastes terres de pastura que envolten el parc nacional d'Amboseli de Kenya, on els elefants passegen a les ombres del Kilimanjaro.

L'equip va començar el 2019 després que una anciana massai desafiés la conservació sense ànim de lucre IFAW per crear un paper per a les dones joves que va més enllà de les normes culturals. Els seus deures són idèntics als dels equips masculins, però marquen una diferència significativa per a l'aplicació de la llei en aquesta cultura patriarcal masai. Les dones parlen amb altres dones sense les barreres de comunicació que s'enfronten amb els homes, compartint de bon grat una intel·ligència abans inaccessible amb les lleones.

L'equip lleona desarmat rep suport dels guardabosques del Servei de Vida Silvestre de Kenya si es troben amb caçadors furtius perillosos. Quan recentment van experimentar una estampida terrorífica de búfals, però, estaven sols. 'Per sort, la nostra formació ens va preparar i tots vam sobreviure', diu Purity. 'El pitjor del nostre treball és quan un búfal o un elefant mata algú'.

El marit de la Purity cuida de la seva filla de tres anys quan està a la selva. 'Els guardabosques han de fer sacrificis i deixar les seves famílies per protegir la vida salvatge', diu. 'Però moltes dones volen fer la nostra feina ara. Hem d'estar orgullosos de nosaltres mateixos'.

La Molly de Kufadza brilla amb orgull quan parla del seu treball per a l'organització sense ànim de lucre de Zambia Conservació del Baix Zambezi, patrullant les planes inundables riques en jocs del poderós riu Zambezi.

L'organització va optar per reclutar totes les dones quan va formar la unitat l'any passat, adonant-se que podrien influir i fer canvis de manera positiva. Prop de 80 dones es van presentar a vuit llocs. Molts es van donar per vençuts o van ser rebutjats durant l'esgotador procés de selecció, però Molly es va veure impulsada pel seu amor pels animals i la seva fe.

'La Bíblia diu que Déu va crear els humans per tenir cura de la natura', explica. 'Aquest és el meu passaport per a l'obra de Déu'.

Recentment va parlar sobre Kufadza en un programa de ràdio amb dones locals d'èxit. 'Aquell dia, jo era aquella dona', diu ella, somrient amb orgull. 'A casa, les noies joves sovint queden embarassades i abandonen l'escola. Volia inspirar-les. Moltes van trucar durant el programa i vaig conèixer 14 mares solteres. Vaig dir: 'Aquest no és el final. Tens talents'. . Mantingueu-vos les mans juntes'.

Molly està decidida a inspirar més dones. 'El Dia Mundial de les Rangers Femenines, som models a seguir per a les dones que se senten infravalorades', diu. 'Necessitem un dia per celebrar-nos. I ells necessiten veure'ns, inspirar-se'.